“งูเหลือม" งูร้ายแม้ไร้พิษ

เมื่อหลายวันก่อนหน้านี้ผูเขียนเห็นข่าวเรื่องที่มีคนพบ “งูเหลือม” ภายในสวนเบญจกิติ จนทำให้เจ้าหน้าที่ต้องมาจัดการจับไปปล่อยในป่าเพื่อความปลอดภัยของผู้ที่มาพักผ่อนที่สวนแห่งนี้ แม้ว่าจะมีผู้แสดงความเห็นว่าควรจะปล่อยทิ้งไว้เพื่อแสดงถึงความหลากหลายทางชีวภาพของสวนก็ตาม

งูเหลือม (Reticulated python) เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังในจำพวกสัตว์เลื้อยคลาน อันดับกิ้งก่าและงู (Squamata) มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Malayopython reticulatus พบได้ในเขตร้อนของทวีปเอเชียต ทั้งในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งในคาบสมุทรอินโดจีน (รวมถึงไทย) ไปจนถึงหมู่เกาะในประเทศอินโดนีเซียจนถึงเกาะนิวกินี พวกมันสามารถพบได้ทั้งในป่าทึบ ป่าโปร่ง ทุ่งหญ้า ไปจนถึงตามท้องไร่ท้องนา

งูเหลือมจัดเป็นงูที่มีขนาดใหญ่มากอันดับต้น ๆ ของโลก งูเหลือมที่โตเต็มที่ อาจจพมีความยาวตั้งแต่หัวถึงปลายหางได้ถึง 5-7 เมตร และบางตัวอาจจะยาวกว่านี้ เคยพบว่างูเหลือมบางตัวยาวถึงเกือบ 10 เมตรก็มี น้ำหนักอาจจะมากได้ถึง 75 กิโลกรัม ลำตัวมีเกล็ดสีน้ำตาล เทา เหลือง มีลายรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดตลอดความยาวลำตัว มีจุดสีขาวประปราย งูเหลือมนอกจากจะเลื้อยแล้วยังสามารถว่ายน้ำได้ด้วย งูเหลือมมักจะออกหากินตามลำพัง และมักล่าเหยื่อในเวลากลางคืน

งูเหลือมเป็นงูไม่มีพิษ แต่....มีอาวุธที่น่ากลัวคือกล้ามเนื้อลำตัวที่แข็งแรงมากสำหรับใช้ในการรัดเหยื่อจนขาดอากาศหายใจตาย พวกมันมักจะใช้วิธีเลื้อยขึ้นไปซุ่มซ่อนตัวอยู่ตามกิ่งไม้ เมื่อเหยื่อผ่านมาก็จะทิ้งตัวลงมาทับและรัดเหยื่อ เหยื่อของงูเหลือมจะขึ้นกับขนาดของตัวมัน งูเหลือมตัวเล็ก ๆ มักจะล่าสัตว์ขนาดเล็กอย่างหนู นกขนาดเล็ก กระต่าย ลูกแมว ลูกสุนัข เมื่อโตขึ้นก็จะล่าเหยื่อที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เช่น กวาง หมู เป็ด ไก่ หรือแม้แต่สัตว์เลื้อยคลานด้วยกันอย่างตะกวด ตัวเงินตัวทอง และบางครั้งงูเหลือมที่มีขนาดใหญ่มากก็อาจจะทำร้ายมนุษย์ได้ด้วย

งูเหลือมจะเริ่มสืบพันธุ์ได้เมื่อมีอายุราว 2-5 ปี แม่งูสามารถออกไข่ได้ถึง 15-80 ฟอง แม่งูจะหาสถานที่อบอุ่นในการวางไข่ ไข่จะใช้เวลาประมาณ 88 วันจึงจะฟักเป็นตัว ลูกงูเกิดใหม่จะมีขนาดตัวประมาณ 2 ฟุต งูเหลือมในธรรมชาติอาจจะมีอายุขัยได้ถึง 25 ปี