รางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ประจำปี 2025 นักวิทยาศาสตร์รับรางวัลเกียรติยศจาก "การไขปริศนาการควบคุมภูมิคุ้มกัน"

รางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2025 ได้รับการประกาศ ณ กรุงสตอกโฮล์ม ประเทศสวีเดน ชิฟูมิ ซากากูจิ นักภูมิคุ้มกันวิทยาชาวญี่ปุ่น ได้รับรางวัลนี้ร่วมกับแมรี อี. บรุนโคว์ และเฟรด แรมส์เดลล์ นักวิชาการชาวอเมริกัน ทั้งสามท่านได้รับรางวัลนี้จากผลงานที่ศึกษาเกี่ยวกับกลไกการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ผ่านทางเซลล์ทีควบคุม (regulatory T cells) เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายโจมตีเนื้อเยื่อของตนเอง ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับโรคภูมิต้านตนเอง

CNN รายงานว่าคณะกรรมการโนเบลระบุว่างานวิจัยของผู้ได้รับรางวัลโนเบลทั้งสามท่านได้ชี้แจงกลไกหลักของระบบภูมิคุ้มกันในการรักษาความทนทานต่อภูมิคุ้มกันส่วนปลาย การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับสมดุลของภูมิคุ้มกันและการป้องกันโรค และเปิดทางใหม่ในการรักษาโรคมะเร็งและโรคภูมิต้านตนเอง Olle Kämpe ประธานคณะกรรมการ กล่าวว่า "งานวิจัยของพวกเขาอธิบายว่าเหตุใดคนส่วนใหญ่จึงไม่เกิดโรคภูมิต้านตนเองที่รุนแรงซึ่งเกิดจากการตอบสนองที่มากเกินไปของระบบภูมิคุ้มกัน"

ในปี พ.ศ. 2538 ซากากุจิ ชิฟูมิ ได้ค้นพบเซลล์ทีชนิดใหม่เป็นครั้งแรก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบภูมิคุ้มกันมีความซับซ้อนมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก เขาแสดงให้เห็นว่าเซลล์เหล่านี้มีหน้าที่ยับยั้งการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันไม่ให้ลุกลามเกินการควบคุม ต่อมาในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เบลนโคว์และแลนส์เดลล์ได้ดำเนินการวิจัยต่อไป โดยค้นพบว่าหนูบางชนิดที่ไวต่อโรคภูมิต้านตนเองมีการกลายพันธุ์ในยีนFoxp3พวกเขายังยืนยันอีกว่าการกลายพันธุ์ในยีนนี้ในมนุษย์เป็นสาเหตุของโรคภูมิต้านตนเอง IPEX ที่หายาก

ในปี พ.ศ. 2546 ซากากุจิ ชิฟูมิ ประสบความสำเร็จอีกครั้งใน การเชื่อมโยงยีน Foxp3เข้ากับ "เซลล์ทีควบคุม" ที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่ายีนนี้เป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมการผลิตเซลล์เหล่านี้ การค้นพบเหล่านี้ถือเป็นครั้งแรกที่ทำให้เกิดความเข้าใจอย่างสมบูรณ์ว่าระบบภูมิคุ้มกันสร้างสมดุลระหว่างการปกป้องร่างกายและการป้องกันการโจมตีตนเองได้อย่างไร

โทมัส เพิร์ลมันน์ เลขาธิการคณะกรรมการโนเบลสาขาการแพทย์ กล่าวว่า เขาได้โทรศัพท์ไปหาศาสตราจารย์ซากากูจิแห่งมหาวิทยาลัยโอซากะก่อนการประกาศ และเขารู้สึก "ขอบคุณและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ยินข่าวนี้" เนื่องจากเขาไม่สามารถติดต่อเบลนโคว์และแลนส์เดลล์ในสหรัฐอเมริกาได้เนื่องจากความแตกต่างของเวลา

ปัจจุบัน เบลนโกทำงานอยู่ที่สถาบันชีววิทยาระบบในซีแอตเทิล และแลนส์เดลล์เป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทโซโนมา ไบโอเธอราพีติกส์ ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพในซานฟรานซิสโก คณะกรรมการรางวัลโนเบลเน้นย้ำว่างานวิจัยของผู้ได้รับรางวัลทั้งสามท่านนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เราเข้าใจกลไกภูมิคุ้มกันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการวางรากฐานสำหรับการพัฒนายาใหม่สำหรับภูมิคุ้มกันบำบัดโรคมะเร็งและโรคภูมิต้านตนเองอีกด้วย

รางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ปีนี้มีมูลค่า 11 ล้านโครนสวีเดน (ประมาณ 38 ล้านบาท) ปีที่แล้ว รางวัลนี้มอบให้แก่นักวิชาการชาวอเมริกัน วิกเตอร์ อัมโบรส และ แกรี รูฟคุน จากการค้นพบไมโครอาร์เอ็นเอ ขณะที่รางวัลในปี 2023 มอบให้แก่ คาทาลิน คาริโก และ ดรูว์ ไวส์แมน จากผลงานเกี่ยวกับวัคซีนเอ็มอาร์เอ็นเอ (mRNA)