นักวิทย์ผงะ พบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ “สไปโนซอรัส มิราบิลิส” อสุรกายล่าแห่งซาฮารา อายุ 95 ล้านปี

เมื่อครู่นี้ ผู้เขียนได้อ่านข่าวหนึ่งแล้วต้องยอมรับว่า หัวใจของคนรักเรื่องราวโลกดึกดำบรรพ์เต้นแรงขึ้นมาทันที เพราะนี่ไม่ใช่เพียงการค้นพบฟอสซิลธรรมดา หากแต่เป็นการเปิดม่านประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของโลกยุคไดโนเสาร์

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ในทะเลทรายซาฮารา ประเทศไนเจอร์ และตั้งชื่อว่า Spinosaurus mirabilis หรือ “สไปโนซอรัส มิราบิลิส” ซึ่งมีความหมายว่า “สไปโนซอรัสอันน่าพิศวง” สมชื่อทุกประการ

จากชิ้นส่วนกะโหลก 3 ชิ้นที่ขุดพบ นักวิจัยพบลักษณะเด่นที่แตกต่างจากที่เคยรู้จักกันมาก่อน โดยเฉพาะสันกระดูกบนศีรษะสูงราว 50 เซนติเมตร รูปทรงโค้งคล้ายดาบอาหรับ หรือซิมิทาร์ (Scimitar) ดูสง่างามแต่แฝงความน่าเกรงขาม ขากรรไกรยาวเรียวคล้ายจระเข้ ฟันเรียงห่างและประสานกันอย่างเหมาะเจาะสำหรับจับปลาผิวลื่นในแหล่งน้ำ

ไดโนเสาร์ชนิดนี้มีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียสเมื่อราว 95 ล้านปีก่อน มีความยาวลำตัวประมาณ 12 เมตร น้ำหนักราว 5-7 ตัน จัดเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบ และด้วยพฤติกรรมการล่าในแหล่งน้ำ นักวิจัยถึงกับเปรียบเปรยมันว่าเป็น “Hell Heron” หรือ “นกกระสาจากนรก” เพราะมีลีลาการหากินคล้ายกับนกยืนลุยน้ำในปัจจุบัน แต่ขนาดมหึมาเกินจินตนาการ

ก่อนหน้านี้ โลกเคยรู้จักสไปโนซอรัสเพียงสายพันธุ์เดียว คือ Spinosaurus aegyptiacus ซึ่งถูกค้นพบในอียิปต์เมื่อปี 1915 การค้นพบครั้งใหม่นี้จึงนับเป็นสไปโนซอรัสสายพันธุ์ที่สองของโลก และยิ่งตอกย้ำว่าแอฟริกาในยุคดึกดำบรรพ์เคยเป็นดินแดนของนักล่าขนาดยักษ์ที่หลากหลายกว่าที่เคยคาดคิด

แม้ทั้งสองสายพันธุ์จะมีโครงสร้างพื้นฐานคล้ายกัน ทั้งกระดูกสันหลังยาวคล้ายใบเรือ และกะโหลกที่ออกแบบมาเพื่อการล่าปลา แต่สไปโนซอรัส มิราบิลิส มีความแตกต่างชัดเจน สันกระดูกบนศีรษะใหญ่กว่า ปากยาวเรียวกว่า ฟันห่างกว่า และขาหลังยาวกว่า สะท้อนให้เห็นถึงการปรับตัวต่อสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมือนกัน

นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสันนิษฐานว่า Spinosaurus aegyptiacus อาจล่าเหยื่อในเขตทะเลหรือชายฝั่งมหาสมุทรโบราณ ขณะที่ Spinosaurus mirabilis น่าจะเป็นนักล่าในแม่น้ำหรือน้ำตื้นลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพราะตำแหน่งที่ขุดพบฟอสซิลอยู่ไกลจากแนวชายฝั่งในอดีตอย่างมีนัยสำคัญ

ที่น่าสนใจไม่น้อยคือ สันกระดูกสูงเด่นบนศีรษะนั้น นักวิจัยเชื่อว่าไม่น่าจะใช้เป็นอาวุธ เนื่องจากโครงสร้างดูเปราะบางเกินกว่าจะรับแรงปะทะหนัก ๆ แต่มีแนวโน้มว่าจะถูกหุ้มด้วยชั้นเคราตินคล้ายเขาสัตว์ และอาจมีสีสันสดใส ใช้ในการอวดโฉม ดึงดูดคู่ หรือแสดงอำนาจในอาณาเขต

การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงเติมเต็มช่องว่างทางวิทยาศาสตร์ หากยังสะท้อนให้เห็นว่า ทะเลทรายอันเวิ้งว้างในวันนี้ เคยเป็นผืนแผ่นดินชุ่มน้ำ เต็มไปด้วยแม่น้ำและสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา โลกที่เราเหยียบยืนอยู่ทุกวันนี้ จึงเป็นเพียงฉากหนึ่งของเรื่องราวยาวนานหลายร้อยล้านปี

ที่มา: Reuters