NASA เตรียมเปิดตัวเรือวิจัยดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุด

NASA กำลังจะเปิดตัวเรือวิจัยดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุด

NEA Scout ที่มีเทคโนโลยีการแล่นเรือสุริยะจะ "เยี่ยมชม"

ดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่มีรถบัสซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 18 เมตร

NASA เมื่อวันที่ 20 มกราคมประกาศว่าในระหว่างการเปิดตัว Artemis

I ยานอวกาศอีกลำที่เรียกว่ายานอวกาศ Near-Earth Asteroid Reconnaissance (NEA Scout)

จะบินสู่อวกาศด้วย Artemis I เป็นภารกิจไร้คนขับในการทดสอบจรวดซุปเปอร์จรวด SLS และยานอวกาศ Orion

ซึ่งเป็นการปูทางให้โครงการนำมนุษย์กลับดวงจันทร์

NEA Scout เป็นคิวบ์แซทขนาดกะทัดรัด Sun Sail ของ NEA Scout

ทำจากอลูมิเนียมเคลือบพลาสติกบางเฉียบ และจะมีพื้นที่ประมาณ 86 ตารางเมตร

เมื่อกางออก ในขณะเดียวกัน cubesat นั้นใหญ่เท่ากับกล่องรองเท้าเท่านั้น

เป้าหมายของ NEA Scout คือ 2020 GE ดาวเคราะห์น้อยที่คาดว่า

จะเล็กกว่ารถบัสที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 18 เมตร

 จากข้อมูลของ NASA ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุดที่เคยศึกษาโดยยานอวกาศ

NEA Scout จะบินไปที่ 2020 GE โดยเปิดใบเรือสุริยะและควบคุมรังสีดวงอาทิตย์เพื่อขับเคลื่อน

 นี่เป็นภารกิจอวกาศห้วงอวกาศครั้งแรกของ NASA ที่ใช้วิธีนี้

 เทคโนโลยีการแล่นเรือด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ยังค่อนข้างใหม่

 ต่างจากชื่อเล็กน้อย ยานอวกาศจะใช้โฟตอนจากดวงอาทิตย์แทนลม Planetary Society

ทดสอบเทคโนโลยีนี้ด้วยการเปิดตัว LightSail 2 ในปี 2019

NASA วางแผนที่จะศึกษา GE 2020 และค้นหาว่ามวลของแข็งก้อนเดียวหรือกลุ่มหินที่อัดแน่น 

“ในขณะที่ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของการป้องกันดาวเคราะห์

แต่วัตถุอย่าง 2020 GE นั้นพบเห็นได้ทั่วไปและอาจเป็นอันตรายต่อโลก

แม้ว่าจะมีขนาดเล็กก็ตาม” Julie Castillo-Rogez นักวิทยาศาสตร์จากภารกิจ NEA Scout กล่าว

Artemis I คาดว่าจะเปิดตัวในปีนี้ อาจจะเป็นช่วงต้นเดือนมีนาคมหรือเมษายน

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี NEA Scout จะไปถึงดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายภายในสิ้นปี 2566