นักบินยานอวกาศโบอิ้งติดแหง็กบนยานอวกาศมากกว่า50วัน หลังเกิดปัญหาทางเทคนิค NASA เร่งช่วย

ในการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อวันพฤหัสบดี เจ้าหน้าที่ของ NASA และ Boeing กล่าวว่าพวกเขาไม่พร้อมที่จะให้วันที่แน่นอนสำหรับเที่ยวบินกลับของ Starliner ของบริษัท Boeing โดยพวกเขาจะแบ่งปันข้อมูลอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับเที่ยวบินลูกเรือครั้งแรก

ภารกิจนี้ควรจะใช้เวลาขั้นต่ำ 8 วัน แต่ตอนนี้เข้าสู่วันที่ 50 แล้วในวันพฤหัสบดี

สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการลูกเรือพาณิชย์ของ NASA เริ่มการประชุมทางโทรศัพท์ด้วยการสรุปปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเที่ยวบินปฐมฤกษ์พร้อมลูกเรือของเครื่องบินสตาร์ไลเนอร์ของบริษัทโบอิ้ง

การเดินทางครั้งแรกเมื่อเดือนที่แล้วได้ส่งนักบินอวกาศของ NASA นาวาอากาศโท แบร์รี “บัตช์” วิลมอร์ และนักบิน สุนิตา “สุนี” วิลเลียมส์ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยได้รับความอนุเคราะห์จากจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance

พบรอยรั่วขนาดเล็กของก๊าซฮีเลียม 5 จุด ซึ่งเชื่อว่าเกิดจากซีลที่ผิดปกติ บนหน้าแปลนของระบบขับดันของโมดูลบริการของยานอวกาศ

ฮีเลียมช่วยในการสร้างแรงดันให้กับเครื่องขับเคลื่อน

เครื่องขับดันระบบควบคุมปฏิกิริยาด้านท้าย 5 เครื่องบนโมดูลบริการเกิดความล้มเหลวในขณะที่ยานอวกาศเข้าใกล้สถานีอวกาศเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 6 มิถุนายน เครื่องขับดันระบบควบคุมปฏิกิริยาถูกใช้เพื่อช่วยนำยาน Starliner ชื่อ Calypso ไปและกลับจากสถานีอวกาศ

หลังจากทำการทดสอบการยิงแบบ Hot-Fire แล้ว สี่ในห้าเครื่องก็ได้รับการคัดเลือกใหม่อีกครั้งและใช้งานได้ เครื่องที่ห้าไม่ทำงานและถูกยกเลิกการคัดเลือกตลอดช่วงที่เหลือของภารกิจ

แม้ว่าจะมีการรั่วไหลถึง 5 ครั้ง เจ้าหน้าที่ก็ยืนยันว่า Starliner มีฮีเลียมเพียงพอสำหรับการบินกลับบ้าน

สติชกล่าวว่าทีมสตาร์ไลเนอร์ได้ทำการทดสอบเครื่องขับดันสำรองที่ศูนย์ทดสอบไวท์แซนด์ในนิวเม็กซิโก เขาบอกว่าการทดสอบครั้งนี้ช่วยให้วิศวกรเข้าใจว่าเครื่องขับดันทั้งสี่เครื่องของสตาร์ไลเนอร์สามารถรับมือกับการกลับเข้าสู่โลกได้อย่างไร

การทดสอบทำใน 2 ส่วน เฟสขึ้นเขาจำลองการบินของสตาร์ไลเนอร์และการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ เฟสลงเขาเน้นที่การปลดการเชื่อมต่อและกลับสู่พื้นโลก

ทีมวิศวกรได้จำลองสิ่งที่เกิดขึ้นกับเครื่องขับดันในวันเทียบยานด้วยเครื่องขับดันสำรองนี้ สิ่งที่เปิดเผยคือในระหว่างการทดสอบลงเนินครั้งที่ 5 เครื่องขับดันเกิดการเสื่อมสภาพ ซึ่งเป็นลักษณะเดียวกับที่พบเห็นในขณะที่ยานคาลิปโซอยู่ในวงโคจร เขากล่าว

Stich กล่าวว่า เครื่องขับดันสำรองนี้ได้รับการถอดแยกชิ้นส่วนที่โรงงาน White Sands และกำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ

“และเรากำลังตรวจสอบวาล์วเชื้อเพลิงและวาล์วออกซิไดเซอร์อย่างระมัดระวังมาก มีวาล์วสองตัวที่เปิดและปิดตามคำสั่งของตัวขับเคลื่อนเพื่อให้เชื้อเพลิงเข้าไปในห้องเผาไหม้ หัวฉีด และการเผาไหม้” เขากล่าวอธิบาย

สิ่งที่เปิดเผยระหว่างการทดสอบครั้งนั้นก็คือ ซีลเทฟลอนมีส่วนโป่งพองที่ขวางการไหลของเชื้อเพลิงในเครื่องขับดันสำรอง ซึ่งสะท้อนให้เห็นสิ่งที่เห็นระหว่างการบิน เขากล่าว ซีลนี้แตกต่างจากซีลที่เชื่อว่าเป็นสาเหตุของการรั่วไหลของฮีเลียม

มาร์ค แนปปิ อธิบายถึงความสำคัญของซีลเทฟลอนนี้

“การค้นพบที่สำคัญคือจุดที่ (ไนโตรเจนเตตรอกไซด์/NTO) ไหลผ่านช่องที่ไปถึงหัวฉีดภายในเครื่องขับดัน และมีปุ่มเปิดปิดเพื่อให้ NTO ไหลผ่านได้ ที่ปลายปุ่มเปิดปิดนั้น ปุ่มเปิดปิดมีขนาดเล็กมาก คล้ายกับวาล์วเติมลมขนาดเล็กที่ติดอยู่บนยางรถยนต์หรือยางจักรยาน ปุ่มเปิดปิดดังกล่าวมีซีลเทฟลอนอยู่ที่ปลาย เมื่อได้รับความร้อนและสูญญากาศตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นเมื่อเครื่องขับดันทำงาน ปุ่มเปิดปิดดังกล่าวจะบิดเบี้ยวและโป่งออกมาเล็กน้อย และอีกครั้ง นี่เป็นข้อบ่งชี้ว่าซีลดังกล่าวกำลังจำกัด NTO ไม่ให้ไหลผ่านระบบได้ ดังนั้น การค้นพบนี้จึงถือเป็นการค้นพบที่ดีอีกครั้ง เมื่อเราตรวจสอบข้อมูลแล้ว เราพบว่าข้อมูลดังกล่าวสามารถจำลองสิ่งที่เราเห็นในการบินได้ดีจริงๆ ดังนั้น เราจึงคิดว่าการค้นพบเหล่านี้มีความสำคัญมาก และน่าจะเป็นสาเหตุหลัก” Nappi รองประธานและผู้จัดการโครงการ Commercial Crew Program ของ Boeing กล่าว

สติชเปิดเผยว่าในช่วงสุดสัปดาห์ของวันที่ 27 และ 28 กรกฎาคม เจ้าหน้าที่จะทำการทดสอบเครื่องยนต์ขับเคลื่อนของยานสตาร์ไลเนอร์อย่างจริงจังขณะที่จอดอยู่บนสถานีอวกาศ

สิ่งที่จะทำคือเครื่องขับดัน 27 ตัวของยาน Starliner จะถูกยิง แต่จะไม่ยิงเครื่องขับดันด้านท้ายที่ถูกปลดการเลือกออกไป สติชกล่าว

นอกจากนี้ ยังมีการทดสอบซีลสำรองบนโลกเพื่อหาสาเหตุของการรั่วไหลของฮีเลียม อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบซีลสำรองผ่านมา 6 สัปดาห์แล้ว และเจ้าหน้าที่ต้องการข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับซีลสำรองดังกล่าว เขากล่าว โดยการตรวจสอบครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน

เมื่อเจ้าหน้าที่ทดสอบการเผาไหม้เครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยความร้อนเสร็จแล้ว พวกเขาก็สามารถตรวจสอบอัตราการรั่วไหลได้

เมื่อการทดสอบและรวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้นแล้ว NASA จะดำเนินการตรวจสอบความพร้อมเพื่อกำหนดว่าลูกเรือ Starliner จะสามารถกลับบ้านได้เมื่อใด Nappi กล่าว

‘ทางเลือกสำรอง’

ในระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อวันพฤหัสบดี Spectrum News ถามทีม NASA-Boeing ว่าหาก Starliner ไม่ปลอดภัยในการส่งนักบินอวกาศทั้งสองคนกลับบ้าน พวกเขามีทางเลือกอื่นใดหรือไม่

Stich ยอมรับว่ามีตัวเลือกสำรองและได้กล่าวถึงยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ซึ่งเป็นคู่แข่งของ Boeing

“ใช่แล้ว ผมหมายถึงว่า ความหรูหราในโปรแกรมของเราในปัจจุบันและเราไม่เคยมีตัวเลือกนี้ในโปรแกรมอื่นๆ ของ NASA เลยก็คือเรามีระบบที่แตกต่างกันสองระบบที่เรากำลังบินอยู่ แน่นอนว่าตัวเลือกสำรองคือการใช้ระบบอื่น ผมไม่อยากลงรายละเอียดทั้งหมดจนกว่าเราจะถึงเวลานั้น ถ้าเราถึงเวลานั้นในสิ่งที่เราวางแผนจะทำ … ความงดงามของการมีระบบขนส่งทางอวกาศที่แตกต่างกันและหลากหลายสองระบบคือเราสามารถใช้สิ่งเหล่านี้เป็นสำรองได้ สักวันหนึ่ง Starliner อาจกลับมาทำภารกิจ Dragon ได้ และเราได้พิจารณาถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันต่างๆ สำหรับสิ่งนั้น คุณคงเคยเห็นรัสเซียส่งยานโซยุซเปล่าขึ้นไปเพื่อรับลูกเรือกลับเมื่อพวกเขาเกิดการรั่วไหลของน้ำหล่อเย็น ดังนั้น ผมคิดว่าความงดงามของสิ่งที่เรามีในลูกเรือเชิงพาณิชย์คือระบบที่แตกต่างกันสองระบบ และเราจะใช้ระบบเหล่านั้นหากจำเป็น แต่เรามีทีมงานที่มุ่งเน้นจริงๆ ในขณะที่เรากำลังเข้าใกล้เหตุผลในการบินครั้งสุดท้าย นั่นคือการส่งบัชและซูนีกลับด้วย Starliner” เขากล่าว