หลุมอุกกาบาตบนดาวอังคาร
วัตถุในภาพ ESA ที่ถ่ายจากยานอวกาศ ExoMars
ดูเหมือนท่อนซุงที่มีวงกลมอยู่ตรงกลาง แต่จริงๆ แล้วเป็นปล่องน้ำแข็งบนดาวอังคาร
เช่นเดียวกับที่วงแหวนที่มีศูนย์กลางของต้นไม้สามารถให้ข้อมูลโดยละเอียด
เกี่ยวกับสภาพอากาศในอดีตของโลกได้พื้นผิวภายในปล่องภูเขาไฟ
เผยให้เห็นประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์สีแดงตามที่ European Space Agency (ESA) ระบุ
ภาพถูกถ่ายเมื่อปีที่แล้วด้วยกล้องบนยาน ExoMars Trace Gas Orbiter
ซึ่งเป็นยานอวกาศที่เปิดตัวร่วมกันโดย ESA และหน่วยงานอวกาศรัสเซีย
Roscosmos ไปยังดาวอังคารในปี 2016 และเริ่มภารกิจในปี 2018
ปล่องภูเขาไฟในภาพตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่า Acidalia Planitia
บนดาวอังคาร ซึ่งเป็นที่ราบกว้างใหญ่ทางตอนเหนือของโลก
นักวิทยาศาสตร์กำลังถกเถียงกันว่าที่ราบทางตอนเหนือเคยมีมหาสมุทรกว้างใหญ่
ที่น้ำแข็งปกคลุมได้หรือไม่
ตามข้อมูลของ ESA ด้านในปล่องมีตะกอนจำนวนมากที่อาจมีน้ำแข็ง
ตะกอนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ดาวอังคารเมื่อแกนเอียงของดาวเคราะห์ทำให้เกิดการสะสมของน้ำแข็งที่ละติจูดต่ำกว่าในปัจจุบัน
เช่นเดียวกับโลก แกนหมุนของดาวอังคารนำไปสู่การกำเนิดของฤดูกาล
แต่จะเปลี่ยนแปลงอย่างมากในช่วงเวลาที่ยาวนาน
รอยแยกรูปครึ่งวงกลมและรูปหลายเหลี่ยมของปล่องภูเขาไฟ
มักเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิตามฤดูกาลซึ่งทำให้วัสดุน้ำแข็งขยายตัวและหดตัวจนเกิดรอยแตก
ไม่เพียงแต่การถ่ายภาพดาวเคราะห์สีแดงเท่านั้น แต่ยานอวกาศยังจำแนกก๊าซ
ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารและทำแผนที่พื้นผิวของพื้นที่
ที่มีน้ำมากอีกด้วย สิ่งนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจ
ประวัติศาสตร์ของน้ำบนดาวอังคารได้ดีขึ้น และชีวิตมีแนวโน้มที่จะพัฒนาหรือไม่
ส่วนที่สองของภารกิจจะเกิดขึ้นในปี 2023 เมื่อยานสำรวจใหม่สำรวจพื้นที่ของดาวอังคาร
ที่ซึ่งน่าจะเป็นมหาสมุทรโบราณและมองหาสัญญาณของชีวิตใต้ดิน