ทะเลสาบแห่งความตาย: Roopkund

ที่ระดับความสูง 16,500 ฟุตอันน่าทึ่ง น้ำบริสุทธิ์ของเทือกเขาหิมาลัยจับตัวเป็นน้ำแข็งจนถึงระดับความลึกเกือบตลอดทั้งปี ฤดูร้อนที่มาถึง กระแสน้ำที่อันตรายถูกปลดปล่อยออกมาจากโซ่ตรวนน้ำแข็งเพื่อเผยให้เห็นก้นแม่น้ำที่มีกระดูกขนาบข้างด้วยซากโครงกระดูกที่พรางตัวด้วยเฉดสีนู้ดของเนินขรุขระ นี่คือ Roopkund หรือ Skeleton Lake ในอุตตราขั ณ ฑ์ ประเทศอินเดีย ซึ่งสร้างจากจินตนาการอันสุดโต่งของคุณ สู่เรื่องราวที่แท้จริงของประวัติศาสตร์

มุมมองของ Roopkund จาก Junargali ซึ่งสูงกว่า 200 เมตร รูปถ่าย: Soham Sarkar / Flickr

ในปี พ.ศ. 2485 เจ้าหน้าที่ป่าไม้ของอินเดียชื่อ HK Madhwal บังเอิญเจอโครงกระดูกจำนวนมากที่เกลื่อนทะเลสาบแห่งนี้ ที่ไหนสักแห่งในรอยพับของ Trisul ผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ารู้สึกตกตะลึงกับการค้นพบของเขา—กระดูกและกะโหลกหลายร้อยชิ้น บางชิ้นยังมีเนื้อหนังไม่บุบสลาย การตั้งถิ่นฐานที่ใกล้ที่สุดคือการเดินทางห้าวันที่น่าเบื่อหน่ายจากพื้นที่ ศพมาจากไหน? พวกเขาได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีได้อย่างไร? ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีการค้นพบศพประมาณ 600 ถึง 800 ศพ แม้จะมีต้นกำเนิดตามตำนานของธารน้ำแข็ง แต่การมีอยู่ของธารน้ำแข็งก็มีความเกี่ยวข้องกับทฤษฎีการตายตามตรรกะ สมมติฐานนี้ใช้ได้ผลเหมือนจับใจ เพราะในไม่ช้ากลุ่มนักท่องเที่ยวที่กล้าได้กล้าเสียก็เริ่มออกเดินทางเพื่อค้นหาความลึกลับของทะเลสาบสเกเลตันด้วยตัวพวกเขาเอง

ภาพ: วิเวก ชุกลา/Flickr

เรื่องราวของคนตาย

ในตอนแรกเชื่อว่าเป็นศพของทหารญี่ปุ่นที่พยายามบุกรุกดินแดนอินเดีย อีกทางหนึ่ง พวกเขาอาจเป็นพ่อค้าชาวทิเบตที่เดินทางผ่านเส้นทางสายไหมซึ่งเสียชีวิตจากโรคระบาด บางคนเชื่อว่าสถานที่นี้เป็นสุสานสำหรับผู้ที่เสียชีวิตระหว่างพายุลูกเห็บรุนแรง ซึ่งคาดว่าเทพธิดานันทาเทวีจะปรากฏตัว ทฤษฎีหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้คือคนเหล่านี้คือกษัตริย์ Jasidhwal พระมเหสีและคณะผู้ติดตามที่เป็นทหารและนักเต้นรำ ซึ่งกำลังเดินทางไปแสวงบุญเพื่อเฉลิมฉลองการประสูติของพระราชโอรสของกษัตริย์ แต่เมื่อฝ่าฝืนกฎของการแสวงบุญ พระราชาทรงกริ้วเทพธิดานันทาเทวี ผู้ซึ่งปลดปล่อยพระพิโรธออกมาในรูปของพายุ นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยเมื่อพิจารณาจากเรื่องราวต้นกำเนิดของทะเลสาบ ว่ากันว่าเมื่อพระอิศวรและพระแม่ปารวตีกำลังเดินทางไปเขาไกรลาศ เทพธิดาแสดงความปรารถนาของเธอที่จะอาบน้ำ แต่ที่เธอตกใจก็คือไม่มีแหล่งน้ำอยู่รอบๆ ขณะนั้นพระอิศวรทรงขุดตรีศูลของพระองค์ลงในดินและวงกลมก็โผล่ออกมาเต็มไปด้วยน้ำ น้ำใสราวกับคริสตัลและสะท้อนรูปลักษณ์ที่สวยงามของเทพธิดาปาราวตี จึงได้ชื่อว่า รุปคุนด์ เห็นได้ชัดว่าองค์ประกอบเหนือธรรมชาติและความนับถือศาสนาได้บรรจุอยู่ในคติชนท้องถิ่นในอินเดียมานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม อีกทฤษฎีหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังพายุลูกเห็บก็คือ พายุลูกเห็บไม่ใช่กษัตริย์แต่เป็นกลุ่มคนอินเดียทั่วไปที่เดินทางแสวงบุญเรียกว่า นันทาเทวี ราชจัตยาตรา ในศตวรรษที่ 9 และสะท้อนรูปลักษณ์ที่งดงามของพระแม่ปารวตี จึงได้ชื่อว่า รุปคุนด์ เห็นได้ชัดว่าองค์ประกอบเหนือธรรมชาติและความนับถือศาสนาได้บรรจุอยู่ในคติชนท้องถิ่นในอินเดียมานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม อีกทฤษฎีหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังพายุลูกเห็บก็คือ พายุลูกเห็บไม่ใช่กษัตริย์แต่เป็นกลุ่มคนอินเดียทั่วไปที่เดินทางแสวงบุญเรียกว่า นันทาเทวี ราชจัตยาตรา ในศตวรรษที่ 9 และสะท้อนรูปลักษณ์ที่งดงามของพระแม่ปารวตี จึงได้ชื่อว่า รุปคุนด์ เห็นได้ชัดว่าองค์ประกอบเหนือธรรมชาติและความนับถือศาสนาได้บรรจุอยู่ในคติชนท้องถิ่นในอินเดียมานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม อีกทฤษฎีหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังพายุลูกเห็บก็คือ พายุลูกเห็บไม่ใช่กษัตริย์แต่เป็นกลุ่มคนอินเดียทั่วไปที่เดินทางแสวงบุญเรียกว่า นันทาเทวี ราชจัตยาตรา ในศตวรรษที่ 9

ภาพถ่าย: sayanaditya bhattacharya/Flickr

แต่การอ้างหลักฐานที่ไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับสระน้ำและความลึกลับของโครงกระดูกนั้นได้รับการโต้แย้งจากการค้นพบทางโบราณคดีมานานแล้ว การศึกษานาน 5 ปีเปิดเผยว่าซากศพมีอายุย้อนไปถึง 1,200 ปี การสืบอายุคาร์บอนบ่งชี้ว่าคนตายไม่จำเป็นต้องอยู่ในยุคเดียวกัน และอาจเสียชีวิตห่างกันประมาณ 1,000 ปี โครงสร้างทางพันธุกรรมของพวกเขาบ่งบอกถึงความหลากหลายทางชาติพันธุ์เช่นกัน: บางส่วนเชื่อมโยงกับเอเชียใต้ซึ่งเสียชีวิตในเหตุการณ์ต่าง ๆ ระหว่างศตวรรษที่ 7 และ 10; คนอื่น ๆ เชื่อมโยงกับยุโรปในปัจจุบัน (กรีกหรือครีต) ซึ่งเสียชีวิตตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ชายและหญิงล้วนเป็นผู้ใหญ่ และอยู่ในสภาพที่แข็งแรง ไม่มีโรคระบาดใดๆ มาแตะต้อง ในสถานที่ที่ไม่มีเครื่องมือหรืออาวุธ ไม่มีเสื้อผ้าหรือที่พักอาศัยหลงเหลืออยู่ ความลึกลับของโครงกระดูกโดดเดี่ยวยังคงเพิ่มระดับของอุบาย

สถานที่วางบนเส้นทางแสวงบุญยังอยู่ในระหว่างการพิจารณา อย่างไรก็ตาม ไม่พบแหล่งที่มาที่น่าเชื่อถือเพื่อยืนยันสิ่งนี้ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับการปรากฏตัวของโครงกระดูก ทะเลสาบแห่งนี้ดึงดูดผู้คนทั่วไปให้มาสนใจเสน่ห์อันน่าสยดสยองนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี เมื่อน้ำละลายและพบซากกระดูกใต้คลื่น ความทรงจำเกี่ยวกับอดีตที่ไม่รู้จักก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา เรียกนักเดินป่าในยุคปัจจุบันให้ค้นพบสิ่งที่อยู่นอกแนวเทือกเขาหิมาลัยที่ปกคลุมด้วยหิมะ ไซต์นี้ยังคงไม่มีการป้องกันจากการตบของการท่องเที่ยว และจุดจบของมันในหลุมฝังศพที่เย็นยะเยือกของพวกเขาโดยมีโอกาสที่จะสูญเสียที่หลบภัยให้กับการเหยียบย่ำอย่างไม่ระมัดระวัง