ทำไมโลกต้องพึ่งพระอาทิตย์??

    ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด แม้จะอยู่ที่ระยะทาง 150 ล้านกิโลเมตร (93 ล้านไมล์) แรงดึงดูดดึงดูดของโลกก็ทำให้ดาวเคราะห์อยู่ในวงโคจร มันแผ่แสงและความร้อนหรือพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตบนโลกดำรงอยู่ได้.

    พืชต้องการแสงแดดในการเจริญเติบโต สัตว์รวมทั้งมนุษย์ต้องการพืชเป็นอาหารและออกซิเจนที่ผลิตได้ หากไม่มีความร้อนจากดวงอาทิตย์ โลกก็จะแข็งตัว จะไม่มีลม กระแสน้ำในมหาสมุทร หรือเมฆในการลำเลียงน้ำ.

     พลังงานแสงอาทิตย์มีอยู่ตราบเท่าที่ดวงอาทิตย์ ประมาณห้าพันล้านปี แม้ว่าผู้คนจะไม่ได้อยู่มานานขนาดนั้น แต่พวกเขาใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในรูปแบบต่างๆ มากมายมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว.

     พลังงานแสงอาทิตย์มีความสำคัญต่อการเกษตร เช่น การเพาะปลูกที่ดิน การผลิตพืชผล และการเลี้ยงปศุสัตว์ การเกษตรกรรมได้รับการพัฒนาเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อนมีบทบาทสำคัญในการเจริญรุ่งเรืองของอารยธรรม เทคนิคพลังงานแสงอาทิตย์ เช่น การปลูกพืชหมุนเวียน ช่วยเพิ่มการเก็บเกี่ยว การตากอาหารโดยใช้แสงแดดและลมช่วยป้องกันไม่ให้พืชผลเน่าเสีย อาหารส่วนเกินนี้อนุญาตให้มีประชากรหนาแน่นและสังคมที่มีโครงสร้าง.

    เรือนกระจกเป็นอีกหนึ่งการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ในช่วงแรก เรือนกระจกทำให้สามารถปลูกพืชนอกฤดูกาลและในสภาพอากาศที่อาจไม่เหมาะสมกับการเปลี่ยนแสงแดดให้เป็นความร้อนได้ เรือนกระจกที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งมีอายุถึงคริสตศักราช 30 ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์แก้วด้วยซ้ำ สร้างขึ้นจากแผ่นไมกาโปร่งแสงซึ่งเป็นแร่บางๆ สร้างขึ้นสำหรับจักรพรรดิโรมัน ทิเบเรียส ที่ต้องการจะกินแตงกวาได้ตลอดทั้งปี เทคนิคทั่วไปยังคงเหมือนเดิมในปัจจุบัน แม้ว่าจะมีการปรับปรุงหลายอย่างเพื่อเพิ่มความหลากหลายและปริมาณของพืชผลที่ปลูก.

    เมื่อเก็บเกี่ยวอาหารแล้ว ก็สามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในการปรุงอาหารได้ เตากล่องพลังงานแสงอาทิตย์เครื่องแรกถูกสร้างขึ้นในปี 1767 โดย Horace de Saussure นักฟิสิกส์ชาวสวิส มีอุณหภูมิถึง 87.8 องศาเซลเซียส (190 องศาฟาเรนไฮต์) และใช้ในการปรุงผลไม้ ปัจจุบันมีเตาพลังงานแสงอาทิตย์หลายประเภทที่ใช้ในการปรุงอาหาร การอบแห้ง และการพาสเจอร์ไรซ์ ซึ่งจะทำให้การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ในอาหารช้าลง เนื่องจากไม่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล จึงปลอดภัย ไม่ก่อให้เกิดมลพิษหรือทำลายป่า.