"มาร์เบิลเบอร์รี" พืชที่สว่างที่สุดในโลก ผลไม้ที่เปล่งประกายราวกับอัญมณี

        มาร์เบิลเบอร์รี หรือ Pollia condensata คือพืชมหัศจรรย์จากป่าเขตร้อนในแอฟริกากลาง ซึ่งได้รับการยอมรับทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสีสันสดใสที่สุดในธรรมชาติ ผลของมันเปล่งประกายราวกับถูกเคลือบด้วยสีเมทัลลิกสีน้ำเงินแวววาว จนหลายคนที่พบเห็นต่างเข้าใจว่าเป็นของปลอม หรือของตกแต่งต้นคริสต์มาสเสียมากกว่า

        สิ่งที่ทำให้มาร์เบิลเบอร์รีแตกต่างจากพืชทั่วไปคือ สีสันอันเจิดจ้าที่ไม่จางหายแม้กาลเวลาจะผ่านไปนานหลายสิบปี โดยปกติ สีสดในพืชเกิดจากเม็ดสีธรรมชาติ ซึ่งจะค่อย ๆ ซีดจางเมื่อพืชเริ่มเน่าเปื่อย แต่ผลของมาร์เบิลเบอร์รีกลับยังคงความแวววาวได้ยาวนาน เพราะสีของมันไม่ได้เกิดจากเม็ดสี แต่เกิดจากโครงสร้างภายในเซลล์ที่สามารถสะท้อนแสงในลักษณะเฉพาะ เกิดเป็นปรากฏการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “สีที่เกิดจากโครงสร้าง” (structural coloration)

        สีประเภทนี้สามารถพบได้ในสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เช่น ขนนกยูงที่แม้จะมีสีพื้นเป็นสีน้ำตาล แต่เมื่อสะท้อนแสงจะกลายเป็นเฉดสีฟ้าและเขียวสดใส รวมถึงปีกผีเสื้อและเปลือกของแมลงบางชนิด

        แม้จะงดงามราวของวิเศษ แต่มาร์เบิลเบอร์รีไม่สามารถรับประทานได้ เนื่องจากผลภายในมีเพียงเมล็ด และไม่มีเนื้อให้บริโภค อย่างไรก็ตาม ความงดงามของมันทำให้กลายเป็นของตกแต่งยอดนิยมในประเทศอย่างเอธิโอเปีย โมซัมบิก แทนซาเนีย และกานา ที่มีความนิยมใช้ผลไม้ชนิดนี้เพื่อจุดประสงค์ด้านความสวยงามมาอย่างยาวนาน