ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยทองคำ

    การค้นพบดวงดาวดวงใหม่หรืออุกกาบาตนั้น มีให้เห็นอยู่เป็นระยะๆ แต่การค้นพบบางครั้งนั้นก็ทำเอาตาลุกวาวได้เหมือนกัน อย่างองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ NASA ได้เผยข้อมูลการค้นพบ ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ที่มีวงโคจรในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัส แม้จะเป็นเพียงแค่หนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่มีอยู่อย่างมากมายในวงโคจรแถบนี้ แต่ 16 Psyche มีความพิเศษจากดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นๆ คือมีมวลที่อัดแน่นไปด้วยแร่โลหะที่มีมูลค่ามหาศาล โดยเฉพาะแร่ทองคำ อีกทั้งยังมี เหล็ก นิกเกิล ด้วยขนาดของดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางอยู่ที่ 225 กิโลเมตร

จึงได้มีการตีราคาแร่ที่มีอยู่ ซึ่งตีเป็นมูลค่าบนโลกมนุษย์ได้ประมาณ 10,000 ล้านล้านเหรียญ และมากกว่า GDP ของประชากรทั้งโลกรวมกันเสียอีก (อ้างอิงข้อมูลจากธนาคารโลก GDP ของทั้งโลกเราอยู่ที่ 85.6 ล้านล้านเหรียญ) ในอนาคต ทาง NASA ได้มีการเผยว่า มีแผนการจะส่งกระสวยเข้าไปสำรวจดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ภายในปีหน้านี้ ซึ่งนอกเหนือจากสำรวจแร่โลหะมูลค่ามหาศาลภายในแล้ว อาจจะพบความลับของการถือกำเนิดดาวเคราะห์ต่าง ๆ รวมถึงโลกด้วย

ซึ่งตามแผนการที่ได้วางไว้ NASA ตั้งเป้าไว้ว่า จะส่งกระสวยออกไปภายในเดือนสิงหาคม ปี 2022 นี้ แต่ด้วยการทำงานผิดพลาดของซอฟต์แวร์ และปัญหาต่างๆ ทำให้แผนการต้องเลื่อนออกไปเป็นเดือนตุลาคม ปี 2023แทน ขณะนี้ยังไม่มีการตั้งชื่อยานอวกาศสำหรับภารกิจนี้อย่างเป็นทางการ รู้แค่เพียงว่าภารกิจนี้จะใช้ยานปล่อยตัวฟอลคอน ของ SpaceX ซึ่งถ้าภารกิจนี้เป็นไปตามคาด ยานอวกาศของนาซาจะไปถึง 16 Psyche ในเดือนสิงหาคม ปี 2029 

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมใหม่ของนาซา ที่จะทำภารกิจสำรวจด้วยหุ่นยนต์แบบต้นทุนต่ำ (Low-Cost Robotic Discovery Programme) โดยเป้าหมายของโปรแกรมใหม่นี้ คือมุ่งเน้นไปที่การสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ๆ ที่น่าสนใจ เช่น 16 Psyche นี้ เพราะที่ผ่านมานั้น เรามักจะเจอดาวเคราะห์น้อยที่เป็นน้ำแข็งบ้าง เป็นก้อนหินบ้าง แต่สำหรับ 16 Psyche นั้นอัดแน่นไปด้วยโลหะ และน่าจะเป็นชิ้นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ที่ตายแล้วนั่นเอง