พบแมงกะพรุนผีในทะเลลึก! หนวดของมันยาวเท่ากับรถโรงเรียน

แถลงการณ์จากสถาบัน Schmidt Ocean Institute เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ระบุว่า แมงกะพรุนผีขนาดยักษ์ (Stygiomedusa gigantea) ซึ่งหายากมาก ได้ถูกถ่ายภาพได้สำเร็จนอกชายฝั่งอาร์เจนตินา ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่หายากในทะเลลึกชนิดนี้

แมงกะพรุนผีถูกค้นพบระหว่างภารกิจสำรวจในทวีปอเมริกาใต้โดยเรือวิจัยฟัลคอร์ (Falkor) ของสถาบันชมิดท์ ทีมวิจัยซึ่งนำโดยอาร์เจนตินา เดินทางเกือบ 3,000 กิโลเมตรลงใต้จากบัวโนสไอเรสไปยังน่านน้ำใกล้กับติเอร์ราเดลฟูเอโก โดยมีเป้าหมายเพื่อสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพของไหล่ทวีปของประเทศ

สถานที่ถ่ายทำอยู่ใกล้กับผนังของหุบเขาใต้น้ำโคโลราโด-รอว์สัน นอกชายฝั่งอาร์เจนตินา แมงกะพรุนผีเป็นหนึ่งในแมงกะพรุนที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีลำตัวรูปทรงระฆังที่กว้างได้ถึง 1 เมตร และมีหนวดปากคล้ายริบบิ้นสี่เส้นที่ยืดได้ยาวถึง 10 เมตร ซึ่งยาวประมาณรถโรงเรียนคันหนึ่ง

ในภาพวิดีโอการวิจัย ปลาวัยอ่อน (Centrolophus) ว่ายวนรอบลำตัวของแมงกะพรุน ทำให้เกิดภาพใต้ทะเลลึกที่แปลกตาและน่าทึ่ง แมงกะพรุนผีนั้นต่างจากแมงกะพรุนทั่วไปตรงที่ไม่มีเข็มพิษ มันไม่ได้ล่าเหยื่อด้วยเข็มพิษ แต่ใช้แขนยาวของมันพันรอบแพลงก์ตอนและปลาขนาดเล็ก ก่อให้เกิดสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "ม่านมรณะ" เพื่อดักจับพวกมัน

แม้จะมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร แต่แมงกะพรุนผีก็พบเห็นได้ยาก จากการวิจัยพบว่ามีการบันทึกการพบเห็นทั่วโลกเพียงแค่ร้อยกว่าครั้งเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกมันอาศัยอยู่ในทะเลลึกที่ระดับความลึก 1,000 ถึง 4,000 เมตร ซึ่งไกลเกินกว่าแสงจะส่องถึง อย่างไรก็ตาม แมงกะพรุนผีที่พบเห็นในครั้งนี้กลับพบในระดับความลึกที่ไม่มากนัก คือประมาณ 250 เมตร ซึ่งสร้างความประหลาดใจอย่างมากให้กับทีมวิทยาศาสตร์

ทีมวิทยาศาสตร์ยังได้บันทึกแนวปะการัง Bathelia candida ซึ่งปัจจุบันเป็นแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 0.4 ตารางกิโลเมตร หรือประมาณขนาดของนครวาติกัน นอกจากนี้ พวกเขายังค้นพบระบบแนวปะการังอื่นๆ อีกหลายแห่ง และสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่คาดว่าจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ถึง 28 ชนิด รวมถึงปะการัง หนอนทะเล เม่นทะเล หอยทาก และดอกไม้ทะเล ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยระบบนิเวศใต้ทะเลลึก การพบเห็นแมงกะพรุนผีที่หายากนี้ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นว่าโลกใต้ทะเลลึกยังคงรอการสำรวจอีกมาก แต่ยังจุดประกายความกว้างใหญ่และความลึกลับของมหาสมุทรอีกด้วย