ไลโอพลูโรดอน (Liopleurodon) กิ้งก่าฟันเรียบแห่งท้องทะเล

จากภาพยนต์ จูราสซิกปาร์ค ที่เป็นเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับไดดโนเสาร์ สิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์ และการผจญภัยอันน่าตื่นเต้น จากการศึกษามีนักวิชาการหลายท่านเคยพูดถึง การก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิต โดยส่วนใหญ่เกิดจากสัตว์เซลล์เดียวบ้าง สิ่งมีชีวิตมักเกิดขึ้นจากท้องทะเลลึก วันนี้ผู้เขียนจะเขียนถึง เจ้า "ไลโอพลูโรดอน"(Liopleurodon)

"ไลโอพลูโรดอน"(Liopleurodon) กิ้งก่าทะเลยุคจูราสซิก
เป็นสัตว์เลื้อยคลานทะเลที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ในกลุ่ม Pliosauridae ซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วงกลางถึงปลายยุคจูแรสซิก (ประมาณ 160-158 ล้านปีก่อน) ชื่อไลโอพลูโรดอน (Liopleurodon) มีความหมายว่า "กิ้งก่าฟันเรียบด้าน" เป็นนักล่าชั้นยอดในระบบนิเวศทางทะเลยุคนั้น โดยมีขากรรไกรที่แข็งแรงและฟันรูปกรวยขนาดใหญ่ที่เหมาะสำหรับการฉีกและกัดเหยื่อ
ในยุคกลางค้นพพบซากกฟอสซิสอด้วยกัน 2 ชนิดชื่อ Liopleurodon ferox และ Liopleurodon pachydeirus

ส่วนอีกชนิดชื่อ Liopleurodon rossicus อยู่ในช่วงปลายยุคจูราสสิค แต่ทั้งหมดล้วนเป็นกลุ่มนักล่าที่ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเลที่ครอบคลุมพื้นที่ ยุโรป
แหล่งฟอสซิลที่สำคัญ ได้แก่ ฝรั่งเศส อังกฤษ เยอรมนี และรัสเซีย แต่มักเป็นตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์นัก ขนาดตัวของไลโอพลัวเรอดอนประเมินได้จากฟอสซิลกะโหลก ศีรษะที่มีความยาวประมาณ 1 ใน 7 ของลำตัว จากกะโหลกใหญ่สุดของ L. ferox ที่ยาวถึง 1.5 เมตร ทำให้เชื่อว่าตัวเต็มๆของมันคงยาวได้ประมาณ 10 เมตร แต่โดยรวมแล้วไลโอพลูโรดอนตัวยาวได้ระหว่าง 7-11.3 เมตร
อย่างไรก็ดี ข้อมูลจากบีบีซีบอกว่าไลโอพลูโรดอนบางตัวสามารถยาวได้ถึง 18 เมตร ขณะที่มีน้ำหนักตัวอยู่ระหว่าง 2.5-5 ตัน ส่วนรูปร่างของไลโอพลูุโรดอนมีขาเป็นพายแข็งแรง เหมือนกิ้งก่าทะเลทั่วไป แสดงให้เห็นว่ามันสามารถว่ายน้ำได้เร็วมากจากพลังขับดันของขา นอกจากนี้ยังมีขากรรไกรยาวพร้อมฟันแหลมคม และสามารถรับรู้กลิ่นได้ดี โดยมันจะได้กลิ่นเหยื่อตั้งแต่ระยะไกล

นอกจากนี้ในอดีต Liopleurodon ถูกทำให้มีภาพลักษณ์ที่ใหญ่โตมโหฬาร โดยเฉพาะจากสารคดี แต่จากการศึกษาฟอสซิลในปัจจุบันพบว่าขนาดของมันมีความยาวโดยเฉลี่ยประมาณ 5-7 เมตร และอาจยาวได้ถึง 10 เมตร ไม่ใช่ 25 เมตรหรือมากกว่านั้นมีหัวที่ยาว คอสั้น และลำตัวที่แข็งแรง มีครีบขนาดใหญ่ 4 อัน ซึ่งช่วยในการพุ่งตัวและเร่งความเร็วในน้ำได้อย่างน่าทึ่ง Liopleurodon เป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ต้องขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อหายใจ แต่สามารถดำน้ำได้นานพอที่จะล่าเหยื่อได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จากฟอสซิลของ Liopleurodon ถูกค้นพบในหลายพื้นที่ของยุโรปในปัจจุบัน รวมถึงในอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันอาศัยอยู่ในทะเลโบราณที่เคยปกคลุมพื้นที่เหล่านี้ พบว่า โลโอพลูโรดอน มันเป็นนักล่าที่กินทุกอย่างที่ขวางหน้า ทั้งปลา หมึก และสัตว์เลื้อยคลานทะเลขนาดเล็กกว่าตัวมันเอง รวมถึงสัตว์ในกลุ่มเดียวกันด้วย
โดยฟอสซิล Liopleurodon ถูกค้นพบครั้งแรกในปี ค.ศ. 1873 ในฝรั่งเศส และชื่อของมันตั้งตามลักษณะของฟอสซิลฟันที่มีการค้นพบในช่วงแรกๆ

นี่คือกิ้งกานักล่าในยุคจูราสซิก ที่อาศัยอยู่ที่ท้องทะเลทำให้ผู้เขียนนึกถึง กิ้งก่ากาลาปากอส ที่เกาะการาปากอส ที่ยังคงมีชีวิตอยู่ใน ณ ปัจจุบัน