การเติบโตของ Pet Economy เมื่อสัตว์เลี้ยงไม่ใช่แค่สัตว์ แต่คือ ลูก

ในยุคที่ค่านิยมของการใช้ชีวิตเปลี่ยนไปจากเดิม คนรุ่นใหม่โดยเฉพาะกลุ่ม Millennials และ Gen Z เลือกที่จะไม่แต่งงาน ไม่มีบุตร ด้วยเหตุผลด้านอิสรภาพทางการเงิน ความมั่นคงของชีวิต และ สภาวะเศรษฐกิจ ทำให้ “สัตว์เลี้ยง” กลายเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่ตอบโจทย์ความผูกพันทางใจได้อย่างลงตัว 

รายงานจาก TGM Research (2024) ระบุว่า กว่า 70% ของเจ้าของสัตว์เลี้ยงในไทยอายุต่ำกว่า 35 ปี และมากกว่า 60% ระบุว่าสัตว์เลี้ยงของตนคือ “ครอบครัว” หรือ “เหมือนลูกคนหนึ่ง” แสดงให้เห็นถึงจุดยืนที่ชัดเจนว่า สำหรับคนรุ่นใหม่แล้ว ความสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงลึกซึ้ง และ สำคัญไม่แพ้ความสัมพันธ์กับมนุษย์

การเติบโตของ Pet Economy สะท้อนผ่านพฤติกรรมการใช้จ่ายที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน จากเดิมที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงอาจซื้อเพียงอาหารหรือของเล่นธรรมดา ปัจจุบันสินค้าและบริการสำหรับสัตว์เลี้ยงถูกยกระดับเป็นแบบ “พรีเมียม” หรือ “เฉพาะบุคคล (personalized)” เช่น อาหารสูตรเฉพาะ บริการสปา และประกันสุขภาพสัตว์เลี้ยง

ตัวอย่างพฤติกรรมการใช้จ่าย

• อาหารพรีเมียม ปราศจากสารกันเสีย หรือสูตรเฉพาะตามสายพันธุ์

• บริการสปา อาบน้ำ ทำเล็บ ทรีตเมนต์ขน

• ประกันสุขภาพสัตว์เลี้ยง

• แฟชั่นสัตว์เลี้ยง เสื้อผ้า รองเท้า หมวก

• โรงแรมสัตว์เลี้ยงระดับหรู มีพี่เลี้ยงคอยดูแล 24 ชม.

• งานวันเกิดสัตว์เลี้ยงและเค้กเฉพาะสำหรับน้องหมาแมว

จากรายงานของ Grand View Research (2023) พบว่า มูลค่าตลาดบริการสัตว์เลี้ยงในประเทศไทยอยู่ที่ราว 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ คาดว่าจะเติบโตเฉลี่ย 11.1% ต่อปี จนแตะระดับ 166.8 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030

รายงานจาก Newsweek (2024) ยังเผยว่า 34% ของ Millennials และ 29% ของ Gen Z ในสหรัฐฯ อยู่ในหนี้เพราะค่าใช้จ่ายสัตว์เลี้ยง แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงไม่ใช่แค่ส่วนหนึ่งของชีวิต แต่คือ “ภาระทางใจ” ที่เจ้าของยินดีรับผิดชอบอย่างไม่มีข้อแม้

จากมุมมองจิตวิทยา ในยุคที่ผู้คนต้องเผชิญกับความเครียดและความโดดเดี่ยว สัตว์เลี้ยงกลายเป็นที่พึ่งทางใจที่สำคัญ การมีสัตว์เลี้ยงช่วยลดความเครียด เพิ่มความสุข สร้างความรู้สึกเป็นที่รักและมีคุณค่า การมีสัตว์เลี้ยงช่วยบรรเทาความเหงา ลดความเครียดได้อย่างมีนัยสำคัญ

งานวิจัยจาก University of York และ Lincoln ระบุว่า 89% ของเจ้าของสัตว์เลี้ยงกล่าวว่าสัตว์ของพวกเขาช่วยให้รู้สึก “มั่นคงทางอารมณ์” มากขึ้นในช่วงล็อกดาวน์ สัตว์เลี้ยงให้ความรักแบบไม่มีเงื่อนไข (unconditional love) ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากจากความสัมพันธ์ในสังคมมนุษย์ยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะเมื่อความเปราะบางทางจิตใจและอัตราภาวะซึมเศร้าสูงขึ้นในหมู่คนรุ่นใหม่

ในอีกด้านหนึ่ง การเลี้ยงสัตว์ยังช่วยให้เจ้าของรู้สึกถึง ความรับผิดชอบที่ไม่ใหญ่เกินไปเหมือนการมีลูก แต่ก็ยังคงเป็นภารกิจที่ให้ความหมาย เช่น การให้อาหาร อาบน้ำ พาไปฉีดวัคซีน ซึ่งล้วนเสริมสร้างความรู้สึกว่าชีวิตมีคุณค่า