ทึ่งทั่วโลก : ตำนานภาพแกะสลักโบราณ "ม้าขาวอัฟฟิงตัน" (Uffington White Horse)

        บนเนินเขาสูงในอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ มีสัญลักษณ์โบราณที่สะดุดตาและลึกลับ นั่นคือ "ม้าขาวอัฟฟิงตัน" (Uffington White Horse) ภาพแกะสลักขนาดมหึมาที่ทอดยาวไปตามแนวลาดของเนินเขา ราวกับว่าม้าตัวนี้กำลังก้าวกระโดดผ่านกาลเวลาและประวัติศาสตร์ ภาพสลักแห่งนี้ไม่ได้เกิดจากการใช้สีวาดลงบนพื้นผิว แต่เกิดจากเทคนิคการขุดดินออกเพื่อเผยให้เห็นชั้นหินชอล์กสีขาวบริสุทธิ์ด้านล่าง ซึ่งตัดกับสีเขียวของเนินเขาโดยรอบอย่างชัดเจน

        ว่ากันว่าภาพม้านี้มีอายุไม่ต่ำกว่า 3,000 ปี และอาจถูกสร้างขึ้นในช่วงยุคเหล็กหรือก่อนหน้านั้น นักโบราณคดีคาดการณ์ว่างานศิลปะอันยิ่งใหญ่นี้อาจเป็นฝีมือของชาวเซลติกหรือชนเผ่าดั้งเดิมที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้ โดยมีทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับความหมายของมัน บ้างเชื่อว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของชาวเซลติก บ้างก็ว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมโบราณ หรืออาจเป็นเพียงสัญลักษณ์ของอำนาจและอัตลักษณ์ของกลุ่มชนที่สร้างมันขึ้นมา

        นอกจากนี้ ม้าขาวอัฟฟิงตันยังถูกเชื่อมโยงเข้ากับตำนานต่าง ๆ ของอังกฤษ เช่น ตำนานของกษัตริย์อาร์เธอร์ ที่ว่ากันว่าม้าของเขาทิ้งรอยไว้บนเนินเขานี้ หรือบางตำนานก็เชื่อว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของวีรบุรุษที่ต่อสู้เพื่อปกป้องแผ่นดินแห่งนี้จากผู้รุกราน

       ปัจจุบัน ม้าขาวอัฟฟิงตันกลายเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางสำคัญสำหรับนักท่องเที่ยวและนักประวัติศาสตร์ที่ต้องการสัมผัสเสน่ห์ของศิลปะยุคโบราณ ท่ามกลางทิวทัศน์ธรรมชาติที่งดงามของชนบทอังกฤษ ผู้มาเยือนสามารถเดินขึ้นไปชมภาพสลักนี้จากมุมสูง และซึมซับพลังแห่งประวัติศาสตร์ที่แฝงอยู่ในลายเส้นที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังของมัน มันไม่ใช่เพียงแค่ภาพแกะสลักบนเนินเขา แต่เป็นสัญลักษณ์แห่งกาลเวลาที่บอกเล่าเรื่องราวของผู้คนในอดีตที่ยังคงก้องกังวานมาจนถึงปัจจุบัน