ค้นพบทุ่งภูเขาไฟน้ำแข็งบนดาวพลูโต

ค้นพบทุ่งภูเขาไฟน้ำแข็งบนดาวพลูโต

การค้นพบภูเขาไฟน้ำแข็งขนาดยักษ์ครั้งใหม่เผยให้เห็นว่าภายในของดาวพลูโตนั้นร้อนกว่าที่เคยคิดไว้มาก

ในขณะที่ภูเขาไฟธรรมดาปล่อยลาวาหลอมเหลว ภูเขาไฟน้ำแข็งพ่นน้ำ น้ำแข็ง แอมโมเนีย และมีเธน ที่เรียกรวมกันว่าหินหนืดน้ำแข็ง มักพบในวัตถุน้ำแข็งในระบบสุริยะ

จากการวิเคราะห์ภาพที่ถ่ายโดยยานอวกาศ New Horizons ของ NASA นักดาราศาสตร์จากสถาบันวิจัย Southwest Colorado Research Institute (SWCRC) กล่าวเมื่อวันที่ 29 มีนาคมว่าพวกเขาได้ค้นพบทุ่งที่มีภูเขาไฟเป็นหลุมเป็นบ่อ น้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เพิ่งปะทุเมื่อไม่นานนี้บนดาวพลูโต

“ภูมิภาคนี้ไม่เหมือนกับที่เราเคยเห็นในระบบสุริยะ” เคลซี ซิงเกอร์ หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว "มีภูมิประเทศเป็นลูกคลื่นอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งมีภูเขาไฟน้ำแข็งขนาดใหญ่มาก" "เป็นการยากที่จะระบุว่าภูเขาไฟน้ำแข็งก่อตัวเมื่อใด แต่เราเชื่อว่าภูเขาไฟเหล่านี้อาจมีอายุเพียงไม่กี่ร้อยล้านปี หรือแม้แต่อายุน้อยกว่า"

สนามนี้ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาน้ำแข็ง Sputnik Planitia เต็มไปด้วยโดมภูเขาไฟน้ำแข็ง ซึ่งใหญ่ที่สุดคือ Piccard Mons และ Wright Mons Wright Mons สูงประมาณ 4-5 กม. และยาว 150 กม. ในขณะที่ Piccard Mons สูงถึง 7 กม. และกว้าง 225 กม. ในการเปรียบเทียบ คาดว่า Wright Mons จะมีมวลเท่ากับภูเขาไฟ Mauna Loa ในฮาวาย ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลก

บริเวณนี้มีหลุมอุกกาบาตไม่เหมือนกับพื้นผิวส่วนใหญ่ของดาวพลูโต ดังนั้นจึงมีแนวโน้มว่าภูเขาไฟน้ำแข็งจะปะทุขึ้นเมื่อไม่นานนี้หรืออยู่ในขั้นตอนของการก่อตัว

Lynnae Quick ผู้เชี่ยวชาญด้านภูเขาไฟน้ำแข็งที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA กล่าวว่าการค้นพบครั้งใหม่นี้ “สำคัญมาก”

"มันแสดงให้เห็นว่าดาวพลูโต - ซึ่งน่าจะสูญเสียความร้อนภายในไปนานแล้ว - สามารถเก็บพลังงานไว้ได้มากพอที่จะผลิตกระแสไฟฟ้าสำหรับกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นค่อนข้างช้าในประวัติศาสตร์ สิ่งนี้ทำให้เรามีการประเมิน เกี่ยวกับความสามารถในการรักษาน้ำของเหลวในขนาดเล็ก ร่างที่เย็นเฉียบอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์” ลินเน กล่าวกับ เอเอ ฟพี

ดาวพลูโตเคยมีมหาสมุทรของเหลวอยู่ใต้พื้นผิว และการค้นพบภูเขาไฟน้ำแข็งเหล่านี้บ่งชี้ว่ามหาสมุทรใต้ผิวดินอาจยังคงมีอยู่โดยมีน้ำของเหลวอยู่ใกล้พื้นผิว เมื่อรวมกับสมมติฐานที่ว่าดาวพลูโตมีชั้นภายในที่อุ่นกว่าที่เคยคิดไว้ การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจเกี่ยวกับความสามารถของดาวแคระในการดำรงชีวิต

"ยังคงมีความท้าทายมากมายสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พยายามเอาชีวิตรอดบนดาวพลูโต" ซิงเกอร์กล่าวเสริม "พวกเขายังต้องการแหล่งสารอาหารที่สม่ำเสมอ หากภูเขาไฟน้ำแข็งทำงานเป็นช่วงๆ ความร้อนและน้ำก็จะเปลี่ยนไป ซึ่งบางครั้งทำให้สิ่งมีชีวิตลำบาก"

การตรวจสอบพื้นผิวโน้มถ่วงของดาวพลูโตจำเป็นต้องส่งยานโคจรที่ก้าวหน้ากว่าไปยังโลกอันไกลโพ้นนี้ ทีมงานหวังว่าในอนาคต พวกเขาสามารถใช้เรดาร์เจาะน้ำแข็งเพื่อสแกนดาวพลูโต ทำให้พวกเขาเห็นว่าระบบน้ำของภูเขาไฟน้ำแข็งมีลักษณะอย่างไร