คู่ครอง

เมื่อร้อยวันพันปีก่อน  ยังมีเจ้าชายผู้แสนดีพระองค์หนึ่งทรงได้รับการแต่งตั้งจากพระบิดาให้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์พระองค์ใหม่ แต่ด้วยความที่เจ้าชายยังคงไม่มีคู่ครอง ดังนั้น พระราชากับพระราชินีจึงมีรับสั่งให้เหล่าอำมาตย์และข้าราชการช่วยกันเฟ้นหาเจ้าหญิงที่เหมาะสมจะดำรงตำแหน่งคู่ครองของเจ้าชาย เพื่อที่ทั้งคู่จะได้อภิเษกสมรสและขึ้นครองราชย์เป็นพระราชากับพระราชินีของพระราชอาณาจักรแห่งนี้สืบต่อไป

ภายหลังจากการเฟ้นหาเจ้าหญิงที่เหมาะสมจะดำรงตำแหน่งเป็นราชินีพระองค์ใหม่  ในที่สุด เหล่าอำมาตย์และข้าราชการก็คัดสรรเจ้าหญิงที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้ถึง 3 พระองค์ด้วยกัน

เจ้าหญิงองค์แรกเป็นเจ้าหญิงที่งามสง่าและอ่อนหวาน สมกับความเป็นเจ้าหญิงยิ่งกว่าเจ้าหญิงองค์ใดในปฐพี  ความงามและกิริยาของพระองค์แลดูเจิดจรัสจนผู้ที่พบเห็นยากที่จะละสายตาจากพระองค์ไปได้  ส่วนเจ้าหญิงองค์ที่สองเป็นเจ้าหญิงที่ชาญฉลาด ชนิดที่นักปราชญ์ผู้เชี่ยวชาญในด้านเศรษฐกิจ การรบและการปกครอง ต่างยกย่องให้พระองค์เป็นเจ้าหญิงนัก ปราชญ์ผู้เฉลียวฉลาดไม่เป็นสองรองจากผู้ใด  และเจ้าหญิงองค์สุดท้าย พระองค์ทรงเป็นเจ้าหญิงที่ดูเรียบง่าย แต่มีจิตใจเมตตาเกินกว่าที่จะหาผู้ใดมาเสมอเหมือน

เจ้าชายเฝ้าครุ่นคิดถึงคุณสมบัติอันโดดเด่นของเจ้าหญิงแต่ละพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า  การตัดสินใจของพระองค์จะมีผลต่ออนาคตของบ้านเมือง ประชาชน และตัวของพระองค์เองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจ้าชายยังคงสับสนและไม่อาจที่จะตัดสินใจแต่งงานกับเจ้าหญิงพระองค์ใดพระองค์หนึ่ง ดังนั้น  เจ้าชายจึงเดินทางไปขอพบเจ้าหญิงแต่ละพระองค์ เพื่อสังเกตและทำความรู้จักเจ้าหญิงแต่ละพระองค์ให้ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น

เจ้าหญิงองค์แรกทรงจัดโต๊ะน้ำชาเลี้ยงอาหารว่างให้แก่เจ้าชายอย่างสมเกียรติ  รสชาติของขนมอบละมุนลิ้นและน้ำชากลิ่นกรุ่นที่เจ้าหญิงบรรจงปรุงถวาย ประกอบกับกิริยาที่งามสง่าและอ่อนหวาน สะท้อนความเป็นกุลสตรีของเจ้าหญิงออกมาได้อย่างเด่นชัด ซึ่งตลอดเวลาที่เจ้าชายนั่งดื่มน้ำชากับเจ้าหญิงนั้น เจ้าชายรู้สึกราวกับว่าเวลาได้หยุดลงชั่วขณะ  เจ้าชายไม่ทราบว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร  แต่พระองค์รู้ดีว่าความประทับใจที่พระองค์มีต่อเจ้าหญิง มันลึกซึ้งเกินกว่าที่พระองค์จะบรรยายเป็นคำพูดได้!

เจ้าหญิงองค์ที่สองทรงต้อนรับเจ้าชายด้วยเกมหมากรุกซึ่งเป็นกีฬาของพระราชา นับเป็นความชาญฉลาดของเจ้าหญิงที่เลือกเล่นหมากรุกกับเจ้าชาย เพราะนอกจากหมากรุกจะเป็นเกมที่ต้องอาศัยสติปัญญาในการวางกลยุทธ์และแก้ปัญหาต่าง ๆ แล้ว  เกมหมากรุกยังเปิดโอกาสให้เจ้าชายมีเวลาในการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับเจ้าหญิงในเรื่องต่าง ๆ อีกด้วย  เจ้าชายรู้สึกสนุกกับเกมและสนุกกับการสนทนากับเจ้าหญิงเป็นอันมาก  ความสนิทสนมระหว่างเจ้าชายกับเจ้าหญิงก่อตัวขึ้นโดยที่ทั้งคู่แทบจะไม่รู้ตัว  นี่คือเพื่อนคู่คิดที่เจ้าชายใฝ่ฝันหา  เจ้าชายรู้สึกชื่นชมเจ้าหญิงผู้ชาญฉลาดพระองค์นี้อย่างที่ไม่เคยรู้สึกกับใครมาก่อน!

เจ้าหญิงองค์ที่สามทรงขอพบเจ้าชายที่สถานพยาบาลของผู้ยากไร้ เจ้าหญิงทรงเป็นอาสาสมัครของสถานพยาบาลแห่งนี้มาหลายปีแล้ว  ระหว่างที่เจ้าหญิงทรงงานอยู่ พระองค์จะแลดูอบอุ่นและเป็นความหวังของเหล่าผู้ป่วยทุก ๆ คน  งานของเจ้าหญิงมีมากเสียจนเจ้าชายแทบจะไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับเจ้าหญิงอย่างที่พระองค์ทรงตั้งใจเอาไว้  อย่างไรก็ตาม เจ้าชายกลับรู้สึกว่า พระองค์ได้เห็นความงามที่แท้จริง ซึ่งซ่อนอยู่ในจิตใจของเจ้าหญิงพระองค์นี้อย่างยากที่จะลืมเลือนไปได้

เจ้าหญิงแต่ละพระองค์ทรงมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันออกไป เจ้าชายพยายามพินิจพิเคราะห์ถึงคุณสมบัติเหล่านั้น เพื่อตัดสินใจเลือกเจ้าหญิงที่เหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นพระราชินีเคียงข้างพระองค์  และหลังจากที่เจ้าชายใช้เวลาไตร่ตรองอยู่ถึงสามวันสามคืน ในที่สุด  เจ้าชายก็ได้คำตอบ!

เด็ก ๆ คิดว่าเจ้าชายทรงเลือกที่จะแต่งานกับเจ้าหญิงพระองค์ใด  และเพราะเหตุใดเจ้าชายจึงเลือกที่จะแต่งงานกับเจ้าหญิงพระองค์นั้น  นี่คือนิทานปริศนา…ใครมีคำตอบในใจแล้ว ลองอ่านคำเฉลยข้างล่างนี้ดู

หากเจ้าชายเป็นเพียงผู้ชายธรรมดา ๆ พระองค์อาจจะเลือกแต่งงานกับเจ้าหญิงพระองค์แรก ซึ่งมีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุด ที่จะเป็นศรีภรรยาของผู้ชายทั้งปวง แต่เพราะการแต่งงานของเจ้าชายเป็นการแต่งงานเพื่อหาผู้ที่เหมาะสมกับการเป็นทั้งภรรยาและราชินี  ดังนั้น  คุณสมบัติของเจ้าหญิงจึงยังคงไม่เพียงพอที่จะทำให้เจ้าชายตัดสินใจแต่งานด้วย

สำหรับเจ้าหญิงองค์ที่สอง เจ้าชายไม่ปฏิเสธว่าพระองค์ทรงชื่นชมในอัจฉริยภาพของเจ้าหญิงผู้ชาญฉลาด แต่หากเจ้าชายสามารถเลือกได้  พระองค์ทรงต้องการที่จะเป็นเพื่อนกับเจ้าหญิงมากกว่าที่จะให้เจ้าหญิงเป็นภรรยาของพระองค์

ส่วนเจ้าหญิงองค์ที่สามนั้น  พระองค์ทรงเป็นเจ้าหญิงในอุดมคติที่เจ้าชายพึงใจที่จะแต่งงานด้วย  ความเมตตาและความเสียสละของเจ้าหญิงเป็นคุณสมบัติสำคัญที่ทำให้เจ้าชายมั่นใจว่า  เจ้าหญิงจะก้าวขึ้นเป็นพระราชินีที่ทำให้ประชาชนมีความสุขได้มากที่สุด

และแล้ว เจ้าชายก็เข้าพิธีอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงผู้แสนดีพระองค์นี้