เจ. พอล เก็ตตี กลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่มั่งคั่งที่สุดบนโลก

ในปี ค.ศ. 1957 เขาเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในอเมริกา มีทรัพย์สินมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์

แต่แขกที่มาพักบ้านของเขา หากอยากโทรศัพท์ ต้องหยอดเหรียญเอง

ทศวรรษ 1950

เจ. พอล เก็ตตี กลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่มั่งคั่งที่สุดบนโลก เขาครอบครองแหล่งน้ำมันในสามทวีป มีคฤหาสน์สไตล์ทิวดอร์ขนาด 72 ห้องในอังกฤษชื่อว่า ซัตตัน เพลส มีคอลเลกชันศิลปะที่ภายหลังจะกลายเป็นพิพิธภัณฑ์ระดับโลก และการลงทุนมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์

ในปี ค.ศ. 1957 นิตยสาร Fortune ประเมินทรัพย์สินของเขาไว้ราว 1.2 พันล้านดอลลาร์ หรือเทียบเท่าประมาณ 12 พันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน และประกาศให้เขาเป็น “ชาวอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่”

แต่ภายในคฤหาสน์หรูในอังกฤษของเขา กลับมีโทรศัพท์สาธารณะตั้งอยู่ในโถงทางเดิน

ไม่ใช่เรื่องตลก

ไม่ใช่การเสียดสี

หากคุณเป็นแขกที่ซัตตัน เพลส และต้องการโทรศัพท์ คุณต้องหยอดเหรียญ

นักข่าวงุนงง เพื่อนฝูงรู้สึกอับอาย สาธารณชนทั้งหลงใหลและขยะแขยง

ชายที่รวยที่สุดในอเมริกาจะให้แขกจ่ายค่าโทรศัพท์ได้อย่างไร?

คำอธิบายของเก็ตตีตรงไปตรงมาตามสไตล์ของเขา

“ผู้คนจะให้คุณค่ากับสิ่งที่พวกเขาต้องจ่ายเงิน”

แต่ความจริงยังมีมากกว่านั้น

โทรศัพท์สาธารณะเครื่องนั้นมีหลายหน้าที่ เก็ตตีสามารถแยกค่าโทรศัพท์ที่เป็นธุรกิจไปหักภาษีได้ ขณะเดียวกันก็มั่นใจว่าการโทรส่วนตัวของแขกจะไม่มาทำให้บิลของเขาบานปลาย มันคือความแม่นยำทางบัญชีที่ถูกซ่อนอยู่ภายใต้ภาพลักษณ์ของความประหลาด

โทรศัพท์สาธารณะกลายเป็นสัญลักษณ์ที่โด่งดังที่สุดของความประหยัดสุดขั้วของเก็ตตี

แต่มันไม่ใช่เรื่องแปลกเพียงอย่างเดียว

เขาตัดคูปองจากหนังสือพิมพ์อย่างสม่ำเสมอ

ใช้ซองจดหมายซ้ำ

จดบันทึกค่าใช้จ่ายทุกสตางค์

ใส่สูทชุดเดิมเป็นเวลาหลายปี

พักโรงแรมธรรมดาเมื่อเดินทาง

ต่อรองทุกดีล ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด

เพื่อนและคู่ค้าทางธุรกิจต่างงงงัน

ชายที่สามารถซื้ออะไรก็ได้ กลับใช้ชีวิตราวกับคนที่หวาดกลัวความยากจน

สื่อเรียกเขาว่า

“ขี้เหนียว”

“ประหลาด”

“ประหยัดอย่างผิดปกติ”

แต่เก็ตตียืนยันว่านิสัยเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องความโลภ หากเป็นเรื่องของวินัย

เขาเกิดในปี ค.ศ. 1892 ที่เมืองมินนิแอโพลิส เติบโตมาในครอบครัวที่อยู่ดีกินดี แต่ไม่ใช่เศรษฐี พ่อของเขาเป็นทนายที่เข้าไปทำธุรกิจน้ำมันในโอคลาโฮมา พอลหนุ่มทำงานในแหล่งน้ำมันตั้งแต่วัยรุ่น เรียนรู้ธุรกิจจากระดับล่างสุด

เขาเห็นทั้งความมั่งคั่งและความพินาศจากการเก็งกำไร การกู้ยืม และความมั่นใจเกินตัว

เมื่ออายุยี่สิบต้น ๆ เขาเริ่มซื้อขายสัมปทานน้ำมัน และพัฒนาปรัชญาของตนเองขึ้นมา

อย่ากู้ในสิ่งที่คุณไม่สามารถใช้คืนได้

อย่าใช้เงินที่คุณยังไม่ได้หา

ศึกษาแต่ละดีลอย่างละเอียดก่อนตัดสินใจ

ขณะที่คู่แข่งก่อหนี้ก้อนโตเพื่อขยายกิจการอย่างรวดเร็ว เก็ตตีนำกำไรกลับมาลงทุนอย่างช้า ๆ และเป็นระบบ

ขณะที่คนอื่นอวดความร่ำรวยเพื่อสร้างความเชื่อมั่น เขากลับใช้ชีวิตเรียบง่าย และปล่อยให้ตัวเลขในงบดุลเป็นผู้พูดแทน

เมื่อวิกฤตเศรษฐกิจปี 1929 ทำลายอุตสาหกรรมน้ำมัน เก็ตตีอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ

เขามีเงินสด ขณะที่คู่แข่งจมอยู่กับหนี้

เขาซื้อกิจการและแหล่งน้ำมันในราคาถูก ขณะที่คนอื่นจำใจขาย

ตลอดทศวรรษ 1930–1940 เขาสะสมทรัพย์สินอย่างเงียบ ๆ

และในทศวรรษ 1950 เมื่อความต้องการน้ำมันพุ่งสูง การลงทุนอย่างรอบคอบของเขาก็ทำให้เขาร่ำรวยอย่างมหาศาล

แต่กรอบความคิดที่สร้างความมั่งคั่งนั้นไม่เคยเปลี่ยน

เขายังคงนับทุกสตางค์

ยังตัดคูปอง

ยังติดตั้งโทรศัพท์สาธารณะเครื่องนั้น

เขาเชื่อว่า

“ความมั่งคั่งต้องการความระแวดระวัง ไม่ใช่ความโอ้อวด”

สำหรับเก็ตตี ความฟุ่มเฟือยคือสัญญาณอันตราย

คนที่ใช้จ่ายอย่างไม่คิด คือคนที่จะสูญเสียทุกอย่างในที่สุด

ความประหยัดไม่ใช่การขาดแคลน หากเป็นการประกันตัวเองจากความประมาท

นักวิจารณ์ชี้ถึงความย้อนแย้ง

จะรวยที่สุดในโลกไปทำไม หากไม่ยอมใช้เงิน?

คำตอบของเก็ตตีเป็นเชิงปรัชญามากกว่าที่ใครคาด

เขาไม่ได้วัดความมั่งคั่งจากสิ่งของ

แต่วัดจาก “การควบคุม”

จาก “ทางเลือก”

จาก “อิสรภาพ” ที่ไม่ต้องพึ่งพาใครหรือสิ่งใด

สำหรับเขา เงินไม่ได้มีไว้ใช้

แต่มีก็เพื่อความมั่นคงและอำนาจ

เขาเคยกล่าวว่า

“ถ้าคุณยังต้องนับเงิน แสดงว่ายังไม่รวยพอ”

แต่เขานับเงิน

และนับมันอย่างหมกมุ่น

วินัยเดียวกันนี้เองที่ทำให้เขาร่ำรวย และทำให้เขาโดดเดี่ยว

การแต่งงานทั้งห้าครั้งจบลงด้วยการหย่า

ความสัมพันธ์กับลูก ๆ ตึงเครียด

แล้วปี ค.ศ. 1973 ก็มาถึง

หลานชายของเขา เจ. พอล เก็ตตี ที่ 3 ถูกลักพาตัวที่กรุงโรม

คนร้ายเรียกค่าไถ่ 17 ล้านดอลลาร์

เก็ตตีปฏิเสธในตอนแรก โดยสงสัยว่าเป็นแผนหลอกลวงของหลานเอง

จนกระทั่งคนร้ายตัดหูเด็กชายและส่งให้หนังสือพิมพ์

เขาจึงยอมจ่าย

แต่ต่อรองลดเหลือ 2.2 ล้านดอลลาร์

และไม่ได้ให้เงินลูกชาย

เขา “ให้ยืม” โดยคิดดอกเบี้ย 4%

สังคมตกตะลึง

ภาพลักษณ์ของเขาเปลี่ยนจาก “เศรษฐีประหลาด” เป็น “คนขี้เหนียวไร้หัวใจ”

แต่เก็ตตีมองต่างออกไป

เขาเชื่อว่าการจ่ายค่าไถ่จะกระตุ้นอาชญากรรม

ความอ่อนแอเชิญชวนการเอาเปรียบ

แม้แต่ครอบครัวก็ไม่อาจยกเว้นหลักการของเขาได้

เมื่อเขาเสียชีวิต ความย้อนแย้งยิ่งชัดเจนขึ้น

ชายที่ติดตั้งโทรศัพท์หยอดเหรียญในคฤหาสน์

ทิ้งไว้ซึ่งคอลเลกชันศิลปะมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

ชายที่ตัดคูปอง

ก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ J. Paul Getty

หนึ่งในสถาบันศิลปะที่มั่งคั่งที่สุดในโลก

เปิดให้เข้าชมฟรี

และถือกำเนิดจากเงินทุนกว่า 1 พันล้านดอลลาร์

เจ. พอล เก็ตตี เสียชีวิตเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1976 ด้วยวัย 83 ปี

เขาทิ้งไว้ทั้งความมั่งคั่ง พิพิธภัณฑ์ และชื่อเสียง

ว่าจะเป็นนักธุรกิจผู้มีวินัยที่สุด

หรือคนขี้เหนียวที่น่าเศร้าที่สุดในประวัติศาสตร์

บางที ทั้งสองอย่างอาจเป็นความจริง

เก็ตตีพิสูจน์สิ่งหนึ่งที่น่าอึดอัดใจ

ความมั่งคั่งสุดขั้วกับความประหยัดสุดขั้ว ไม่ใช่สิ่งตรงข้าม

แต่มักเดินคู่กัน

นิสัยที่สร้างความร่ำรวย

วินัย ความระแวดระวัง ความไม่หลงใหลในความฟุ่มเฟือย

ไม่หายไปเพียงเพราะคุณประสบความสำเร็จ

การ “ไม่ใช้เงิน” แม้ในวันที่คุณซื้ออะไรก็ได้

อาจเป็นรูปแบบหนึ่งของอำนาจ

ในยุคที่ผู้คนหลงใหลการอวดความมั่งคั่ง

เก็ตตีใช้ชีวิตภายใต้รหัสที่ต่างออกไป

สะสมโดยไม่แสดง

ควบคุมโดยไม่บริโภค

ชายที่รวยที่สุดในอเมริกาเมื่อปี 1957

ให้แขกจ่ายค่าโทรศัพท์เอง

มันไม่ใช่ความยากจน

มันคือปรัชญา

และไม่ว่าคุณจะเรียกมันว่า วินัย หรือ ความบิดเบี้ยว

มันได้สร้างอาณาจักร

และพิพิธภัณฑ์ที่อาจอยู่ยืนยาวกว่าทั้งทรัพย์สินและชื่อเสียงของเขา

เจ. พอล เก็ตตี ไม่ได้วัดความมั่งคั่งจากสิ่งที่ครอบครอง

แต่วัดจากความสามารถในการควบคุม

บางครั้ง คนที่รวยที่สุดในโลก

คือคนที่รู้จักพูดคำว่า “ไม่”

แม้ในวันที่เขาไม่จำเป็นต้องพูดเลยก็ตาม