เปิดอันดับ “10 จังหวัดพื้นที่ใหญ่ที่สุดในไทย”

เมื่อครู่นี้ผู้เขียนมีโอกาสได้อ่านบทความหนึ่งเกี่ยวกับ “ขนาดพื้นที่ของจังหวัดในประเทศไทย” อ่านไปอ่านมาก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ เพราะแม้คนไทยเราจะคุ้นเคยกับชื่อจังหวัดต่าง ๆ มาตั้งแต่เด็ก แต่เชื่อว่าหลายท่านอาจไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่า จังหวัดบางแห่งในประเทศของเรานั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่เพียงใด

ประเทศไทยมีทั้งหมด 77 จังหวัด แต่หากมองในเรื่องของขนาดพื้นที่แล้ว แต่ละจังหวัดกลับมีความแตกต่างกันอย่างมาก บางจังหวัดมีพื้นที่เพียงไม่กี่พันตารางกิโลเมตร ขณะที่บางจังหวัดกลับกว้างใหญ่ไพศาล จนหากนำหลายจังหวัดมารวมกันก็ยังอาจมีขนาดเล็กกว่าจังหวัดใหญ่บางแห่งเสียอีก

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ จังหวัดที่มีพื้นที่กว้างใหญ่มักกระจายตัวอยู่ในภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย เนื่องจากภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นภูเขา ป่าไม้ และที่ราบสูง ซึ่งมีพื้นที่ธรรมชาติขนาดใหญ่ จึงทำให้ขอบเขตของจังหวัดกว้างขวางกว่าพื้นที่เมืองหรือจังหวัดในภาคกลาง

หากเรียงลำดับตามขนาดพื้นที่ จังหวัดที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทยก็คือ “นครราชสีมา” หรือที่คนไทยเรียกกันติดปากว่า “โคราช” จังหวัดใหญ่แห่งภาคอีสานที่มีพื้นที่มากถึงประมาณ 20,494 ตารางกิโลเมตร เรียกได้ว่าเป็นจังหวัดที่กว้างใหญ่ที่สุดของประเทศอย่างแท้จริง อีกทั้งยังถือเป็นประตูสำคัญสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีทั้งที่ราบสูง ภูเขา และธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ รวมถึงเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ที่หลายคนรู้จักกันดี

รองลงมาคือจังหวัดเชียงใหม่ จังหวัดใหญ่ของภาคเหนือที่มีพื้นที่ประมาณ 20,107 ตารางกิโลเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ของเชียงใหม่เต็มไปด้วยภูเขาสลับซับซ้อน และยังเป็นที่ตั้งของดอยอินทนนท์ ยอดเขาที่สูงที่สุดของประเทศไทย ทำให้จังหวัดนี้มีทั้งเสน่ห์ทางธรรมชาติและวัฒนธรรมล้านนาอันงดงาม

ถัดมาอีกจังหวัดที่มีขนาดใหญ่ไม่แพ้กันคือกาญจนบุรี จังหวัดทางภาคตะวันตกของประเทศที่มีพื้นที่ประมาณ 19,483 ตารางกิโลเมตร พื้นที่จำนวนมากเป็นภูเขาและผืนป่า อีกทั้งยังมีพรมแดนติดกับประเทศเมียนมา ทำให้กาญจนบุรีกลายเป็นจังหวัดที่มีธรรมชาติอุดมสมบูรณ์และมีแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังอยู่มากมาย

หลังจากนั้นคือจังหวัดตาก ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 16,407 ตารางกิโลเมตร จังหวัดชายแดนแห่งนี้มีบทบาทสำคัญด้านการค้าชายแดน โดยเฉพาะอำเภอแม่สอดที่เป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างไทยกับเมียนมา อีกทั้งภูมิประเทศส่วนใหญ่ยังเป็นภูเขาและป่าไม้ ทำให้พื้นที่ของจังหวัดกว้างใหญ่เป็นพิเศษ

ในลำดับถัดมาคือจังหวัดอุบลราชธานี จังหวัดใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่มีพื้นที่ประมาณ 15,744 ตารางกิโลเมตร นอกจากจะมีพื้นที่กว้างใหญ่แล้ว ยังเป็นจังหวัดที่มีความสำคัญด้านวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และศาสนา อีกทั้งยังตั้งอยู่ติดชายแดนลาวและกัมพูชา

ส่วนจังหวัดที่ใหญ่ที่สุดของภาคใต้ก็คือสุราษฎร์ธานี ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 12,891 ตารางกิโลเมตร ความโดดเด่นของจังหวัดนี้คือมีทั้งพื้นที่บนแผ่นดินใหญ่และหมู่เกาะจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นเกาะสมุย เกาะพะงัน รวมถึงผืนป่าธรรมชาติอย่างอุทยานแห่งชาติเขาสก

ถัดมาคือจังหวัดชัยภูมิ จังหวัดบนที่ราบสูงของภาคอีสานที่มีพื้นที่ประมาณ 12,778 ตารางกิโลเมตร ที่นี่มีทั้งภูเขาและแหล่งธรรมชาติสวยงาม โดยเฉพาะทุ่งดอกกระเจียวที่บานสะพรั่งในช่วงฤดูฝนจนกลายเป็นภาพจำของจังหวัด

อีกจังหวัดหนึ่งที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ไม่แพ้กันคือแม่ฮ่องสอน จังหวัดทางภาคเหนือที่มีพื้นที่ประมาณ 12,681 ตารางกิโลเมตร ลักษณะภูมิประเทศของจังหวัดนี้เต็มไปด้วยภูเขาสูงสลับซับซ้อน และยังมีพรมแดนติดกับประเทศเมียนมายาวหลายร้อยกิโลเมตร ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

ส่วนจังหวัดเพชรบูรณ์ก็เป็นอีกจังหวัดหนึ่งที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ โดยมีพื้นที่ประมาณ 12,668 ตารางกิโลเมตร ภูมิประเทศของเพชรบูรณ์มีทั้งภูเขาและที่ราบ เหมาะสำหรับการทำเกษตรกรรม อีกทั้งยังมีแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังอย่างเขาค้อและภูทับเบิกที่หลายคนรู้จักกันดี

และจังหวัดสุดท้ายในอันดับสิบคือจังหวัดลำปาง ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 12,533 ตารางกิโลเมตร แม้จะเป็นจังหวัดที่เงียบสงบ แต่ก็มีพื้นที่กว้างใหญ่ รายล้อมด้วยภูเขา ป่าไม้ และวัฒนธรรมล้านนาอันเป็นเอกลักษณ์ เช่น รถม้าลำปางและวัดเก่าแก่หลายแห่งที่ยังคงเสน่ห์ของอดีตเอาไว้

เมื่อมองภาพรวมทั้งหมดแล้ว จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่า จังหวัดที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทยส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในภูมิภาคที่มีภูเขาและป่าไม้จำนวนมาก จึงทำให้ขอบเขตของจังหวัดกว้างใหญ่กว่าพื้นที่เมืองหรือจังหวัดในภาคกลาง

อ่านมาถึงตรงนี้ หลายท่านคงอดแปลกใจไม่ได้ว่า จังหวัดที่เราได้ยินชื่อกันจนคุ้นเคยนั้น แท้จริงแล้วมีพื้นที่กว้างใหญ่เพียงใด บางจังหวัดนั้นใหญ่เสียจนหากเดินทางจากปลายจังหวัดหนึ่งไปอีกปลายหนึ่ง อาจต้องใช้เวลาเดินทางหลายชั่วโมงเลยทีเดียว และเรื่องเล็ก ๆ อย่างขนาดพื้นที่ของจังหวัดนี่เอง ก็ทำให้เราได้มองเห็นภาพของประเทศไทยในมุมที่กว้างขึ้นกว่าที่เคยคิดไว้ไม่น้อยเลย