ถ้าทำให้รถนั้นมีรอยบุ๋มเหมือนลูกกอล์ฟ จะมีผลดีอะไรบ้างไหม ?

        เพื่อนๆเคยสังเกตไหมว่าทำไมลูกกอล์ฟถึงมีรอยบุ๋มเล็ก ๆ เต็มไปหมด? รอยบุ๋มเหล่านั้นไม่ใช่แค่เรื่องของรูปลักษณ์ แต่มันถูกออกแบบมาอย่างตั้งใจเพื่อช่วยให้ลูกกอล์ฟลอยอยู่ในอากาศได้นานขึ้น และเดินทางได้ไกลขึ้นกว่าลูกทรงเรียบ เพราะมันช่วยลดแรงต้านอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นหลักการที่เรียกว่า "อากาศพลศาสตร์" หรือ aerodynamics

        แล้วถ้าแนวคิดเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้กับรถยนต์ล่ะ? นั่นคือคำถามที่ทีมงานรายการ MythBusters เคยหยิบมาทดลองในปี 2009 พวกเขาต้องการพิสูจน์ว่ารอยบุ๋มที่ช่วยให้ลูกกอล์ฟบินได้นั้น จะสามารถช่วยให้รถยนต์ลดแรงต้านอากาศ และประหยัดน้ำมันได้จริงหรือไม่

        การทดลองเริ่มต้นด้วยการนำรถยนต์ Ford Taurus มาหุ้มด้วยดินเหนียวทั่วทั้งคัน แล้วแบ่งการทดสอบออกเป็นสองเวอร์ชัน คันแรกมีพื้นผิวเรียบสนิทเหมือนรถทั่วไป ส่วนอีกคันหนึ่ง ทีมงานบรรจงทำรอยบุ๋มให้ทั่วทั้งคันเลียนแบบพื้นผิวของลูกกอล์ฟ จากนั้นจึงนำรถทั้งสองไปวิ่งทดสอบในเส้นทางเดียวกัน ภายใต้เงื่อนไขที่เหมือนกันทุกประการ

        ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้หลายคนต้องแปลกใจ รถที่มีรอยบุ๋มแบบลูกกอล์ฟสามารถวิ่งได้ถึง 12.6 กิโลเมตรต่อลิตร ขณะที่รถผิวเรียบวิ่งได้เพียง 11.0 กิโลเมตรต่อลิตรเท่านั้น หมายความว่าแค่เปลี่ยนพื้นผิวให้มีรอยบุ๋ม ก็สามารถประหยัดน้ำมันได้เพิ่มขึ้นถึง 12.5% ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่น่าทึ่งมากสำหรับการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยแบบนี้

        เบื้องหลังของปรากฏการณ์นี้อยู่ที่การจัดการกับการไหลของอากาศ เมื่อลมปะทะพื้นผิวของวัตถุ หากผิวนั้นเรียบเกินไป กระแสลมจะเกิดการแยกตัวเร็ว ทำให้เกิดแรงต้านจากด้านหลัง แต่รอยบุ๋มเล็ก ๆ กลับช่วยให้กระแสลมไหลแนบกับพื้นผิวได้นานขึ้น ส่งผลให้แรงต้านลดลง รถจึงเคลื่อนที่ได้ลื่นไหลขึ้น และใช้พลังงานน้อยลงตามไปด้วย

        แม้ว่ารถยนต์ที่เต็มไปด้วยรอยบุ๋มอาจจะไม่ใช่ดีไซน์ที่คนส่วนใหญ่ยอมรับได้จริงบนท้องถนน และยังมีปัญหาเรื่องเสียงรบกวนที่เพิ่มขึ้น แต่การทดลองนี้ก็ช่วยเปิดมุมมองใหม่ให้กับวิธีคิดด้านการออกแบบและประสิทธิภาพอย่างชัดเจน ว่าบางครั้ง การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในสิ่งที่เราเคยชิน อาจสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้มากกว่าที่คิด