ชีวิตบนท้องถนนในนิวยอร์กซิตี้ช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นครนิวยอร์กเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและการเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านประชากรและวัฒนธรรม เมืองนี้ได้กลายเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกที่มองหาชีวิตใหม่และโอกาสที่ดีกว่า แต่ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรืองนั้น ชีวิตบนท้องถนนก็เต็มไปด้วยความท้าทายและความยากลำบาก

ในระหว่างปี 1840 ถึง 1860 ประชากรของนิวยอร์กซิตี้เพิ่มขึ้นถึง 250% ส่งผลให้จำนวนประชากรในปี 1870 แตะหนึ่งล้านคน การเติบโตนี้ส่วนใหญ่มาจากการอพยพของชาวยุโรปที่แสวงหาชีวิตที่ดีขึ้น การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ทำให้โครงสร้างพื้นฐานของเมืองต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมาก แม้ว่าจะมีการปรับปรุงถนนให้ดีขึ้นและมีการติดตั้งไฟแก๊ส แต่คุณภาพของการปรับปรุงเหล่านี้มักจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของการจราจรที่หนาแน่น ถนนหลายสายยังคงมีสภาพผิวไม่เรียบ และมีขยะสะสมอยู่ตามท้องถนน

สำหรับผู้คนจำนวนมาก สภาพความเป็นอยู่ในนิวยอร์กเป็นสิ่งที่ยากลำบาก ผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์แออัด ซึ่งมีสุขอนามัยที่ไม่ดีและเสี่ยงต่อการเกิดโรคระบาด ในบางย่าน ขยะมักจะถูกทิ้งไว้ตามท้องถนนเป็นเวลานาน เนื่องจากบริการสาธารณะไม่เพียงพอ นักข่าวและนักปฏิรูปสังคมอย่างเจคอบ รีส (Jacob Riis) ได้บันทึกความจริงเหล่านี้ผ่านภาพถ่ายและงานเขียนของเขาในหนังสือ How The Other Half Lives (1890) ซึ่งเปิดเผยถึงความทุกข์ยากของคนจนในเมือง