เอธิโอเปียเหลือสิงโตไม่ถึง 25 ตัว

‘มีแต่มนุษย์อยู่เต็มไปหมดทุกที่’ สิงโตในเอธิโอเปียกำลังวิกฤต คาดเหลือไม่เกิน 25 ตัวในพื้นที่เท่านั้น นักอนุรักษ์เตือน ความหลากหลายทางชีวภาพโดยรวมของประเทศกำลังหายไป ขณะที่ประชากรมนุษย์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว

Siraj Hussien นักวิทยาศาสตร์จากโครงการอนุรักษ์ธรรมชาติและความหลากหลายทางชีวภาพ (NABU) ของกลุ่มสิ่งแวดล้อมจาประเทศเยอรมนีกำลังเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมของสิงโตในเขตพื้นที่ชื่อ คาฟา ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเอธิโอเปียและเป็นผืนป่าไม่กี่แห่งสุดท้ายของประเทศกล่าวว่า กล้องดักถ่ายของเขาจับสิงโตไม่ได้เลยสักตัวตั้งแต่ตั้งกล้องมา

กระนั้นเขาก็ยังมองโลกในแง่ดีว่าพวกมันยังคงมีอยู่ นักวิจัยเชื่อว่ามีอยู่ราว 25 ตัว แต่แทบไม่มีใครเคยเห็นพวกมัน และไม่รู้แม้แต่ว่าสิงโตอาศัยอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีหรือแค่อพยพผ่านมา แต่สิ่งที่แน่นอนคือพวกมันกำลังลดลง

“เมื่อ 20 ปีก่อน คุณมักจะเห็นสิงโตนอนอยู่บนถนนเสมอ” Asaye Alemayehu ผู้ดูแลโครงการของ NABU กล่าว “แต่ตอนนี้แทบจะไม่ได้เห็นเลย”

สิงโตเอธิโอเปียมีชื่อเสียงโด่งดังเพราะแผงคอสีดำที่ไม่เหมือนใคร จนมีภาพของพวกมันในเงินตราของประเทศ ถึงอย่างนั้นพวกมันก็ถูกคุกคามอย่างหนักจากมนุษย์เองที่จำนวนประชากรขยายมากขึ้น ป่าที่เคยปกคลุม 40% ของประเทศเอธิโอเปีย ตอนนี้เหลือเพียง 15% เท่านั้น

เป็นเรื่องที่น่าเศร้าว่าโครงการอนุรักษ์ต่าง ๆ ไม่สามารถดำเนินการต่อได้เนื่องจากส่วนใหญ่ของเอธิโอเปียอยู่ในสถานะยากจน ไม่มีถนนหรือแม้แต่โครงสร้างพื้นฐานที่ดี ส่งผลให้รัฐบาลไม่สามารถปกป้องสิงโตจากชาวบ้านที่จัดการกับสิงโตไม่ให้ทำร้ายปศุสัตว์ที่พวกเขาเลี้ยงได้

“นั่นไม่มีอยู่ในเอธิโอเปีย(การคุ้มครองสิงโต) มีมนุษย์อยู่ทุกหนทุกแห่ง และไม่มีที่อยู่อาศัยใดได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่ หรือที่ที่มีเหยื่ออยู่ในปริมาณสูง” Hans Bauer นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าว

ต้องขอบคุณโครงการจาก NABU ที่สนับสนุนพื้นที่คาฟา ทำให้ยังพอมีพื้นที่เพื่อสิงโตได้อาศัยอยู่บ้าง แต่ความกดดันกำลังใกล้เข้ามา เนื่องจากชาวบ้านสร้างฟาร์มสัตว์ใกล้พื้นที่อนุรักษ์มากขึ้น รวมถึงการถางป่าเพื่อปลูกชาและกาแฟด้วย

ข้อจำกัดมากมายกำลังผลักดันสิงโตเข้าสู่ขอบเหว Fekede Regassa หัวหน้าฝ่ายวิจัยกล่าวว่า “หากสิ่งต่าง ๆ ดำเนินต่อไปเช่นเดิม ด้วยการตัดไม้ทำลายป่าและปัจจัยอื่น ๆ จากมนุษย์ เราจะสูญเสียสิงโตอย่างไม่ต้องสงสัย”

นั่นหมายถึงการสูญพันธุ์ของสิงโตในเอธิโอเปีย ในอนาคตเราอาจไม่ได้เห็นแผงคอสีดำอันโดดเด่นนี้อีกต่อไปแล้ว