ประเทศเดียวในโลกที่ห้ามผู้หญิงขับรถ "ซาอุดิอาระเบีย" สุดท้ายยกเลิกกฎห้ามผู้หญิงขับรถ

ซาอุดีอาระเบีย (Saudi Arabia) มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย ( Kingdom of Saudi Arabia) เป็นรัฐอาหรับในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้กินอาณาบริเวณกว้างขวางในคาบสมุทรอาหรับ มีพื้นที่ประมาณ 2,150,000 ตารางกิโลเมตร

ประเทศซาอุดีอาระเบียเป็นรัฐที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองในโลกอาหรับรองจากประเทศแอลจีเรีย ใหญ่เป็นอันดับห้าในทวีปเอเชีย และใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันตก

ซาอุดีอาระเบียถือเป็นประเทศเดียวที่มีชายฝั่งติดทั้งทะเลแดงและอ่าวเปอร์เซีย ภูมิประเทศส่วนใหญ่ประกอบด้วยทะเลทราย ภูเขา และพื้นที่แห้งแล้งซึ่งไม่สามารถอยู่อาศัยได้ เมืองหลวงและเมืองขนาดใหญ่ที่สุดคือรียาด ซาอุดีอาระเบียยังเป็นที่ตั้งของนครมักกะฮ์และอัลมะดีนะฮ์ สองนครสำคัญทางศาสนาอิสลาม

ด้วยเหตุที่ประชากรสตรีในซาอุดีอาระเบียต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในชีวิตประจำวัน และอยู่ภายใต้ระบบการปกครองซึ่งถือว่าประชากรหญิงเปรียบเสมมือนผู้เยาว์ 

แม้จะมีประชากรหญิงกว่า 70% ได้สิทธิลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัย ทว่าด้วยเหตุผลทางสังคม แรงงานสตรียังคิดเป็นกว่า 5% ของแรงงานทั้งหมดในประเทศ

การปฏิบัติต่อสตรีในประเทศได้รับการขนานนามว่าเป็น "การแบ่งแยกเพศ" อย่างชัดเจน

ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศปลายทางที่มีชื่อเสียงสำหรับชายและหญิงที่ถูกค้ามนุษย์เพื่อการใช้แรงงานทาส และการแสวงประโยชน์ทางเพศในเชิงพาณิชย์ ชายและหญิงจากเอเชียกลาง ตะวันออกกลาง แอฟริกา และอื่น ๆ อีกมากมายสมัครใจเดินทางไปซาอุดีอาระเบียในฐานะคนรับใช้ในบ้านหรือแรงงานที่มีทักษะต่ำ ทว่ามีบางรายที่ถูกบังคับไปโดยไม่สมัครใจ

ก่อนหน้านี้ ซาอุดีอาระเบียเป็นเพียงประเทศเดียวในโลกที่ห้ามผู้หญิงขับรถ โดยภายใต้กฎหมายปัจจุบัน มีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่สามารถทำใบอนุญาตขับขี่รถยนต์ได้ ส่วนผู้หญิงที่ฝ่าฝืนจะเสี่ยงถูกจับกุมและเสียค่าปรับ ซึ่งกฎหมายนี้ทำให้หลายครอบครัวต้องจ้างคนขับรถส่วนตัวไว้รับส่งผู้หญิง

ที่ซาอุดิอาระเบียเป็นเพียงประเทศเดียวในโลกที่ห้ามผู้หญิงขับรถมานาน โดยมีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขับรถได้ ผู้หญิงซาอุดิอาระเบียจึงต้องจ้างพนักงานขับรถไว้รับ-ส่ง และต้องจ่ายค่าที่อยู่ ค่าอาหารและค่าประกันให้คนขับรถซึ่งคาดว่าอาจมีถึง 800,000 คน ทั่วประเทศ ทำให้ต้องสูญเสียเงินจำนวนมาก หรือต้องรบกวนญาติผู้ชายให้คอยขับรถให้

และที่ผ่านมากระทรวงข่าวสารของซาอุดีอาระเบียออกแถลงการณ์ว่า ผู้หญิงชาวซาอุดีอาระเบียสามารถขับขี่รถยนต์ได้เองแล้วอย่างเป็นทางการแล้ว ที่กฎหมายใหม่ มีผลบังคับใช้ไปเมื่อเดือนมิถุนายนปี 2018   ผู้หญิงชาวซาอุดิอาระเบียเลยหลั่งไหลสมัครเรียนขับรถยนต์ในโรงเรียนสอนขับรถจำจวนมาก 

เจ้าของโรงเรียนสอนขับรถ เผยว่ามีผู้หญิงสมัครเรียนขับรถมากกว่า 85,000 คน สมัครเรียนในระดับที่ต่างกัน เนื่องจากบางคนก็มีทักษะการขับรถและใบขับขี่จากต่างประเทศอยู่แล้ว และจนถึงขณะนี้ มีผู้หญิงที่ได้รับใบขับขี่ไปแล้ว 700 คน

ภายในปี 2563 จะมีผู้หญิงซาอุดีอาระเบียราว 3,000,000 คน ได้รับการอนุมัติใบขับขี่ และจะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจภายในประเทศได้อย่างมาก