ภาพถ่ายแชมป์บาสเก็ตบอลวัย 13 ปีของคิมจองอึนได้รับการเผยแพร่เป็นครั้งแรก 

ภาพถ่ายหายากของคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ สมัยวัยรุ่น ได้ถูกเผยแพร่ออกมา คิม จองอึน วัยหนุ่มในชุดบาสเกตบอล ถือถ้วยรางวัลชนะเลิศด้วยสีหน้ามุ่งมั่น หนังสือพิมพ์โชซุน อิลโบ รายงานว่า ภาพถ่ายนี้ถ่ายเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2540 โดยจอง ซองจุง รองผู้อำนวยการสถาบันเซจงในเกาหลีใต้ ภาพนี้ถูกตีพิมพ์ในหนังสือของเขาเรื่อง "คิม จองอึน ผู้ทรงอิทธิพล: การเมืองและกลยุทธ์ของเขา" ฉบับภาษาญี่ปุ่น

ภาพถ่ายนี้ถ่ายเมื่อคิม จองอึน วัย 13 ปี ซึ่งกำลังศึกษาอยู่ที่สวิตเซอร์แลนด์ เดินทางกลับบ้านในช่วงวันหยุดคริสต์มาสและถ่ายรูปที่เปียงยางหลังจากเล่นบาสเก็ตบอลกับคิม จองชอล พี่ชายของเขา และคนอื่นๆ ภาพนี้ถ่ายโดยรี คัง ลุงของคิม จองอึน สามีของโก ยองซุก ป้าของคิม จองอึน เขาและภรรยาดูแลคิม จองอึนในสวิตเซอร์แลนด์จนกระทั่งลี้ภัยไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 1998 เจิ้ง เฉิงจาง ได้รับภาพถ่ายต้นฉบับจากรี คัง ในปี 2021

หลี่เจียงเล่าว่าสมัยคิมจองอึนยังหนุ่ม เขาสูงไม่เท่าคิมจองชอล พี่ชายของเขา ดังนั้นโค หย่งฮุย มารดาของเขาจึงสนับสนุนให้เขาเล่นบาสเกตบอล ตอนแรกเขาแค่ต้องการเพิ่มความสูง แต่ไม่นานคิมจองอึนก็หลงใหลในกีฬาชนิดนี้ มีทักษะการยิงที่ยอดเยี่ยม ถึงขั้นนอนหลับโดยมีลูกบาสเกตบอลอยู่ในอ้อมแขน

การฝึกฝนระยะยาวทำให้ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลี่เจียงเล่าว่าในช่วงวันหยุด คิมจองอึนเล่นบาสเกตบอลเกือบตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แม้แต่หลี่เจียง ซึ่งเคยเล่นบาสเกตบอลที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีคิมแจ็ก ก็ยังรู้สึกว่ายากที่จะเล่นกับเขาทั้งวัน

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับคิมจองอึน หลี่เจียงได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการปฏิบัติตามกฎและการรักษาความยุติธรรมในการแข่งขันอยู่เสมอ เขาจำได้เป็นพิเศษถึงเหตุการณ์หนึ่งที่หลังจากเกมจบลงด้วยผลเสมอ คิมจองอึนก็ประกาศอย่างชัดเจนว่า "เราแพ้" เขาเชื่อว่ากีฬาบาสเกตบอลสอนให้คิมจองอึนรู้ถึงความสำคัญของการยอมแพ้และยอมรับความพ่ายแพ้ ซึ่งอาจมีอิทธิพลต่อบุคลิกของเขา

แต่เมื่อคิม จองอึนเลิกเล่นบาสเกตบอล น้ำหนักของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลี่ เจียง เชื่อว่าอาจเกี่ยวข้องกับสุขภาพร่างกายและการดื่มสุรามากเกินไปของครอบครัวเขา

ความหลงใหลในกีฬาบาสเกตบอลของคิม จองอึนไม่ใช่ความลับ เขาเป็นแฟนตัวยงของ NBA ในเดือนกุมภาพันธ์ 2013 หลังจากขึ้นสู่อำนาจ เขาได้เชิญเดนนิส ร็อดแมน ตำนานของทีมชิคาโก บูลส์ และกลุ่มนักกีฬาไปเยือนเกาหลีเหนือ เขาได้พบปะกับพวกเขาด้วยตนเองและจัดการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างทีมเกาหลีเหนือและทีมเยือน รี ซอลจู ภรรยาของเขา ก็ได้เข้าร่วมชมการแข่งขันครั้งนี้ที่รยูกยอง ชุง จูยอง ยิมเนเซียม ในกรุงเปียงยางด้วย