มนุษย์โบราณอายุ 850,000 ปีถูกสงสัยว่ากินเนื้อคน 

หลักฐานทางโบราณคดีที่น่าตกตะลึงถูกค้นพบในถ้ำ Gran Dolina ในภูมิภาค Atapuerca ทางตอนเหนือของสเปน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ยุคโบราณเมื่อประมาณ 850,000 ปีก่อนอาจมีพฤติกรรมกินเนื้อคน แม้กระทั่งกับเด็กเล็กด้วย

เดลี่เมล์รายงานว่า ทีมนักโบราณคดีได้ขุดพบกระดูกสันหลังส่วนคอของเด็กอายุประมาณ 2-4 ปีในถ้ำ โดยมีรอยตัดที่เห็นได้ชัดบนพื้นผิวของกระดูก นักวิจัยชี้ให้เห็นว่ารอยเหล่านี้บ่งชี้ว่าเด็กถูกตัดศีรษะ ชำแหละ และกินเข้าไป ฟอสซิลกระดูกสันหลังส่วนคอ กระดูก และฟันอื่นๆ ล้วนเป็นของ “มนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์” (Homo antecessor) ซึ่งเป็นแขนงมนุษย์ที่ถือเป็นบรรพบุรุษร่วมของมนุษย์ยุคปัจจุบันและมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล

การค้นพบนี้เกิดขึ้นโดยทีมวิจัยจากสถาบันโบราณคดีและวิวัฒนาการทางสังคมของมนุษย์แห่งแคว้นกาตาลัน (IPHES) ซึ่งได้ดำเนินการขุดค้นในพื้นที่นี้มานานกว่า 30 ปี ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่ากระดูกเกือบหนึ่งในสามที่ขุดพบในถ้ำมีรอยตัด ซึ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์โบราณในยุคนั้นมีส่วนร่วมในการกินเนื้อคนอย่างกว้างขวาง

“กรณีนี้มีความพิเศษเป็นพิเศษ ไม่เพียงเพราะเหยื่อยังอายุน้อยมากเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะรอยแผลมีความแม่นยำสูงมาก” ดร. พัลมิรา ซาลาดิเอ หัวหน้าร่วมของโครงการวิจัยกล่าว รอยแผลบนกระดูกสันหลังส่วนคอพบในส่วนสำคัญของศีรษะที่ถูกตัดออก ซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงว่าเด็กคนนี้ถูกปฏิบัติราวกับเป็นเหยื่อ

นอกจากกระดูกของเด็กแล้ว แหล่งโบราณคดีแห่งนี้ยังพบโครงกระดูกของผู้ใหญ่ที่มีร่องรอยการแกะและการทุบตีอย่างตั้งใจ ซึ่งคล้ายคลึงกับวิธีที่มนุษย์จัดการกับเหยื่อของสัตว์ โครงกระดูกบางชิ้นยังมีรอยกัดของมนุษย์ด้วย ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่านี่เป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุดว่าการกินเนื้อคนเกิดขึ้นจริงในยุคนั้น

มนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์มีชีวิตอยู่เมื่อ 1.2 ล้านถึง 800,000 ปีก่อน มีขนาดเล็กกว่าและล่ำสันกว่ามนุษย์ยุคปัจจุบัน โดยมีสมองประมาณ 1,000 ถึง 1,150 ลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งเล็กกว่าค่าเฉลี่ยในปัจจุบันเล็กน้อยที่ 1,350 ลูกบาศก์เซนติเมตร จากการศึกษาพบว่ามนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เหล่านี้อาจถนัดขวาและอาจมีทักษะทางภาษาสัญลักษณ์ด้วย

การค้นพบใหม่นี้ถือเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของการกินเนื้อคนในเด็กเล็ก และนำมาซึ่งการอภิปรายใหม่ๆ เกี่ยวกับกลยุทธ์ทางสังคมและการเอาชีวิตรอดของมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม ทีมวิจัยชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมนี้อาจเกี่ยวข้องกับการขาดแคลนอาหาร หรืออาจเป็นส่วนหนึ่งของการควบคุมอาณาเขตหรือพิธีกรรม “ทุกปี เราค้นพบหลักฐานใหม่ๆ และทบทวนว่ามนุษย์โบราณใช้ชีวิต ตาย และแม้แต่ปฏิบัติต่อคนตายอย่างไรเมื่อเกือบล้านปีก่อน” ซาลาดีกล่าว

ในอดีต นักโบราณคดีพบร่องรอยการกินเนื้อคนในหมู่มนุษย์เมื่อ 1.45 ล้านปีก่อนในเคนยา และยังพบหลักฐานในหุบเขาเชดดาร์ในสหราชอาณาจักรว่าชาวอังกฤษยุคแรกไม่เพียงแต่กินพวกเดียวกันเท่านั้น แต่ยังนำกะโหลกมาทำเป็นถ้วยอีกด้วย หลักฐานล่าสุดจากสเปนยังแสดงให้เห็นอีกว่าการกินเนื้อคนเป็นเรื่องปกติในประวัติศาสตร์มนุษย์ยุคแรก แต่อาจเป็นรูปแบบพฤติกรรมที่เกิดขึ้นซ้ำๆ