Oases แอนตาร์กติก

แอนตาร์กติกาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ไม่เอื้ออำนวยมากที่สุดในโลก ด้วยอุณหภูมิเยือกแข็งตลอดทั้งปี ลมคะตะบาติกที่รุนแรง และน้ำแข็งที่ปกคลุมเกือบทั้งทวีป แต่มีบางภูมิภาคที่ทวีปทางใต้สุดไม่มีน้ำแข็งปกคลุม พื้นที่เหล่านี้เรียกว่า "โอเอซิส" หรือ "หุบเขาแห้ง" เนื่องจากสภาพที่เอื้ออำนวยต่อการพัฒนาชีวิตที่นี่ พื้นที่ของพวกเขามีตั้งแต่หลายสิบถึงหลายพันตารางกิโลเมตร นี่คือโอเอซิสแอนตาร์กติกที่โดดเด่นที่สุดบางส่วน

แมคเมอร์โด ดราย แวลลีย์

แมคเมอร์โด ดราย แวลลีย์ ภาพถ่าย: “ Miers Valley/Cool Antarctica”

McMurdo Dry Valleys มีขนาดประมาณ 4,900 ตารางกิโลเมตร และเป็นหุบเขาที่ไม่มีหิมะที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอนตาร์กติกา ภูเขาสูงที่ล้อมรอบหุบเขาป้องกันไม่ให้ธารน้ำแข็งไหลเข้าไป ทำให้ที่นี่ไม่มีน้ำแข็ง หุบเขาแห้งมีความชื้นต่ำมากซึ่งไม่อนุญาตให้น้ำแข็งก่อตัว นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในสถานที่ที่วิเศษสุดในโลก อาจไม่มีฝนตกมาอย่างน้อย 2 ล้านปี

วอลล์แวลลีย์ ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: Nemadude/วิกิมีเดีย

แม้จะเป็น "โอเอซิส" แต่ McMurdo Dry Valleys ก็เป็นทะเลทราย ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอยู่รอดได้ในชั้นเพอร์มาฟรอสต์ แม้ว่าจะพบแบคทีเรียสังเคราะห์แสงที่ทนทานบางชนิดอาศัยอยู่ในชั้นหินที่ค่อนข้างชื้น ส่วนแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนซึ่งมีเมตาบอลิซึมจากธาตุเหล็กและกำมะถันอาศัยอยู่ใต้ธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ McMurdo Dry Valleys มีทะเลสาบที่มีน้ำเค็มมากหลายแห่งและแม่น้ำที่มีน้ำละลายอยู่สองสามสาย

เคป ฮัลเล็ตต์

Mount Herschel ใน Admiralty Mountains เมื่อมองจาก Cape Hallett รูปถ่าย: Andrew Mandemaker / วิกิมีเดีย

Cape Hallett เป็นโอเอซิสอีกแห่งที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของคาบสมุทร Hallett บนชายฝั่ง Ross Sea ของ Victoria Land แอนตาร์กติกาตะวันออก Cape Hallett ต่างจากหุบเขาแห้ง McMurdo ตรงที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษและพืชหลากหลายชนิด โดยมีไลเคน 18 สายพันธุ์และมอส 5 สายพันธุ์ สัตว์ที่พบในพื้นที่รวมถึงตัวไรสี่สายพันธุ์และหางสปริงสามสายพันธุ์ ฝูงผสมพันธุ์ของนกสคูอาขั้วโลกใต้และเพนกวินอาเดลี

บังเกอร์ฮิลส์

Bunger Hills ตั้งอยู่บนชายฝั่ง Knox ใน Wilkes Land ในทวีปแอนตาร์กติกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังคงปราศจากน้ำแข็งตลอดทั้งปี แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่แน่ใจก็ตาม พื้นที่ที่ปราศจากน้ำแข็งมีขนาด 450 ตร.กม. แต่อาจใหญ่ได้ถึง 900 ตร.กม. โดยมีทะเลสาบน้ำจืดและน้ำเค็มหลายแห่งอยู่ภายในเนินเขาที่ขรุขระเหล่านี้ ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดและลึกที่สุด ทะเลสาบสาหร่าย (Lake Figurnoye) มีความยาว 25 กม. และลึกถึง 137 เมตร

เวสต์โฟลด์ฮิลส์

เวสต์โฟลด์ ฮิลส์, ภาพถ่าย: ปีเตอร์ ชูลเลอร์/วิกิมีเดีย

เนินเวสท์โฟลด์เป็นเนินเขาชายฝั่งที่ราบเรียบ ไม่มีหิมะและน้ำแข็ง มีพื้นที่ 411 ตารางกิโลเมตร ทางด้านเหนือของธารน้ำแข็งซอร์สดัลบนชายฝั่งอิงกริด คริสเตนเซนของพรินเซสเอลิซาเบธแลนด์ ทวีปแอนตาร์กติกา ประกอบด้วยระบบทะเลสาบที่หลากหลาย โดยมีทะเลสาบและบ่อน้ำมากกว่า 300 แห่ง รวมถึงทะเลสาบที่อาจมีการแบ่งชั้นรวมกันมากที่สุดในโลก

Schirmacher โอเอซิส

สถานีวิจัยที่ Schirmacher Oasis รูปถ่าย: Solovyanova Irina / วิกิมีเดีย

Schirmacher Oasis เป็นโอเอซิสที่เล็กที่สุดในทวีปแอนตาร์กติก โดยมีพื้นที่ 34 ตารางกิโลเมตร เป็นที่ราบสูงยาวประมาณ 25 กม. และกว้างถึง 3 กม. ตั้งอยู่ในเนินเขา Schirmacher บนชายฝั่ง Princess Astrid ใน Queen Maud Land ในแอนตาร์กติกาตะวันออก ประกอบด้วยทะเลสาบน้ำจืดกว่า 100 แห่ง

ที่ราบสูงนี้ตั้งอยู่ระหว่างขอบของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกและหิ้งน้ำแข็งโนโวลาซาเรฟสกายา นิฟล์ สูงประมาณ 100 เมตร และทำหน้าที่เป็นแนวกั้นกระแสน้ำแข็งที่ไหลไปทางเหนือทำให้พื้นที่นี้ปราศจากน้ำแข็ง อุณหภูมิที่ค่อนข้างอุ่นทำให้มอสและไลเคนบางชนิดเติบโตได้ สัตว์ต่างๆ ได้แก่ นกนางแอ่นแอนตาร์กติก นกนางแอ่นแอนตาร์กติก นกนางนวลหิมะ และนกนางแอ่นพายุวิลสัน ในบางครั้ง เพนกวินอาเดลีสามารถพบเห็นได้ที่โอเอซิส