ถ้าน้ำแข็งทั้งโลก ละลาย แผ่นดินประเทศไทยจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

        หากวันหนึ่งน้ำแข็งทั่วโลกละลายจนหมด โลกของเราจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และประเทศไทยเองก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นราว 60–70 เมตร ซึ่งมากพอที่จะกลืนพื้นที่ราบลุ่มส่วนใหญ่ให้จมหายไปในพริบตา กรุงเทพฯ เมืองหลวงของประเทศที่ตั้งอยู่บนพื้นที่ต่ำใกล้ชายฝั่ง จะถูกน้ำทะเลท่วมจมลงทั้งเมือง เช่นเดียวกับจังหวัดรอบข้างอย่างสมุทรปราการ สมุทรสาคร นนทบุรี และปทุมธานี ที่จะกลายเป็นทะเลสาบหรืออ่าวขนาดใหญ่แทนที่บ้านเรือน ถนนหนทาง และสิ่งก่อสร้างที่คุ้นเคย

        ในภาคกลาง พื้นที่ราบลุ่มซึ่งเคยเป็นแหล่งเพาะปลูกสำคัญของประเทศ ตั้งแต่อยุธยา สุพรรณบุรี ไปจนถึงนครปฐม จะถูกน้ำท่วมอย่างถาวร พื้นที่เกษตรจะถูกแทนที่ด้วยผืนน้ำกว้างไกลสุดสายตา ภาคตะวันออกเองก็ไม่ต่างกัน จังหวัดชายทะเลอย่างชลบุรี ระยอง จันทบุรี และตราด จะถูกน้ำกลืนกินเป็นบริเวณกว้าง เมืองท่องเที่ยวชายฝั่งที่เคยมีนักท่องเที่ยวพลุกพล่านอาจกลายเป็นอดีต เหลือเพียงซากอาคารที่จมอยู่ใต้คลื่น ส่วนภาคใต้ ซึ่งมีพื้นที่ติดทะเลทั้งสองด้าน ไม่ว่าจะฝั่งอ่าวไทยหรืออันดามัน ก็จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นกัน เมืองชายทะเลอย่างสงขลา ปัตตานี นราธิวาส ภูเก็ต พังงา และกระบี่ จะเผชิญน้ำท่วมถาวร เกาะสวยงามที่เคยเป็นสวรรค์ของนักท่องเที่ยวอาจจมหาย เหลือเพียงยอดเขาโผล่ขึ้นมาให้เห็นเป็นเกาะเล็กเกาะน้อยกลางทะเลใหม่ที่ก่อตัวขึ้น

        แม่น้ำสายสำคัญของประเทศอย่างเจ้าพระยา โขง และตาปี จะล้นตลิ่งจนกลายเป็นทะเลสาบเชื่อมต่อกัน พื้นที่ราบลุ่มที่เคยอุดมสมบูรณ์จะกลายเป็นผืนน้ำถาวร แผ่นดินไทยในวันนั้นจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แนวชายฝั่งทะเลจะร่นลึกเข้ามาในแผ่นดินหลายสิบกิโลเมตร ภูเขาที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินใหญ่อาจกลายเป็นเกาะโดดเดี่ยว และภูเขาสูงในภาคเหนือกับภาคตะวันตกจะกลายเป็นเหมือน “หมู่เกาะแห่งใหม่” ที่ล้อมรอบด้วยน้ำทะเลจากทุกทิศทุกทาง

        การเปลี่ยนแปลงนี้จะนำมาซึ่งหายนะในระดับที่ไม่อาจประเมินค่าได้ ประชากรนับล้านจะต้องอพยพหนีออกจากพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วม บ้านเรือน โครงสร้างพื้นฐาน ถนน สนามบิน โรงงาน และทุ่งนา จะสูญหายไปใต้ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ระบบเศรษฐกิจของประเทศจะสั่นคลอน การเกษตรและอุตสาหกรรมจะล่มสลาย เมืองท่องเที่ยวที่เคยคึกคักจะเหลือเพียงชื่อในประวัติศาสตร์ ขณะเดียวกัน ระบบนิเวศชายฝั่งและป่าชายเลนจะเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร สัตว์น้ำจืดจำนวนมากจะสูญพันธุ์เพราะไม่สามารถปรับตัวได้ทัน

        อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เช่นนี้ถือเป็นสถานการณ์สุดขั้วที่อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีกว่าจะเกิดขึ้นจริง นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า แม้น้ำแข็งขั้วโลกจะละลายต่อเนื่องจากภาวะโลกร้อน แต่ระดับน้ำทะเลในช่วงศตวรรษนี้ยังจะไม่สูงถึง 60–70 เมตรแน่นอน ในทางกลับกัน ข้อมูลล่าสุดคาดการณ์ว่าภายในปี ค.ศ. 2050 หรืออีกเพียงไม่กี่สิบปีข้างหน้า ระดับน้ำทะเลในประเทศไทยอาจเพิ่มสูงขึ้นราว 30–50 เซนติเมตรเท่านั้น ซึ่งแม้จะดูไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดน้ำท่วมชายฝั่งบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้น พื้นที่ลุ่มต่ำจะมีความเสี่ยงมากกว่าเดิม และการกัดเซาะชายฝั่งจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

        ภัยที่กำลังมาถึงอาจไม่ใช่คลื่นยักษ์ในชั่วข้ามคืน แต่เป็นการเพิ่มขึ้นทีละน้อยของระดับน้ำทะเล ที่ค่อย ๆ กลืนกินแผ่นดินของเราอย่างเงียบงัน และนั่นคือสิ่งที่น่ากลัวกว่า การเตรียมตัวรับมือกับการเปลี่ยนแปลงในศตวรรษนี้จึงสำคัญที่สุด การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก การฟื้นฟูป่าชายเลน และการวางผังเมืองที่ยืดหยุ่นต่อภัยธรรมชาติ คือทางออกที่ควรเริ่มตั้งแต่วันนี้ เพราะแม้น้ำแข็งทั้งโลกจะยังไม่ละลายหมดในชั่วชีวิตของเรา แต่ทุกหยดน้ำที่เพิ่มขึ้นในทะเลในตอนนี้ คือสัญญาณเตือนที่ชัดเจนว่า โลกใบนี้กำลังขอให้เราหันกลับมาดูแลมัน ก่อนที่มันจะเปลี่ยนไปตลอดกาล.