ตำนานเรือลึกลับต้องสาบ "ฟลายอิงดัตช์แมน"(Flying Dutchman) เรือต้องสาปผู้ต้องเดินทางไปทั่วมหาสมุทรจนชั่วนิรันดร์

“ฟลายอิงดัตช์แมน” (Flying Dutchman) คือหนึ่งในตำนานเรือผีที่เล่าขานกันมายาวนานในหมู่ชาวประมงและนักเดินเรือของยุโรปตั้งแต่ยุคกลาง ว่ากันว่าเป็นเรือปีศาจที่ต้องคำสาปให้แล่นอยู่ในท้องทะเลตลอดกาล โดยไม่อาจกลับขึ้นฝั่งได้อีกเลย ชาวทะเลมักอ้างว่าเคยเห็นเรือลำนี้ล่องลอยอยู่กลางมหาสมุทรในคืนที่หมอกหนาทึบ หรือบางครั้งก็ปรากฏเป็นแสงเรืองลึกลับกลางความมืดราวกับมีใครบางคนบนเรือพยายามส่งสัญญาณถึงโลกมนุษย์ บ้างเชื่อว่าเป็นลูกเรือที่พยายามฝากข้อความถึงคนรักหรือครอบครัวบนแผ่นดินใหญ่

เรื่องราวของฟลายอิงดัตช์แมนถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 17 และยังคงมีรายงานการพบเห็นเรือลึกลับลำนี้เป็นระยะ ๆ จนถึงศตวรรษที่ 20 หนึ่งในเหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดคือเมื่อปี ค.ศ. 1880 สมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 5 แห่งสหราชอาณาจักร (ขณะยังทรงเป็นนายทหารเรือประจำเรือรบ Bacchante) ทรงรายงานว่าพบเรือต้องสาปนี้นอกชายฝั่งออสเตรเลีย อีกเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อจอมพลเรือคาร์ล เดอนิตช์ แห่งกองทัพเรือนาซีเยอรมันได้บันทึกไว้ว่าเคยเห็นเรือลึกลับแล่นผ่านเรือของตนในปี ค.ศ. 1942

ตำนานที่เล่าขานกันแพร่หลายที่สุดกล่าวถึงกัปตันชาวดัตช์ชื่อ “ฟาน เดอร์ เดกเคน” ผู้เดินเรือกลับอัมสเตอร์ดัมแต่ต้องเผชิญพายุรุนแรงบริเวณแหลมกูดโฮป ประเทศแอฟริกาใต้ ท่ามกลางเสียงเตือนของลูกเรือให้หยุดเดินทาง เขากลับท้าทายฟ้าและพยายามฝ่าพายุด้วยความดื้อดึง จนสุดท้ายเรือเกือบล่ม เขากล่าวคำสบถต่อสวรรค์อย่างหยาบคาย และนั่นเองคือจุดเริ่มต้นของคำสาปนิรันดร์—ให้เขาและลูกเรือต้องแล่นเรือไปทั่วมหาสมุทรโดยไม่อาจพบฝั่งอีกเลย เชื่อกันว่าผู้ใดได้เห็นฟลายอิงดัตช์แมนจะต้องพบกับโชคร้ายหรือหายนะในไม่ช้า

แม้นักวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบันจะพยายามอธิบายว่าปรากฏการณ์ “ฟลายอิงดัตช์แมน” นั้นอาจเป็นเพียงภาพลวงตาทางแสง หรือ “ฟาตา มอร์กานา” (Fata Morgana) ที่เกิดจากการหักเหและสะท้อนของแสงเหนือผิวน้ำทะเล ทำให้เรือลำอื่นที่อยู่ไกลดูเหมือนลอยอยู่กลางอากาศ แต่เรื่องเล่าของเรือต้องสาปนี้ก็ยังคงมีเสน่ห์ ลึกลับ และเต็มไปด้วยมนต์ขลัง

ด้วยความโด่งดังของตำนาน ฟลายอิงดัตช์แมนจึงกลายเป็นแรงบันดาลใจให้ศิลปิน นักเขียน และผู้สร้างภาพยนตร์ทั่วโลกนำไปถ่ายทอดในรูปแบบต่าง ๆ ตั้งแต่งานโอเปร่า บทละครเวที นวนิยาย ไปจนถึงภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ หนึ่งในผลงานที่คนทั่วโลกรู้จักกันดี คือการปรากฏตัวของเรือต้องสาปลำนี้ในภาพยนตร์ชุด Pirates of the Caribbean ซึ่งยังคงสานต่อเสน่ห์แห่งตำนานเรือลอยล่องในหมอก ที่ไม่มีวันหายไปจากจิตใจของผู้คนทั่วโลก