การศึกษาวิจัยใหม่เผยมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลเคยเผชิญกับภาวะประชากรลดลงเมื่อ 110,000 ปีก่อน

การศึกษาวิจัยใหม่เผยมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลเคยเผชิญกับภาวะประชากรลดลงเมื่อ 110,000 ปีก่อน

การศึกษาวิจัยใหม่ได้เปิดเผยถึงอุปสรรคทางพันธุกรรมที่สำคัญในมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเมื่อประมาณ 110,000 ปีก่อน ซึ่งช่วยไขความกระจ่างเกี่ยวกับประวัติประชากรและสาเหตุที่อาจทำให้มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสูญพันธุ์ได้ การวิจัยครั้งนี้ดำเนินการโดยทีมนักวิชาการระดับนานาชาติและตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications

โดยพวกเขาได้ตรวจสอบสัณฐานวิทยาของช่องครึ่งวงกลม ซึ่งเป็นโครงสร้างในหูชั้นในที่มีหน้าที่ในการทรงตัว เพื่อติดตามความหลากหลายทางพันธุกรรมในกลุ่มมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในช่วงเวลาเกือบ 400,000 ปี

การสร้างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเพศชายพร้อมเด็กในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เวียนนา

การสร้างมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลเพศชายพร้อมลูกที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เวียนนา

Alessandro Urciuoli จาก Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont และ Mercedes Conde-Valverde จาก University of Alcalá เป็นหัวหน้าการวิจัยนี้ Rolf Quam และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Brian Keeling จาก Binghamton University ก็มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ด้วย

นักวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างฟอสซิลจากหลายแหล่ง เช่น Atapuerca ในสเปน Krapina ในโครเอเชีย และสถานที่อื่นๆ ในยุโรปและเอเชียตะวันตก สิ่งที่พวกเขาพบนั้นสอดคล้องกับการศึกษา DNA โบราณก่อนหน้านี้

ซึ่งยืนยันแนวคิดที่ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลในภายหลังพบว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมลดลงอย่างมาก

“การรวมฟอสซิลจากช่วงทางภูมิศาสตร์และเวลาที่กว้างทำให้เราสามารถจับภาพวิวัฒนาการของมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลได้อย่างครอบคลุม” คอนเด-วัลแวร์เดกล่าว “การลดลงของความหลากหลายที่สังเกตได้ระหว่างตัวอย่างคราพินาและมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลคลาสสิกนั้นโดดเด่นและชัดเจนเป็นพิเศษ

โดยเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงเหตุการณ์คอขวด”

การศึกษาวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงในครึ่งวงกลมของคลองซึ่งเกิดขึ้นก่อนที่ทารกจะเกิดและอยู่ภายใต้การควบคุมทางพันธุกรรมอย่างเข้มงวด โครงสร้างเหล่านี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการอยู่รอด ดังนั้นรูปแบบต่างๆ จึงทำหน้าที่เป็นตัวแทนที่ดีเยี่ยมในการประมาณความหลากหลายทางพันธุกรรม

ทีมวิจัยใช้เทคนิคการสร้างภาพ 3 มิติขั้นสูงและการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อตรวจสอบคลองเหล่านี้ พวกเขาพบว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลทั่วไปมีความหลากหลายทางสัณฐานวิทยาน้อยกว่าญาติในยุคก่อนๆ ทั้งมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลก่อนและมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลยุคแรก

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไวรัสในมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในซากมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอายุกว่า 50,000 ปี

“เป็นที่ทราบกันดีว่าการพัฒนาโครงสร้างของหูชั้นในอยู่ภายใต้การควบคุมทางพันธุกรรมอย่างเข้มงวด” Quam อธิบาย “สิ่งนี้ทำให้การเปลี่ยนแปลงในครึ่งวงกลมของคลองนั้นเป็นตัวแทนที่เหมาะสำหรับการศึกษาความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการระหว่างสปีชีส์ในอดีต เนื่องจากความแตกต่างใดๆ ระหว่างตัวอย่างฟอสซิลนั้นสะท้อนถึงความแตกต่างทางพันธุกรรมที่เป็นพื้นฐาน”