ทะเลสาบยางมะตอย ที่เก่าแก่ที่สุดของโลก

   โดยปกติทั่วๆไปเราจะรู้จักเฉพาะทะเลสาบน้ำจืด ทะเลสาบน้ำเค็มหรือทะเลสาบน้ำแข็ง ในแง่มุมต่างๆก็ว่ากันไป วันนี้ผมจะขอแนะนำทะเลสาบที่แตกต่างออกไปนั่นคือ ทะเลสาบยางมะตอย Pitch Lake ซึ่งเป็นทะเลสาบที่อยู่ในเมือง La Brea สาธารณรัฐตรินิแดดและโตเบโก ซึ่งนับเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีความสำคัญต่อประเทศแห่งนี้มากๆ โดยทะเลสาบแห่งนี้เป็นทะเลสาบที่ไม่มีน้ำ แต่มันเต็มไปด้วยยางมะตอยที่กำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติเต็มอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้ โดยที่ทะเลสาบ Pitch Lake แห่งนี้ มีขนาดราว 40 เฮคเตอร์และมีความลึกราว 75 เมตร มันถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1515 โดย Sir Walter Raleigh และยางมะตอยที่ได้จากทะเลสาบแห่งนี้นั้นมีคุณภาพดีเยี่ยมและถือว่าเป็นยางมะตอยธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย

โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ใต้ทะเลสาบแห่งนี้ มีรอยเลื่อนของเปลือกโลก 2 รอยมาบรรจบกันจึงทำให้น้ำมันดิบที่อยู่ใต้ดินพุ่งแทรกขึ้นมาตามรอยแยกใต้ทะเลสาบ และเมื่อน้ำมันดิบที่ว่านี้เมื่อผสมเข้ากับเศษกรวดหินดินทรายที่ทับถมในชั้นเป็นเวลานับล้าน ๆ ปี จนทำให้กลายเป็นยางมะตอยตามธรรมชาตินั่นเอง เลยเป็นเหตุทำให้ยางมะตอยจากทะเลสาบแห่งนี้เป็นสินค้าออกที่สำคัญของประเทศตรินิแดดและโตเบโก

แม้แต่ถนนบางสายในเมืองนิวยอร์ก ก็ใช้ยางมะตอยจากที่นี่ไปทำถนนเช่นกัน แต่ยางมะตอยของที่นี่ไม่เหมือนกับยางมะตอยที่ใช้ทำถนนในบ้านเรา เพราแบบนั้นเป็นยางมะตอยที่เหลือจากการกลั่นปิโตรเลียมแล้ว ส่วนยางมะตอยในทะเลสาบนี้มันจะสีดำมีความหนืดและนิ่ม แต่มันก็สามารถเดินด้านบนของยางได้ ยกเว้นแค่บางจุดถ้ายืนนานๆอาจจมลงไปเลยก็ได้ สำหรับทะเลสาบยางมะตอยนี้ มันไม่ได้มีที่นี่ที่เดียว เพราะเราสามารถพบเจอมันได้อีกในบางประเทสอย่างเวเนซูเอล่าและสหรัฐอเมริกา แต่ทะเลสาบ Pitch Lake นี้มีชื่อเสียงที่สุดและเก่าแก่ที่สุดด้วยเช่นกัน