การผูกขาดอนิเมะนั้นเป็นสิ่งที่เลวร้าย และตอนนี้อุตสาหกรรมก็พร้อมที่จะต่อสู้กับกระแสสตรีมมิ่งแล้ว

ในยุคทองของการสตรีม ความนิยมของอนิเมะทั่วโลกพุ่งสูงขึ้น แต่เบื้องหลังนั้น ความตึงเครียดกำลังทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากแพลตฟอร์มขนาดเล็กที่ทรงอิทธิพล เช่น Netflix และ Crunchyroll ได้กลายมาเป็นผู้ดูแล โดยล็อกเนื้อหาที่ทุกคนต่างตั้งตารอไว้ภายใต้ระบบจ่ายเงินพิเศษ สำหรับแฟนๆ นั่นมักหมายถึงการต้องสมัครสมาชิกหลายรายการเพียงเพื่อให้ทันต่อความต้องการ แต่สำหรับสตูดิโอและผู้ถือลิขสิทธิ์ในญี่ปุ่น ปัญหาที่แท้จริงนั้นลึกซึ้งกว่านั้น นั่นคือ สิทธิพิเศษจำกัดการเข้าถึง บดบังข้อมูลการขายที่มีค่า และทำให้การยึดครองตลาดต่างประเทศของพวกเขาอ่อนแอลง

ในขณะนี้ บริษัทต่างๆ เช่น Toho กำลังออกมาพูดและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การจัดจำหน่ายทั่วโลกของตน ตามรายงานของ Financial Times Keiji Ota หัวหน้าฝ่ายอนิเมะของ Toho ได้วิพากษ์วิจารณ์แนวทางผูกขาดของแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งอย่างเปิดเผย โดยชี้ให้เห็นชัดเจนว่าอุตสาหกรรมอนิเมะของญี่ปุ่นไม่ต้องการเสียการควบคุมผู้ชมทั่วโลกอีกต่อไปด้วยการสนับสนุนจากรูปแบบธุรกิจที่เปลี่ยนไปและการเข้าซื้อกิจการเชิงกลยุทธ์ สตูดิโออนิเมะกำลังหันเหออกจากการผูกขาดแพลตฟอร์มและมุ่งสู่อนาคตที่เปิดกว้าง มีการแข่งขัน และโปร่งใสมากขึ้น

ปัญหาของความพิเศษในอนิเมะ

ต้นทุนที่ซ่อนอยู่ของการดูแลประตูอนิเมะ

ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าบริการสตรีมมิ่งจะจัดการเรื่องลิขสิทธิ์อนิเมะอย่างไรเป็นเวลาหลายปีที่บริษัทต่างๆ เช่น Netflix และ Crunchyroll เสนอเงินก้อนโตล่วงหน้าเพื่อให้ได้สิทธิ์ในการรับชมซีรีส์โดยเฉพาะรูปแบบ "สิทธิ์ใช้งานหลัก" นี้ดึงดูดใจสตูดิโอญี่ปุ่นในช่วงแรกๆ เพราะให้รายได้รวดเร็วโดยไม่ต้องติดตามผลงานในแต่ละภูมิภาคที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของรูปแบบนี้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อซีรีส์ถูกจำกัดให้รับชมผ่านบริการเดียว เฉพาะสมาชิกของแพลตฟอร์มนั้นเท่านั้นที่รับชมได้ ทำให้แฟนๆ ที่อาจรับชมได้ถูกตัดขาดและส่งผลกระทบต่อวัฒนธรรมในวงกว้าง

เคจิ โอตะ แห่งบริษัท Toho ได้ออกมาพูดถึงปัญหานี้อย่างชัดเจน โดยในบทสัมภาษณ์ล่าสุด เขาอธิบายว่าความพิเศษเฉพาะทำให้รายการไม่สามารถเผยแพร่ไปทั่วโลกได้ โดยจำกัดให้อยู่ในแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเพียงแห่งเดียวซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อการมองเห็นเท่านั้น แต่ยังทำให้สตูดิโอต่างๆ ประสบความยากลำบากในการวัดความต้องการที่แท้จริงของต่างประเทศอีกด้วย หากไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลผู้ชมและสินค้าตามภูมิภาค บริษัทต่างๆ เช่น Toho ก็ไม่สามารถปรับกลยุทธ์ระดับโลกให้เหมาะสม หรือเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าแฟนๆ ต้องการอะไรจริงๆ ในยุคที่อนิเมะแพร่หลายไปทั่วโลกมากกว่าที่เคย การขาดความโปร่งใสนี้ถือเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

สิ่งที่ทำให้หงุดหงิดใจมากขึ้นคือวิธีที่แพลตฟอร์มบางแห่งจัดการกับค่าลิขสิทธิ์ ตัวอย่างเช่น Netflix มักจ่ายค่าธรรมเนียมแบบเหมาจ่ายแทนที่จะแบ่งรายได้ตามจำนวนผู้ชมจริง การทำเช่นนี้จะทำให้การบัญชีของ Netflix ง่ายขึ้น แต่ก็ป้องกันไม่ให้ผู้ถือลิขสิทธิ์ตรวจสอบยอดขายหรือวัดความสำเร็จของผลงานในต่างประเทศ Crunchyroll เสนอรูปแบบการแบ่งรายได้บ่อยกว่า แต่พวกเขาก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าขาดการสนับสนุนทางการตลาดและใช้ข้อมูลที่ไม่โปร่งใส ประเด็นสำคัญคือ เมื่ออนิเมะถูกผูกขาด ทั้งผู้สร้างและแฟนๆ ต่างก็สูญเสียรายได้

ญี่ปุ่นตอบโต้กลับด้วยกลยุทธ์ใหม่

จากการอนุญาตแบบพาสซีฟสู่กลยุทธ์เชิงรุก

เมื่อเผชิญกับข้อจำกัดเหล่านี้ สตูดิโอญี่ปุ่นจึงตอบโต้โดยไม่ใช่การเผชิญหน้า แต่ด้วยการควบคุมการจัดจำหน่ายทั่วโลกให้มากขึ้น ตัวอย่างเช่น Toho ได้เลิกใช้สิทธิ์อนุญาตแบบครอบคลุมแล้ว และตอนนี้กำลังทำข้อตกลงแบบภูมิภาคต่อภูมิภาค วิธีนี้ช่วยให้สตูดิโอสามารถกำกับดูแลได้มากขึ้น รับรองว่าเนื้อหาสามารถเข้าถึงได้อย่างกว้างขวาง และติดตามสิ่งที่ได้ผลในพื้นที่ต่างๆ ได้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังช่วยให้สตูดิโอมีอำนาจในการเรียกร้องความโปร่งใสมากขึ้นจากพันธมิตรระหว่างประเทศอีกด้วย

การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ครั้งสำคัญที่สุดประการหนึ่งของ Toho คือการเข้าซื้อกิจการ GKIDS ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์ในอเมริกาเหนือที่เป็นที่รู้จักในฐานะผู้บุกเบิกแอนิเมชั่นญี่ปุ่น ด้วย GKIDS ทำให้ Toho สามารถจัดจำหน่ายภาพยนตร์ในโรงภาพยนตร์ โฮมวิดีโอ และดิจิทัลในสหรัฐอเมริกาได้โดยตรง โดยหลีกเลี่ยงตัวกลางสตรีมมิ่งแบบดั้งเดิม การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ Toho สามารถเผยแพร่ Jujutsu Kaisen: Hidden Inventory/Premature Death ได้ตามเงื่อนไขของตนเอง โดยไม่ต้องพึ่งพา Crunchyroll ซึ่งเป็นผู้ดูแลภาพยนตร์เรื่องก่อนๆ ในทำนองเดียวกัน พวกเขายังใช้แผนก Toho International ในสหรัฐอเมริกาในการจัดจำหน่าย My Hero Academia: You're Next ซึ่งถือเป็นการยืนยันความเป็นอิสระจาก Crunchyroll อีกครั้ง

กลยุทธ์ดังกล่าวแสดงให้เห็นชัดเจนว่าบริษัทญี่ปุ่นต้องการจัดการธุรกิจระหว่างประเทศของตนเอง ตัดความคลุมเครือของยักษ์ใหญ่ในวงการสตรีมมิ่ง และนำเรื่องราวในระดับโลกกลับคืนมาเกี่ยวกับเนื้อหาของพวกเขา

แนวโน้มนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่ Toho เท่านั้น Kadokawa ซึ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ในวงการอนิเมะอีกแห่งกำลังตั้งสำนักงานในต่างประเทศเพื่อจัดการทรัพย์สินทางปัญญาและการออกใบอนุญาตโดยตรง ในขณะเดียวกัน ธุรกิจด้านการจัดจำหน่าย เช่น ร้าน iiZO ของ Toho กำลังขยายไปทั่วโลก เพื่อให้แน่ใจว่าสินค้ายอดนิยมที่เกี่ยวข้องกับซีรีส์อนิเมะจะวางจำหน่ายทั่วโลก กลยุทธ์นี้ทำให้ชัดเจนว่าบริษัทญี่ปุ่นต้องการจัดการธุรกิจระหว่างประเทศของตนเอง ตัดความคลุมเครือของยักษ์ใหญ่ด้านการสตรีม และนำเรื่องราวระดับโลกเกี่ยวกับเนื้อหาของตนกลับคืนมา

อนาคตของการจัดจำหน่ายอนิเมะจะแตกแขนงออกไป ซึ่งนั่นถือเป็นเรื่องดี

การทดลอง YouTube และอื่น ๆ

วันแห่งการพึ่งพาแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งชื่อดังเพียงอย่างเดียวอาจหมดลงแล้ว อุตสาหกรรมอนิเมะของญี่ปุ่นกำลังทดลองใช้รูปแบบทางเลือกที่เพิ่มการเข้าถึงได้โดยไม่ต้องเสียสละการควบคุม ช่องทางที่มีแนวโน้มดีอย่างหนึ่งคือ YouTube ช่อง Anime Times ซึ่งเป็นการร่วมมือระหว่างสตูดิโอใหญ่ของญี่ปุ่นและ Amazon Prime ช่วยให้แฟน ๆ ได้ลิ้มรสอนิเมะโดยไม่ต้องเสียค่าสมัครสมาชิก ในทำนองเดียวกัน ช่อง It's Anime บน YouTube ของ REMOW ก็สตรีมทั้งชื่อเรื่องใหม่และเก่าพร้อมคำบรรยายภาษาอังกฤษ โดยมุ่งหวังที่จะดึงดูดผู้ชมทั่วโลกตั้งแต่เริ่มต้น

ด้วยการนำเอาโมเดลที่รองรับโฆษณาและการเสนอเนื้อหาฟรีมาใช้ สตูดิโอสามารถสร้างการรับรู้ ทดสอบความสนใจทั่วโลก และกระตุ้นความต้องการสำหรับกิจกรรม Blu-ray และสินค้าต่างๆ

การสตรีมบน YouTube อาจดูเหมือนเป็นการถอยหลังจากแพลตฟอร์มระดับไฮเอนด์ แต่เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ด้วยการนำเอาโมเดลที่รองรับโฆษณาและนำเสนอเนื้อหาฟรีมาใช้ สตูดิโอสามารถสร้างการรับรู้ ทดสอบความสนใจทั่วโลก และกระตุ้นความต้องการสำหรับกิจกรรม แผ่น Blu-ray และสินค้าต่างๆ ในขณะที่โครงการ "Cool Japan" ของญี่ปุ่นได้รับแรงผลักดัน แม้แต่รัฐบาลเองก็สนับสนุนกลยุทธ์แบบผสมผสานเหล่านี้ รัฐมนตรี Minoru Kiuchi ได้ยอมรับต่อสาธารณะถึงความสำคัญของการสร้างสมดุลระหว่างการเข้าถึงการสตรีมกับบริการที่มีมูลค่าเพิ่ม เช่น กิจกรรมสำหรับแฟนๆ และสินค้าพิเศษ

ในขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นก็ตระหนักถึงคุณค่าของการทำงานร่วมกับแพลตฟอร์มต่างๆ ในรูปแบบที่สมดุลมากขึ้นตัวอย่างเช่น Netflix ยอมรับเมื่อไม่นานนี้ว่าความพิเศษไม่ได้มีประโยชน์เสมอไปแม้ว่าจะช่วยให้ทีมงานภายในเข้าใจและโปรโมตรายการได้ดีขึ้น แต่ก็อาจจำกัดการเข้าถึงได้เช่นกัน บริษัทกล่าวว่าขณะนี้กำลังพิจารณารูปแบบผสมผสาน ทั้งแบบพิเศษและไม่พิเศษ ขึ้นอยู่กับชื่อเรื่อง การเปลี่ยนแปลงโทนเสียงนี้บ่งบอกว่าแม้แต่ยักษ์ใหญ่ก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่ ยิ่งตลาดมีความยืดหยุ่นมากขึ้นเท่าใด ผู้สร้างก็จะยิ่งได้รับพลังกลับคืนมามากขึ้นเท่านั้น

จุดสิ้นสุดของยุคผูกขาดการสตรีมมิ่ง

ลาก่อน Gatekeepers สวัสดีผู้ชมอนิเมะทั่วโลก

สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ไม่ได้หมายถึงการปฏิเสธการสตรีมแบบเหมารวม แต่เป็นการปรับเทียบใหม่ว่าอนิเมะเข้าถึงโลกได้อย่างไร เป็นเวลานานเกินไปแล้วที่แพลตฟอร์มระดับโลกจำนวนหนึ่งมีอำนาจควบคุมการจัดจำหน่าย การรับชม และรายได้อย่างไม่สมดุล ตอนนี้ อุตสาหกรรมอนิเมะของญี่ปุ่นกำลังบอกว่าพอแล้ว ด้วยการนำเอาการออกใบอนุญาตที่หลากหลาย การกำกับดูแลโดยตรง และรูปแบบการส่งมอบที่สร้างสรรค์มาใช้ สตูดิโอต่างๆ กำลังกำหนดอนาคตของตนเอง นี่ไม่เพียงแต่เป็นผลดีต่อธุรกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นผลดีต่อแฟนๆ อีกด้วย

ผลลัพธ์ที่ได้น่าจะเป็นระบบนิเวศที่แตกแขนงออกไปมากขึ้นแต่ท้ายที่สุดแล้วก็จะมีสุขภาพดีขึ้น ชื่อเรื่องบางเรื่องจะฉายรอบปฐมทัศน์ในโรงภาพยนตร์ ชื่อเรื่องอื่นๆ ฉายในช่อง YouTube ที่มีโฆษณาสนับสนุน ในขณะที่หลายเรื่องจะฉายบนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งหลายแพลตฟอร์มพร้อมกัน บริษัทเดียวอย่าง Crunchyroll หรือ Netflix จะไม่ สามารถควบคุมการเข้าถึง รายการอนิเมะชั้นนำทั้งหมดได้อีกต่อไป การแข่งขันดังกล่าวจะส่งเสริมการตลาดที่ดีขึ้น ประสบการณ์ของแฟนๆ ที่หลากหลายขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือ เส้นทางที่กว้างขึ้นและเป็นประชาธิปไตยมากขึ้นสำหรับอนิเมะที่จะเติบโตไปทั่วโลก