พืชพรรณไม้น่าสนใจ : "พลับช็อคโกแลต" ผลไม้ในตระกูลลูกพลับที่มีเนื้อคล้ายกับช็อกโกแลตพุดดิ้ง

พลับช็อกโกแลต (Black Sapote) หรือที่รู้จักกันในชื่อ ช็อกโกแลตพุดดิ้งฟรุต (Chocolate Pudding Fruit) เป็นผลไม้เขตร้อนที่น่าสนใจ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Diospyros nigra และอยู่ในวงศ์เดียวกับลูกพลับทั่วไป มีถิ่นกำเนิดในประเทศเม็กซิโก อเมริกากลาง และโคลอมเบีย

ลักษณะของผลภายนอกจะมีเปลือกสีเขียวเข้ม เมื่อยังไม่สุกจะคล้ายกับมะเขือเทศสีเขียวหรือลูกพลับที่ยังไม่สุกอยู่มาก การเก็บเกี่ยวจะต้องทำเมื่อผลโตเต็มที่แต่ยังแข็งอยู่ จากนั้นจึงนำมา บ่ม ต่อไปอีกประมาณ 6-10 วัน จนกระทั่งผลนิ่ม

เมื่อสุกเต็มที่ เนื้อด้านในจะเผยให้เห็นสีน้ำตาลเข้มจนถึง สีดำสนิท มีสัมผัสเนียนละเอียดคล้ายกับพุดดิ้งหรือบราวนี่ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ "ช็อกโกแลต" แม้ว่ารสชาติจะหวานละมุนคล้ายช็อกโกแลตพุดดิ้ง หรือบางคนบอกว่าคล้ายช็อกโกแลตผสมกล้วย แต่ความจริงแล้วพลับช็อกโกแลตเป็น ผลไม้จากธรรมชาติ 100% ที่ไม่มีส่วนผสมของช็อกโกแลตแต่อย่างใด

เนื่องจากมีเนื้อสัมผัสและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ จึงนิยมนำมาใช้ทำเป็นของหวานหลากหลายเมนู ไม่ว่าจะเป็นการรับประทานสด ๆ ผสมในไอศกรีม ใช้ทำไส้พายหรือขนมอบ หรือทานคู่กับนมสด น้ำผึ้ง และวิปปิ้งครีม ปัจจุบันพลับช็อกโกแลตถือเป็นผลไม้เมืองร้อนที่สามารถปลูกได้ในประเทศไทย และกำลังได้รับความนิยมในฐานะไม้ผลแปลกใหม่ที่น่าจับตามอง