นี่คือการส่งไปรษณีย์ที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ คือการส่ง "เด็กทารก" ด้วยบุรุษไปรษณีย์

ในประวัติศาสตร์ของระบบไปรษณีย์สหรัฐฯ มีเรื่องราวแปลกประหลาดและน่าทึ่งที่ไม่น่าเชื่อว่าจะเคยเกิดขึ้นจริง แต่ก็ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน นั่นคือ “การส่งเด็กทางไปรษณีย์”

เรื่องเริ่มขึ้นในเดือนมกราคม ค.ศ. 1913 เมื่อเจสซี และมาทิลดา บีเกิล คู่สามีภรรยาจากรัฐโอไฮโอ ตัดสินใจนำ “เจมส์” ลูกชายวัยทารกของพวกเขาไปฝากส่งกับไปรษณีย์ โดยเหตุผลก็ง่ายมาก—เพราะตอนนั้นยังไม่มีข้อห้ามว่าห้ามส่งเด็กผ่านทางพัสดุ และเจมส์ก็มีน้ำหนักเพียง 4.9 กิโลกรัม ซึ่งอยู่ในเกณฑ์น้ำหนักสูงสุดที่พัสดุอนุญาตได้ พวกเขาจึงจ่ายค่าแสตมป์เพียง 15 เซนต์ เพื่อให้ลูกชายถูกส่งไปยังบ้านของปู่ย่าที่อยู่ห่างออกไปเพียง 1.6 กิโลเมตร และนั่นทำให้เจมส์กลายเป็น “เด็กคนแรก” ที่ถูกส่งผ่านไปรษณีย์

ความแปลกนี้ไม่ได้หยุดแค่ครั้งเดียว เพราะในปีถัดมา ก็มีรายงานเด็กทารกอีกรายที่ถูกส่งผ่านบริการไปรษณีย์ โดยครั้งนี้จากเมืองสแตรตฟอร์ด รัฐโอคลาโฮมา ไปยังเมืองเวลลิงตัน รัฐแคนซัส ผ่านเส้นทางชนบทเป็นระยะทางกว่า 40 กิโลเมตร และสิ่งที่ต่างไปคือ เด็กชายถูกส่งด้วยรถไฟไปยังผู้รับปลายทาง

กรณีที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นเกิดขึ้นกับ “เอ็ดนา เนฟฟ์” เด็กหญิงวัย 6 ขวบที่ถูกส่งทางพัสดุจากเมืองเพนซาโคลา รัฐฟลอริดา ไปยังเมืองคริสเตียนส์เบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งมีระยะทางไกลถึง 1,159 กิโลเมตร พ่อแม่ของเธอเลือกวิธีนี้เพราะค่าส่งไปรษณีย์ถูกกว่าการซื้อตั๋วรถไฟเสียอีก

แม้การกระทำดังกล่าวจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ในยุคนั้น มันสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่ชาวอเมริกันมีต่อบุรุษไปรษณีย์ เพราะไม่เพียงแต่พวกเขาต้องส่งจดหมายและพัสดุเท่านั้น แต่ยังถูกมอบหมายให้ดูแลสิ่งที่มีค่ามากที่สุดของครอบครัว—ลูกหลาน

อย่างไรก็ตาม การส่งเด็กทางไปรษณีย์ก็เกิดขึ้นได้ไม่นาน หลังจากปี 1915 ทางการได้ออกกฎห้ามอย่างเป็นทางการ เนื่องจากความเสี่ยงด้านความปลอดภัย และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการเลียนแบบในวงกว้าง

ทุกวันนี้ เรื่องราวของการส่งเด็กทางไปรษณีย์ถูกเล่าขานในฐานะเกร็ดประวัติศาสตร์สุดประหลาดที่ยากจะจินตนาการ แต่ก็เป็นหลักฐานยืนยันถึงความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างผู้คนกับระบบไปรษณีย์ในยุคบุกเบิกอย่างแท้จริง