สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวใหญ่ที่สุดในโลก!

เมื่อพูดถึงสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว เชื่อว่าหลายๆท่านอาจจะคิดไปถึงอะมีบาหรือพารามีเซียมที่ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดได้ชัดเจนด้วยตาเปล่าจึงต้องอาศัยตัวช่วยอย่างกล้องจุลทรรศน์ มาส่องเพื่อดูว่าพวกมันมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวจะมีขนาดเล็กจนต้องส่องผ่านกล้องจุลทรรศน์เสมอไปครับ เพราะสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีขนาดใหญ่จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แถมยังมีขนาดเกือบเท่ากับ “ฝ่ามือ” ของมนุษย์ก็มีเช่นกัน เจ้าสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นมีชื่อว่า “วาโลเนีย เวนทริโคซา” (Valonia Ventricosa) หรือที่เรียกตามรูปทรงของมันว่า “ดวงตาแห่งกะลาสี” (Sailor’s Eyeballs) นั่นเองครับ

เจ้าดวงตาแห่งกะลาสีอันเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวขนาดใหญ่นี้มักจะอาศัยอยู่ในมหาสมุทรเขตร้อน แทรกตัวอยู่กับหมู่ปะการังที่เติบโตอยู่ลึกลงไปจากระดับผิวน้ำประมาณ ๘๐เมตร รูปทรงของมันดูคล้ายไข่มุกที่มีผิวมันวาว แต่สีผิวของเจ้าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ส่วนใหญ่มักจะออกไปทางโทนเขียวหรือไม่ก็เขียวเข้ม ขึ้นกับจำนวนของคลอโรพลาสต์ (Chloroplasts) ที่อยู่ภายในเซลล์ของตัวมันเองด้วยครับ

สำหรับขนาดของดวงตาแห่งกะลาสีก็ถือได้ว่าน่าทึ่งไม่น้อย เพราะเมื่อเทียบกับอะมีบาหรือพารามีเซียมที่เล็กจนไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแล้ว เจ้าก้อนไข่มุกสีเขียวแห่งท้องทะเลนี้กลับมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ที่ประมาณ ๔ ไปจนถึง ๙ เซนติเมตร!! เรียกได้ว่ามีขนาดพอๆกับลูกเทนนิสหรือไม่ก็อาจจะมีขนาดใหญ่กว่าด้วยซ้ำไป แต่ในทางชีววิทยาแล้ว นักวิชาการก็ยังไม่ทราบข้อมูลเชิงนิเวศของเจ้าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มากนัก เช่นว่าเจ้าดวงตาแห่งกะลาสีจะส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆที่เจริญเติบโตอยู่โดยรอบตัวมันอย่างไรบ้าง หรือว่าพวกมันมีการสืบพันธุ์ทางเพศอย่างไร สิ่งที่นักวิชาการพอจะทราบก็คือสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวชนิดนี้จะเจริญเติบโตได้ดีในช่วงฤดูร้อน แต่ถ้ามีมรสุมที่ทำให้น้ำเย็นขึ้นมาเมื่อไรแล้วล่ะก็มันจะลดจำนวนลงอย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าดวงตาแห่งกะลาสีอาจจะไม่ได้มีความโดดเด่นถึงขั้นจะเรียกได้ว่าเป็น “ขุมทรัพย์” แห่งองค์ความรู้ทางด้านชีววิทยา แต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือเหล่านี้กลับเป็นหลักฐานชั้นดีที่สะท้อนให้เห็นถึงความหลากหลายทางชีวภาพในผืนมหาสมุทร อีกทั้งยังทำให้เราตระหนักได้ว่าใต้ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ยังคงมีสิ่งมีชีวิตพิศวงให้เราได้ทำการศึกษาอีกมากมายนับไม่ถ้วนเลยล่ะครับ