รู้จัก Rare Earth แร่หายาก..ที่จะปฏิวัติเทคโนโลยีสู่โลกอนาคต

              รู้จัก Rare Earth แร่หายาก..ที่จะปฏิวัติเทคโนโลยีสู่โลกอนาคต ทั้งนี้ก็ถือว่าแร่นี้เป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้เทคโนโลยีทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นสมาร์ตโฟน รถยนต์ไฟฟ้า หรือแม้แต่ขีปนาวุธเป็นจริง แต่เบื้องหลังการได้มาของแร่นี้ก็ต้องแลกกับเหมืองที่เต็มไปด้วยสารพิษต่างๆ นานา และสงครามแย่งชิงทรัพยากรระหว่างชาติมหาอำนาจอย่าง ประเทศจีนและสหรัฐอเมริกา

               พอฟังชื่อแร่แล้วอาจจะดูเหมือนสมบัติล้ำค่าที่ต้องตามหากันข้ามทวีป แต่จริงๆ แล้วแร่นี้มันมีอยู่ทั่วไปในเปลือกโลกมีมากกว่าแร่ทองคำเสียอีก แต่พวกมันไม่ชอบอยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อนเหมือนกับแร่ทั่วไป แต่กระจัดกระจายปะปนกันอยู่ในหินและแร่อื่น ๆ การที่จะขุดมันขึ้นมาใช้และแปรรูปนั้นจึงต้องใช้เทคโนโลยีสุดล้ำ แถมยังเสียค่าใช้จ่ายเป็นจำนวนมาก ที่แย่ไปกว่านั้นคือกระบวนการแปรรูปนี้ต้องทิ้งสารพิษและกากกัมมันตรังสีเอาไว้เพียบ เหมือนกรณีที่จีนมาทำเหมืองแร่นี้ที่ประเทศพม่าแล้วส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของไทย เช่น มีฝุ่นพิษและสารปนเปื้อนในแหล่งน้ำ

               Rare Earth หรือแร่หายากนี้ ก็คือกลุ่มโลหะชนิดพิเศษ 17 ชนิด ได้แก่ สแกนเดียม (Sc) อิตเทรียม (Y) และกลุ่มธาตุแลนทาไนด์อีก 15 ตัว ได้แก่ แลนทานัม (La) ซีเรียม (Ce) เพรซีโอดิเมียม (Pr) นีโอดิเมียม (Nd) โพรมีเทียม (Pm) ซาแมเรียม (Sm) ยูโรเพียม (Eu) แกโดลิเนียม (Gd) เทอร์เบียม (Tb) ดิสโพรเซียม (Dy) โฮลเมียม (Ho) เออร์เบียม (Er) ทูเลียม (Tm) อิตเทอร์เบียม (Yb) และลูทีเชียม (Lu)

               สำหรับเจ้าแร่นี้มันก็มีคุณสมบัติในการนำไฟฟ้า และความสามารถในการสร้างแม่เหล็ก ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่สำคัญในเทคโนโลยีทุกๆ อย่าง อาทิเช่น โทรศัพท์มือถือไปจนถึงจรวดอวกาศสุดไอเทค ด้วยแม่เหล็กสุดทรงพลังของ นีโอดิเมียม ก็ใช้ทำแม่เหล็กในมอเตอร์รถยนต์ไฟฟ้า (EV) ลำโพง ,รถยนต์ไฮบริด และกังหันลมขนาดใหญ่ หรือจะใช้ ซีเรียม ช่วยกลั่นน้ำมันให้สะอาดขึ้น ส่วนแบตเตอรี่ในอนาคตก็จะมี แลนทานัม อยู่ในรถยนต์ไฮบริด ฯลฯ เป็นต้น

               อย่างไรก็ดี ก็จะเห็นได้ว่าแร่ดังกล่าวนี้มีประโยชน์มากมายมหาศาล จึงไม่แปลกใจที่บรรดาชาติมหาอำนาจต่างต้องการแร่นี้มาครอบครองให้ได้ เพราะมันจำเป็นการกำหนดอนาคตของเทคโนโลยี พลังงานสะอาด และความมั่นคงของชาติต่อไป