ฟอสซิลไดโนเสาร์ที่สมบูรณ์ที่สุด

ออสเตรเลียตัวอย่างไทรเซอราทอปส์อายุ 67 ล้านปีจากมอนทานาสร้างความประหลาดใจให้กับนักวิจัยด้วยชิ้นส่วนกระดูก 266 ชิ้นที่เก็บรักษาไว้จนถึงปัจจุบัน

ขณะเดินไปรอบ ๆ สันเขาหินทรายบนที่ดินส่วนตัวในรัฐมอนแทนาทางตะวันตกเฉียงเหนือในปี 2014 นักบรรพชีวินวิทยา Craig Pfister ได้บังเอิญพบเศษกระดูกเชิงกรานและกระดูกโคนขาที่ส่องแสงระยิบระยับภายใต้พระอาทิตย์ตกในหลุมยุบขนาดใหญ่ที่เกิดจากฝนที่ตกครั้งก่อน

"ฉันสงสัยว่ามันเป็นสิ่งที่พิเศษ แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรในการเจาะลึกถึงอายุและคุณภาพของตัวอย่าง" นายฟิสเตอร์กล่าว

ฟอสซิลดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อว่า Horridus โดยเจ้าของคนใหม่คือ Museums Victoria ซึ่งเป็นองค์กรพิพิธภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย ชื่อเล่นนี้มาจากชื่อวิทยาศาสตร์เต็มว่า Triceratops horridus ของไดโนเสาร์สามเขายักษ์ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 67 ล้านปีก่อน

Pfister เป็นผู้ก่อตั้ง Great Plains Paleontology ซึ่งเป็นบริษัทค้นหาและขุดฟอสซิลในรัฐวิสคอนซิน ตลอดอาชีพเกือบ 30 ปีของเขา เขาได้ค้นพบตัวอย่างไทรันโนซอรัสและสปีชีส์หายากอื่นๆ มากมาย แต่ Horridus ยังคงเป็นการค้นพบที่น่าประทับใจที่สุด

หลังจากพบฟอสซิลแล้ว ฟิสเตอร์และเพื่อนร่วมงานบางคนใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีในการขุดตัวอย่าง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เพราะ Horridus มีกระดูกเหลืออยู่ 266 ชิ้น เสร็จสมบูรณ์เกือบ 85% สูง 2.5 ม. ยาว 7 ม. และหนัก 1,000 กก. กระโหลกศีรษะสมบูรณ์ 98%

โครงกระดูกของ Horridus นั้นสมบูรณ์เกือบ 85%

Erich Fitzgerald ภัณฑารักษ์อาวุโสด้านบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ Museums Victoria กล่าวว่าโครงกระดูกนี้เป็นโครงกระดูกไดโนเสาร์ที่สมบูรณ์ที่สุดในพิพิธภัณฑ์ในออสเตรเลียและเป็นหนึ่งในไทรเซอราทอปส์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ดีที่สุดในโลก

นักวิจัยไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าไดโนเสาร์ที่กินพืชเป็นอาหารได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์อย่างไร แต่ฟิตซ์เจอรัลด์เชื่อว่าจะต้องถูกฝังหลังจากความตายไม่นาน

“ฉันสงสัยว่าศพของสิ่งมีชีวิตดังกล่าวถูกซัดในแม่น้ำ จากนั้นก็จมลงไปที่ก้นแม่น้ำอย่างรวดเร็ว และถูกปกคลุมด้วยทรายและโคลน มันอาจจะตายในน้ำได้เช่นกัน” ฟิตซ์เจอรัลด์อธิบาย

Horridus เป็นส่วนหนึ่งของคอลเล็กชั่นพิพิธภัณฑ์ Museums Victoria ในเมลเบิร์น และจัดแสดงต่อสาธารณะในนิทรรศการ Triceratops ในเดือนนี้