ฟาร์มผลิตนิกเกิล จากต้นไม้

     เมื่อพูดถึงโลหะชนิดหนึ่งที่มีความมันวาว มีสีขาวออกเงิน มีความแข็งแรง สามารถตีเป็นแผ่นได้ คุณนึกถึงโหละชนิดใด คิดว่าส่วนใหญ่คงคิดถึงเงิน อันนั้นก็ถูก แต่วันนี้ผมจะขอพูดถึงนิกเกิล เพราะนอกจากคุณสมบัติข้างต้นแล้วมันยังความทนทานต่อการผุกร่อนได้ดีมาก ทั้งยังเป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดีด้วย มันจึงถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมที่หลากหลาย ตั้งแต่ก๊อกในครัว เครื่องมือผ่าตัด ไปจนถึงแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าอีกด้ว นอกจากจะพูดถึงนิกเกิลแล้วยังได้พูดถึงแหล่งที่มาของมันด้วย โดยย้อนกลับไปในปี 2004 ได้มีนักวิจัยค้นพบพืชกลุ่มหนึ่งที่สามารถเติบโตได้ในแหล่งเหมืองแร่นิกเกิล ที่ประเทศอินโดนีเซีย

คือมันสามารถดูดซับแร่นิกเกิลได้ในปริมาณสูงกว่าปกติ จนนักวิจัยเกิดไอเดียที่จะทำฟาร์มผลิตโลหะขากพืช เพื่อช่วยลดการตัดไม้จากการทำเหมืองแร่แบบปกติ โดยพืชส่วนใหญ่ใช้โลหะหนักจำนวนน้อยเพื่อกระตุ้นเอนไซม์ที่สำคัญบางชนิด สำหรับนิกเกิลนั้นเป็นสิ่งจำเป็นที่ช่วยกระตุ้นกระบวนการออกดอกของพืช โดยมากนิกเกิลที่มากเกินไปจะเป็นพิษและฆ่าพืชส่วนใหญ่ได้

อย่างไรก็ตามพืชประเภทนิกเกิลไฮเปอร์ แอคคิวมูเลเตอร์ได้พัฒนาความสามารถในการทนต่อส่วนเกินของนิกเกิลนี้ด้วยการเก็บโลหะไว้ในผนังเซลล์ด้สูงสุดถึง 25% สาเหตุที่มันต้องดูดซับแร่นิกเกิลไว้จำนวนมากแบบนี้ นักวิจัยสันนิษฐานว่าเพื่อป้องกันจากแมลงและสัตว์ต่าง สำหรับฟาร์มโลหะจากพืชนั้นนักวิจัยได้ทำการทดลองมาแล้วตั้งแต่ปี 2015 มาจนถึงปัจจุบัน ผลคือสามารถผลิตแร่นิกเกิลได้ปีละ 200-300 กิโลกรัมต่อพื้นที่ 6 ไร่ ต่อปีเลยทีเดียว นับว่าสามารถผลิตนิกเกิลได้มากจำนวนหนึ่งเลย แต่พวกเขายังไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้ เพราะได้วิจัยเพิ่มเติมอยู่ตลอดเวลาเพื่อเพิ่มผลผลิตให้ได้มากยิ่งขึ้นไปอีก