มัสก์ประกาศ SpaceX จะสร้างเมืองบนดวงจันทร์เป็นอันดับแรก และเลื่อนแผนการสำรวจดาวอังคารออกไปก่อน

ขณะที่การแข่งขันด้านอวกาศทวีความเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในโลก กำลังปรับกลยุทธ์ด้านอวกาศของเขาใหม่ จากรายงานของวอลล์สตรีทเจอร์นัลและคำกล่าวของมัสก์เองบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X บริษัท SpaceX ได้เปลี่ยนเป้าหมายจากดาวอังคารไปสู่ดวงจันทร์ และให้ความสำคัญกับการสร้าง "เมืองที่เติบโตได้เอง" ซึ่งวางแผนจะทำให้สำเร็จภายในเวลาไม่ถึง 10 ปี

จากรายงานของสื่อต่างประเทศหลายแห่ง มัสก์กล่าวว่า แม้ว่า SpaceX ยังคงมุ่งมั่นที่จะสร้างเมืองบนดาวอังคารและคาดว่าจะเริ่มปฏิบัติการที่เกี่ยวข้องภายใน 5-7 ปีข้างหน้า แต่ "การรับประกันอนาคตของอารยธรรม" คือเป้าหมายหลักที่สำคัญที่สุด และเส้นทางสู่ดวงจันทร์นั้นเร็วกว่าและเป็นไปได้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด คำกล่าวของเขาสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ล่าสุดที่ผู้สังเกตการณ์ภายนอกสังเกตเห็น

แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยว่า SpaceX ได้แจ้งนักลงทุนว่าบริษัทจะให้ความสำคัญกับโครงการลงจอดบนดวงจันทร์เป็นอันดับแรก และเลื่อนภารกิจไปยังดาวอังคารออกไป โดยปัจจุบันบริษัทตั้งเป้าหมายไว้ที่เดือนมีนาคม 2027 สำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์แบบไร้คนขับ

ในทางตรงกันข้าม เมื่อปีที่แล้ว มัสก์ประกาศว่าจะส่งภารกิจไร้คนขับไปยังดาวอังคารภายในสิ้นปี 2026 และวางแผนที่จะส่งยานสตาร์ชิป 5 ลำไปยัง "ดาวเคราะห์สีแดง" ในปีเดียวกันนั้นด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ มัสก์ได้ลดความสำคัญของความเป็นไปได้ที่จะไปถึงดาวอังคารในปีนี้ โดยยอมรับว่าแม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แต่โอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นต่ำมาก

การเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์นี้ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเคลื่อนไหวทางธุรกิจล่าสุดของ SpaceX ด้วย โดย SpaceX ได้ตกลงที่จะซื้อกิจการบริษัทปัญญาประดิษฐ์ xAI หลังจากที่การทำธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์ SpaceX จะมีมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ และ xAI จะมีมูลค่า 250 พันล้านดอลลาร์

บันทึกข้อตกลงการควบรวมกิจการระบุว่า บริษัทจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการติดตั้งศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ในวงโคจร และสนับสนุนแนวคิดการสร้างฐานบนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน การบูรณาการปัญญาประดิษฐ์เข้ากับโครงสร้างพื้นฐานอวกาศถือเป็นส่วนหนึ่งของแผนการตั้งถิ่นฐานในอวกาศในอนาคตของมัสก์

ในทางกลับกัน NASA ได้ลงนามในสัญญากับ SpaceX เมื่อหลายปีก่อน โดยกำหนดให้บริษัทพัฒนา Starship ที่สามารถโคจรไปพบกับยานอวกาศของ NASA ในวงโคจรดวงจันทร์ ขนส่งนักบินอวกาศ และส่งนักบินอวกาศชาวอเมริกันไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ แผนนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการกลับสู่ดวงจันทร์ของสหรัฐฯ เช่นกัน มนุษย์ไม่ได้เหยียบย่างบนพื้นผิวดวงจันทร์นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo ครั้งสุดท้ายในปี 1972

ในระดับนานาชาติ สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดจากจีน ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ภายในทศวรรษหน้า และดวงจันทร์ได้กลายเป็นสนามแข่งขันระหว่างมหาอำนาจอีกครั้งในแง่ของความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีและยุทธศาสตร์ ภายใต้บริบทนี้ การที่มัสก์เลือกให้ความสำคัญกับดวงจันทร์ไม่ได้มาจากเพียงแค่ความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังอาจสะท้อนถึงการคำนวณทางภูมิรัฐศาสตร์และเชิงพาณิชย์ด้วย