วาฬเพชฌฆาตจับคู่กับโลมาล่าปลาแซลมอน

นักวิจัยค้นพบพฤติกรรมครั้งแรกของโลกที่วาฬเพชฌฆาต (Orca) ร่วมมือกับโลมาคาดขาวแปซิฟิก ล่าปลาแซลมอนนอกชายฝั่งแคนาดา โดยโลมาทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมไล่ต้อนเหยื่อให้วาฬเพชฌฆาต เมื่อจับได้จะแบ่งเศษอาหารให้กัน เป็นการล่าแบบร่วมมือที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์และลดการใช้พลังงานในการหาอาหาร 

นักวิทยาศาสตร์ได้เผยแพร่ผลการศึกษาใหม่ที่แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันน่าทึ่งระหว่าง วาฬเพชฌฆาต (Orcas) และ โลมาขาวแปซิฟิก (Pacific white-sided dolphins) นอกชายฝั่งบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา โดยพบว่าพวกมันอาจจะกำลัง "ร่วมมือกัน" ล่าปลาแซลมอนชินุก ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่เคยมีการบันทึกไว้อย่างเป็นทางการมาก่อน

โดยพบพฤติกรรม "การแอบฟัง" และ "หน่วยสอดแนม" นักวิจัยใช้โดรนและกล้องติดตัววาฬ (suction-cup tags) บันทึกภาพขณะที่วาฬเพชฌฆาตกลุ่ม "Resident" (กลุ่มที่กินแต่ปลา) ว่ายตามโลมาอย่างใกล้ชิด

ผลการศึกษาพบว่า วาฬเพชฌฆาตมักจะลดการส่งเสียงโซนาร์  ของตัวเองลง และใช้การ "แอบฟัง" เสียงของโลมาแทน โลมาเปรียบเสมือน "หน่วยสอดแนม"  ที่มีความคล่องตัวสูงและหาตำแหน่งฝูงปลาได้เก่ง เมื่อโลมาเจอเป้าหมาย วาฬเพชฌฆาตจะตามไปจับปลาแซลมอนที่มีขนาดใหญ่เกินกว่าที่โลมาจะกินเองได้

ประโยชน์ที่ทั้งสองฝ่ายได้รับ คือ Win-Win วาฬเพชฌฆาตประหยัดพลังงานในการค้นหาเหยื่อ และสามารถหาปลาในระดับน้ำลึกได้แม่นยำขึ้นจากการตามโลมา  แม้ปลาแซลมอนชินุกจะตัวใหญ่เกินไปสำหรับพวกมัน แต่เมื่อวาฬเพชฌฆาตล่าและฉีกเหยื่อออกเป็นชิ้นๆ โลมาจะได้กิน "เศษเนื้อ" ที่เหลือทิ้ง นอกจากนี้ การอยู่ใกล้กลุ่มวาฬเพชฌฆาตที่กินปลา ยังช่วยปกป้องโลมาจากการถูกวาฬเพชฌฆาต "กลุ่มล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม" จับกินอีกด้วย

ปลาแซลมอน

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์บางส่วนมองว่านี่อาจไม่ใช่ "การวางแผนร่วมกัน" แต่เป็นเพียง การฉวยโอกาส  ผู้เชี่ยวชาญบางท่านให้ความเห็นว่า โลมาอาจจะแค่ตามวาฬเพื่อความปลอดภัยหรือรอเศษอาหาร ส่วนวาฬก็แค่ใช้ประโยชน์จากเสียงของโลมาที่มีอยู่แล้วในสิ่งแวดล้อม โดยที่ทั้งสองสายพันธุ์อาจไม่ได้มีข้อตกลง หรือเจตนาช่วยเหลือกันอย่างแท้จริงในเชิงสังคม

ปลาแซลมอนพร้อมกินของมนุษย์

นักวิจัยเชื่อว่าเนื่องจากจำนวนปลาแซลมอนในธรรมชาติลดน้อยลง ทำให้วาฬเพชฌฆาตต้องปรับตัวและใช้วิธีการล่าที่ซับซ้อนขึ้นเพื่อความอยู่รอด