ขั้วโลกเหนือหรือขั้วโลกใต้หนาวกว่ากัน?

ขั้วโลกเหนือหรือขั้วโลกใต้หนาวกว่ากัน?

ขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้มีสภาพอากาศหนาวเย็น แต่ทวีปแอนตาร์กติกายังคงหนาวเย็นกว่า โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ย -28 องศาเซลเซียส ถึง -60 องศาเซลเซียส

ทั้งขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ต่างก็หนาวเพราะตำแหน่งที่ด้านบนและด้านล่างของโลกป้องกันไม่ให้ได้รับแสงแดดโดยตรง

 ในทั้งสองแห่ง ดวงอาทิตย์จะขึ้นต่ำที่ขอบฟ้าเสมอ แม้ในช่วงกลางฤดูร้อน 

ในฤดูหนาว ดวงอาทิตย์จะอยู่ใต้ขอบฟ้าโดยสมบูรณ์และไม่ปรากฏเป็นเวลาหลายเดือน

 นอกจากนี้ พื้นผิวสีขาวของน้ำแข็งขั้วโลกและหิมะยังสะท้อนแสงได้ดีอีกด้วย ซึ่งหมายความว่าพลังงานส่วนใหญ่จากแสงแดดที่ส่องเข้ามาจะสะท้อนกลับเข้าสู่อวกาศ ทำให้อากาศเหนือพื้นดินค่อนข้างเย็น

แม้ว่าปัจจัยเหล่านี้จะทำให้บริเวณขั้วโลกทั้งสองเย็นลง แต่แอนตาร์กติกายังคงหนาวเย็นกว่าขั้วโลกเหนือมาก ตามข้อมูลของสถาบัน Woods Hole Oceanographic Institution อุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีในแถบอาร์กติกคือ -40 องศาเซลเซียสในฤดูหนาวและ 0 องศาเซลเซียสในฤดูร้อน 

ในขณะเดียวกัน อุณหภููมิเฉลี่ยของทวีปแอนตาร์กติกาก็ต่ำกว่ามา

ก โดยอยู่ที่ -60 องศาเซลเซียสในฤดูหนาว และ -28.2 องศาเซลเซียสในฤดูร้อน

สาเหตุหลักที่ทำให้ทวีปแอนตาร์กติกามีอากาศหนาวเย็นกว่าขั้วโลกเหนือมาก เนื่องมาจากความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสองภูมิภาคนี้

 โรบิน เบลล์ นักวิทยาศาสตร์ขั้วโลกจากหอดูดาว Lamont-Doherty Earth ในนิวยอร์ก กล่าวว่าขั้วโลกเหนือเป็นมหาสมุทร และขั้วโลกใต้เป็นทวีป

 อาร์กติกเป็นมหาสมุทรที่ล้อมรอบด้วยแผ่นดิน แอนตาร์กติกาเป็นดินแดนที่ล้อมรอบด้วยมหาสมุทร

 น้ำอุ่นและเย็นตัวช้ากว่าพื้นดิน ทำให้อุณหภูมิลดลงอย่างมาก แม้ว่ามหาสมุทรอาร์กติกจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง แต่อุณหภูมิของน้ำที่ค่อนข้างอุ่นก็มีผลต่อการควบคุมอุณหภูมิที่นั่น

ทำให้ขั้วโลกเหนืออุ่นกว่าขั้วโลกใต้ นอกจากนี้ ในขณะที่ขั้วโลกเหนืออยู่ที่ระดับน้ำทะเล แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่สูงที่สุด โดยมีระดับความสูงเฉลี่ยประมาณ 2,300 เมตร ยิ่งสูง อุณหภูมิยิ่งเย็น

ทั้งในแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติก น้ำแข็งปกคลุมแตกต่างกันไปตลอดทั้งปี โดยเพิ่มขึ้นในฤดูหนาวที่ยาวนานและมืดมิด และการละลายในฤดูร้อน 

ความผันแปรของน้ำแข็งปกคลุมทั้งในแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติกส่วนใหญ่เกิดจากการลอยตัว การขยายตัว

และการละลายของน้ำแข็งในทะเล เนื่องจากอาร์กติกถูกล้อมรอบด้วยแผ่นดินเกือบทั้งหมด

น้ำแข็งในทะเลจึงไม่เคลื่อนที่เหมือนน้ำแข็งในทะเลในแอนตาร์กติกา

 เนื่องจากมีโอกาสเกิดการบรรจบกันมากขึ้น โดยทั่วไปน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกจะมีความหนามากกว่าน้ำแข็งทะเลแอนตาร์กติก 2-3 เมตร

(หนา 1 - 2 เมตร) ตามข้อมูลของ National Snow and Ice Center (NSIDC)

โดยเฉลี่ย น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกมีช่วงต่ำสุดประมาณ 6.5 ล้านตารางกิโลเมตร และช่วงสูงสุด 15.6 ล้านตารางกิโลเมตร

ตาม NSIDC สำหรับการเปรียบเทียบ น้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกมีขอบเขตขั้นต่ำน้อยกว่า 3.1 ล้านตารางกิโลเมตร และขอบเขตสูงสุด 18.8 ล้านตารางกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม 

แอนตาร์กติกามีน้ำแข็งมากกว่าขั้วโลกเหนือรวมทั้งน้ำแข็งบนบกและในทะเล

 หิ้งน้ำแข็งในแอนตาร์กติกามีความหนาสูงสุด 4.8 กม. และกว้างประมาณ 13.7 ล้านตารางกิโลเมตร

โดยรวมแล้วแอนตาร์กติกามีน้ำแข็งประมาณ 90% ของโลก