เกาะลอย ศรีราชา — เกาะน้อยกลางทะเล กับมนตร์เสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่เกินขนาด

กลางทะเลอ่าวไทย ห่างจากชายฝั่งอำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี เพียงราว 500 เมตร มีเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางท้องฟ้าและผืนน้ำ นั่นคือ “เกาะลอย” เกาะขนาดเพียง 3 ไร่ แต่เต็มไปด้วยเสน่ห์ที่ไม่อาจมองข้าม

เกาะลอยเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ด้วยสะพานคอนกรีตชื่อ “เจ้าพระยาสุรศักดิ์มนตรี” ที่ทอดยาวสู่เกาะอย่างสง่างาม ที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นเส้นทางเดินทางไป-กลับจากเกาะเท่านั้น หากยังเป็นจุดชมพระอาทิตย์ตกที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของจังหวัดชลบุรี ด้วยทิวทัศน์ที่เรียงร้อยระหว่างฟ้า น้ำ และแสงสีทองของอาทิตย์ที่ลาลับ เสริมด้วยบรรยากาศสงบเรียบง่าย กลายเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่ชาวศรีราชาและนักท่องเที่ยวต่างหลงรัก

แม้เกาะลอยจะมีขนาดเล็ก แต่กลับอัดแน่นด้วยคุณค่าทั้งทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และความศรัทธา โดยเฉพาะ “วัดเกาะลอยศรีมหาราชา” ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาเล็ก ๆ ใจกลางเกาะ เพียงเดินขึ้นบันได 70 ขั้น ก็จะได้พบกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ วัดแห่งนี้เคยเป็นสถานที่ที่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงอาราธนาพระสงฆ์ให้มาจำพรรษา เพื่อบำเพ็ญพระราชกุศลต่าง ๆ ในอดีต

ผู้คนที่มาเยือนมักนิยมขึ้นมากราบไหว้ “หลวงพ่อทันใจ” พระพุทธรูปศักดิ์สิทธิ์ภายในวัด พร้อมถวายสังฆทานเพื่อความเป็นสิริมงคล และเมื่อทำบุญจนอิ่มใจแล้ว ด้านนอกของวัดยังเป็นจุดชมวิวที่สามารถมองเห็นเมืองศรีราชาได้ไกลสุดสายตา รวมถึงเกาะสีชังที่ตั้งอยู่ท่ามกลางท้องทะเลอันเวิ้งว้าง

รอบ ๆ เกาะยังมีสวนสาธารณะ ร้านค้า ร้านอาหาร และพื้นที่พักผ่อนที่เหมาะสำหรับครอบครัวหรือคู่รักที่ต้องการหามุมสงบชมวิวริมทะเล อีกหนึ่งจุดเด่นที่หลายคนไม่พลาดคือ “เก๋งจีนทรงแปดเหลี่ยม” ประดับลวดลายมังกรปูนปั้นงดงาม ซึ่งเป็นที่ประดิษฐาน “องค์เจ้าแม่กวนอิมหยกขาว” สูง 4 เมตร ให้ผู้ศรัทธาได้มากราบไหว้ขอพรด้วยความเคารพเลื่อมใส

ไม่ว่าจะเป็นการมาเดินเล่นพักใจ ชมพระอาทิตย์ยามเย็น ไหว้พระทำบุญ หรือแวะระหว่างทางไปเกาะสีชัง — เกาะลอย ก็เป็นจุดหมายเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยความสุข ความสงบ และความงดงามที่คุ้มค่าแก่การแวะมาเยือนสักครั้งในชีวิต