มันช่างสวยงามเหลือเกิน!

มันช่างสวยงามเหลือเกิน!

แม้ว่าเราจะไม่ได้เห็นมันอีก แต่มันก็คุ้มค่าที่จะจดจำ มันคือดาวหางลีโอนาร์ด ซึ่งทำให้เราพอใจระหว่างเดือนธันวาคม 2564 ถึงมกราคม 2565 ดูหางนั้นสิ แนวที่คุณเห็นขยายออกไปถึง 60 องศา ใช่ คุณอ่านถูกแล้ว นั่นคือพระจันทร์เต็มดวง 120 ดวงเรียงกัน!

สีฟ้าของหางเกิดจากการไอออไนซ์ของคาร์บอนมอนอกไซด์ ในขณะที่โคม่าสีเขียวเกือบเรืองแสงนั้นถูกสร้างขึ้นโดยโมเลกุลคาร์บอนชีวอะตอมเป็นหลัก ซึ่งส่องสว่างด้วยการแผ่รังสีแสงอาทิตย์ในสุญญากาศของอวกาศ โมเลกุลนี้ไม่มีอยู่บนดาวหางจนกว่าจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ภาพถ่ายดังกล่าวถ่ายเมื่อวันที่ 2 มกราคม ขณะที่ดาวหางเข้าใกล้จุดใกล้ที่สุด (ดวงอาทิตย์ใกล้ดวงอาทิตย์)

เมื่อดาวฤกษ์ของเราเริ่มให้ดาวหางร้อนขึ้น สารอินทรีย์ในนิวเคลียสน้ำแข็งจะระเหยและเคลื่อนเข้าสู่อาการโคม่า ต่อมาแสงแดดจะสลายโมเลกุลอินทรีย์ขนาดใหญ่เหล่านี้จนกลายเป็นคาร์บอนไบอะตอม

คาร์บอนไบโออะตอมมีความไม่เสถียรสูงและถูกทำลายโดยลมสุริยะภายในเวลาประมาณ 50 ชั่วโมง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแสงสีเขียวจึงไม่แพร่กระจายไปตามหาง

ภาพ: Michael Jäger