หลุมอุกกาบาตที่สวยและน่าประทับใจที่สุดในโลก

มีการประมาณการว่าพื้นผิวโลกถูกอุกกาบาตพุ่งชนประมาณ 500 ดวงต่อปี แต่มีเพียง 5 หรือ 6 ดวงเท่านั้นที่มีขนาดใหญ่พอที่จะตรวจจับ

ได้ด้วยเครื่องมือเรดาร์ตรวจอากาศหรือชิ้นส่วนของอุกกาบาตที่ถูกค้นพบ โชคดีที่การชนกันขนาดใหญ่ที่ทิ้งหลุมอุกกาบาตที่มองเห็นได้นั้นเป็นเหตุการณ์ที่หายากมาก

ซึ่งเกิดขึ้นโดยเฉลี่ยในช่วงหลายพันปี ตัวอย่างเช่น ดาวเคราะห์น้อยหินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 เมตร ชนโลก โดยเฉลี่ยทุกๆ 5,200 ปี 

การชนกันดังกล่าวจะสร้างหลุมอุกกาบาตกว้าง 1.2 กม. และปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับทีเอ็นที 3.8 เมกะตัน หรือมีพลังมากกว่าพลังงานรวมของการระเบิดฮิโรชิมาและนางาซากิประมาณพันเท่า

 การชนกันที่ใหญ่กว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 กม. นั้นยิ่งเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง (ทุกๆ 500,000 ปี) และการชนกับวัตถุ 5 กม. นั้นยังหายากกว่า (ทุกๆ 20 ล้านปี)

Barringer Crater ในรัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา เป็นปล่องภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงที่สุด 

จนถึงปัจจุบันมีหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการยืนยันแล้ว 188 หลุมบนโลก แต่หลุมอุกกาบาตส่วนใหญ่แทบจำไม่ได้ มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่รอดพ้นจากการกัดเซาะและสภาพดินฟ้าอากาศ หรือแสดงลักษณะคลาสสิกที่เกิดจากอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่กระทบพื้นโลก นี่คือหลุมอุกกาบาต 16 หลุมที่ให้ภาพที่สวยงามที่สุด

ปล่อง Barringer

หลุมอุกกาบาต Barringer ใกล้กับ Winslow ในทะเลทรายแอริโซนาตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา ไม่เพียง

แต่เป็นหลุมอุกกาบาตที่สวยงามที่สุดและเป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในโลก การค้นพบนี้ยังเป็นจุดเปลี่ยนในวิทยาศาสตร์ทางธรณีวิทยา

 ก่อนที่ Daniel Barringer จะพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าหลุมอุกกาบาตถูกสร้างขึ้นโดยผลกระทบของอุกกาบาตและไม่ได้เกิดจากภูเขาไฟ นักธรณีวิทยาไม่เชื่อว่าอุกกาบาตมีบทบาทใดๆ

ในธรณีวิทยาภาคพื้นดิน แม้แต่หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ก็มีสาเหตุมาจากภูเขาไฟ นับตั้งแต่การค้นพบของ Barringer มีการระบุหลุมอุกกาบาตจำนวนมากทั่วโลก 

ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าผลกระทบของอุกกาบาตได้หล่อหลอมประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาและชีวภาพของโลกอย่างมีนัยสำคัญ ตั้งแต่ต้นกำเนิดของน้ำ การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ไปจนถึงต้นกำเนิดของชีวิต

หลุมอุกกาบาต Barringer มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,200 เมตร ลึก 170 เมตร และล้อมรอบด้วยขอบที่สูงกว่าที่ราบโดยรอบ 45 เมตร ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 50,000 ปีที่แล้ว อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับปล่องนี้และการค้นพบ

ปล่องปิงกาลูอิท

Pingualuit Crater ตั้งอยู่ในเมืองควิเบก ประเทศแคนาดา มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.44 กม. และอาจเกิดจากการกระแทกเมื่อประมาณ 1.4 ล้านปีก่อน

 ปล่องภูเขาไฟสูง 160 เมตรเหนือทุนดราโดยรอบและมีความลึก 400 เมตร แหล่งน้ำลึก 267

เมตรเติมเต็มพื้นที่ลุ่ม ก่อตัวเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ ทะเลสาบยังมีน้ำจืดที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก และมีทัศนวิสัยดีเยี่ยมที่ 35 เมตร อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับปล่องปิงกาลูอิต

Wolfe Creek Crater

หลุมอุกกาบาตที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ราบทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลทราย Great Sandy ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ห่างจากเมือง Halls Creek ไปทางใต้ราว 150 กม. มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 880 เมตร และพื้นปล่องส่วนใหญ่เป็นพื้นราบอยู่ใต้ขอบปล่องประมาณ 55 เมตร

และใต้พื้นทรายด้านนอกปล่องประมาณ 25 เมตร ที่ใจกลางปล่องภูเขาไฟ พื้นดินสูงขึ้นเล็กน้อย

 ที่นี่ปลูกต้นไม้ขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจซึ่งดึงความชื้นจากแหล่งน้ำของปล่องภูเขาไฟที่ยังคงอยู่หลังฝนตกในฤดูร้อน

หลุมอุกกาบาตก่อตัวเมื่อ 300,000 ปีก่อน 

Amguid Crater

ปล่อง Amguid ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไม่สามารถเข้าถึงได้ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอลจีเรีย 

ปากปล่องมีความกว้างประมาณ 500 เมตรและลึก 65 เมตร แต่ความลึกที่แท้จริงไม่ได้ถูกวัดเนื่องจากปล่องนี้เต็มไปด้วยทรายที่ถูกลมพัดมา

 ภาคกลางของปล่อง Amguid มีลักษณะแบนราบและปกคลุมด้วยตะกอนอีโอเลียน 

ตะกอนเหล่านี้หักเหแสงเนื่องจากว่าปล่องภูเขาไฟปรากฏเป็นสีขาวเมื่อมองจากอวกาศ

หลุมอุกกาบาตนี้คาดว่าก่อตัวขึ้นเมื่อไม่ถึง 100,000 ปีก่อน แต่มีอายุมากกว่า 10,000 ปี 

ปล่องภูเขาไฟ Aorunga

ปล่องภูเขาไฟ Aorounga ในทะเลทรายซาฮารา ทางตอนเหนือตอนกลางของชาด ในปล่องภูเขาไฟอีกแห่งที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี

 ปล่องนี้ล้อมรอบด้วยวงแหวนที่มีจุดศูนย์กลาง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นผลมาจากอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนที่จะกระแทกพื้นโลกสามครั้งติดต่อกันสามครั้ง เหตุการณ์นี้คาดว่าจะเกิดขึ้นเมื่อ 345 ล้านปีก่อน

ที่ราบสูงตอนกลางหรือยอดเขาของปล่องล้อมรอบด้วยรางทรายขนาดเล็ก ในทางกลับกันนี้ล้อมรอบด้วยรางกลมขนาดใหญ่ สันเขาหินเชิงเส้นสลับกับตะกอนทรายสีส้มอ่อนที่ตัดผ่านปากปล่อง สิ่งเหล่านี้ถูกตั้งชื่อว่า Yardangs และเกิดขึ้นจากการกัดเซาะของลมของชั้นหินที่เปิดเผยในทุ่งลมทิศทางเดียว ลมพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือที่ Aorounga และเนินทรายที่ก่อตัวระหว่างลานบ้านกำลังอพยพไปทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างแข็งขัน

Lonar Crater

ปล่องภูเขาไฟโลนาร์ตั้งอยู่ในหมู่บ้านโลนาร์เล็กๆ ของอินเดียในรัฐมหาราษฏระ หลุมอุกกาบาตก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 52,000 ปีก่อนเมื่อมีก้อนหินขนาดมหึมาชนเข้ากับสถานที่แห่งนี้ ทำให้เกิดหลุมกว้าง 1.8 กม. และลึก 150 ม. เมื่อเวลาผ่านไป ลำธารที่ยืนต้นได้เปลี่ยนปล่องภูเขาไฟให้เป็นทะเลสาบ

Gosse's Bluff

Gosse's Bluff ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของ Northern Territory ใกล้ศูนย์กลางของออสเตรเลีย ห่างจาก Alice Springs ไปทางตะวันตกประมาณ 175 กม. คิดว่าปล่องภูเขาไฟนี้เกิดจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางเมื่อประมาณ 142 ล้านปีก่อน ขอบปากปล่องเดิมกว้าง 22 กม. แต่ถูกกัดเซาะไป โครงสร้างที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 กม. สูง 180 เมตรซึ่งมองเห็นได้ในขณะนี้คือซากที่กัดเซาะของการยกตัวตรงกลางปล่องภูเขาไฟ

ปล่องเทนูเมอร์

ปล่องนี้ตั้งอยู่มอริเตเนียในทะเลทรายซาฮาราตะวันตก เป็นวงกลมใกล้สมบูรณ์ เส้นผ่านศูนย์กลาง 1.9 กม. ขอบสูง 100 เมตร ปล่องภูเขาไฟมีอายุประมาณ 10,000 ถึง 30,000 ปี

ปล่อง Tswaing

ปล่องภูเขาไฟ Tswaing อยู่ในแอฟริกาใต้ ห่างจากพริทอเรียไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 40 กม. ปล่องภูเขาไฟมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.13 กม. และลึก 100 เมตร โดยมีอายุประมาณ 220,000 ± 52,000 ปี น้ำพุผิวดิน น้ำบาดาล และน้ำฝนได้เติมเต็มปากปล่อง และเปลี่ยนให้เป็นทะเลสาบที่อุดมไปด้วยคาร์บอเนตและโซเดียมคลอไรด์ที่ละลายน้ำ ซึ่งเก็บเกี่ยวมาจนถึงปี 1956

Roter Kamm

Roter Kamm ในทะเลทรายนามิบมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 กม. และลึก 130 เมตร แต่ดูเหมือนที่ลุ่มตื้นมากเพราะพื้นปูด้วยทราย 100 เมตร ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 4-5 ล้านปีก่อน

ปล่องภูเขาไฟมานิกัวกัน

Manicouagan Crater ในควิเบก ประเทศแคนาดา เป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักและเป็นหลุมอุกกาบาตที่ 'มองเห็นได้' ที่ใหญ่ที่สุดในโลก คิดว่าน่าจะเกิดจากอุกกาบาตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 กม. เมื่อประมาณ 215.5 ล้านปีก่อน ปล่องภูเขาไฟเป็นโครงสร้างแบบวงแหวนหลายวงที่มีความกว้างประมาณ 100 กม. โดยมีวงแหวนด้านในเส้นผ่านศูนย์กลาง 70 กม. ซึ่งปัจจุบันคืออ่างเก็บน้ำ Manicouagan

ปล่องช่างทำรองเท้า

ปล่อง Shoemaker ตั้งอยู่ในภาคกลางของออสเตรเลียตะวันตกที่แห้งแล้ง ประมาณ 100 กม. ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Wiluna ปล่องภูเขาไฟมีบริเวณวงกลมตรงกลางของหินแกรนิตอาร์เชียน (Teague Granite) ที่ยกขึ้น (Teague Granite) มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 12 กม. ล้อมรอบด้วยวงแหวนหินตะกอนที่คว่ำลงและมีขอบเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 กม. อายุของปล่องภูเขาไฟนั้นไม่แน่นอน

ทะเลสาบเคลียร์วอเตอร์

ทะเลสาบเคลียร์วอเตอร์เป็นทะเลสาบวงแหวนคู่หนึ่งบน Canadian Shield ในควิเบก ประเทศแคนาดา ใกล้กับอ่าวฮัดสัน ซึ่งตั้งอยู่ภายในพื้นที่กดทับใกล้วงกลมของหลุมอุกกาบาตสองหลุมที่ถูกกัดเซาะ ปล่องตะวันออกมีความกว้าง 26 กม. ในขณะที่ปล่องตะวันตกมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 36 กม. ในขั้นต้น เชื่อกันว่าหลุมอุกกาบาตทั้งสองก่อตัวพร้อมกันในเหตุการณ์การกระแทกสองครั้ง แต่การบอกอายุของหินหลอมเหลวจากปล่องภูเขาไฟทั้งสองทางวิทยุซ้ำๆ แสดงให้เห็นว่าเคลียร์วอเทอร์ตะวันออกก่อตัวขึ้นเมื่อ 460–470 ล้านปีก่อน ในขณะที่เคลียร์วอเตอร์เวสต์ก่อตัวขึ้น 286 ล้าน ปีที่แล้ว

ปล่องกาลี

ปล่องอุกกาบาต Kaali ตั้งอยู่ในหมู่บ้าน Kaali บนเกาะ Saaremaa ของเอสโตเนีย เป็นหลุมอุกกาบาตที่อายุน้อยที่สุดในโลก ก่อตัวเมื่อ 7,600 ปีก่อนเท่านั้น อุกกาบาตที่สร้างปล่องได้แตกออกระหว่างทางเข้า เหลือหลุมอุกกาบาตทั้งหมด 9 หลุมในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อปล่องอุกกาบาต Kaali ปล่องที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 110 เมตรและลึก 22 เมตร อุกกาบาตชิ้นอื่นๆ ก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 12 ถึง 40 เมตร อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับปล่องกาลี

ปล่องคามิล

นี่เป็นปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กอีกแห่งที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายอียิปต์ และถูกค้นพบในปี 2008 ผ่าน Google Earth เท่านั้น หลุมอุกกาบาตคามิลกว้างประมาณ 147 ฟุตและลึก 52 ฟุต และถูกสร้างขึ้นโดยอุกกาบาตเหล็กแข็งที่มีความกว้างประมาณ 4 ฟุต และมีน้ำหนักระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 กิโลกรัมที่ชนเข้ากับทะเลทรายเมื่อ 5,000 ปีก่อน

คุณลักษณะหนึ่งที่ทำให้ปากปล่องนี้มีลักษณะเฉพาะคือโครงสร้างรังสีที่มองเห็นได้รอบปากปล่อง สิ่งเหล่านี้คือรังสีเอกซ์ที่ก่อตัวขึ้นเมื่ออุกกาบาตระเบิดออกจากรูปแบบการกระเซ็นที่โดดเด่นรอบบริเวณที่เกิดการระเบิด แม้ว่ารังสีที่พุ่งออกมานั้นพบได้ทั่วไปบนดวงจันทร์หรือดาวเคราะห์ที่มีชั้นบรรยากาศบาง แต่ก็พบได้ยากมากบนโลกเนื่องจากการกัดเซาะและกระบวนการทางธรณีวิทยาอื่นๆ ลบหลักฐานดังกล่าวอย่างรวดเร็ว เป็นไปได้ว่า Kamil Crater เป็นปล่องภูเขาไฟเพียงแห่งเดียวในโลกที่มีรังสีเอกซ์ ดูเพิ่มเติมภาพถ่ายปากปล่องคามิล

ทะเลสาบ Bosumtwi

ทะเลสาบ Bosumtwiis ตั้งอยู่ภายในปล่องอุกกาบาตโบราณ ระยะทาง 10.5 กม. ที่เกิดจากแรงกระแทก 1.07 ล้านปี ตัวทะเลสาบมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย โดยมีความยาวประมาณ 8 กิโลเมตร และเป็นทะเลสาบธรรมชาติเพียงแห่งเดียวใน Ashanti และกานา ทะเลสาบแห่งนี้กลายเป็นพื้นที่ตากอากาศยอดนิยมของคนในท้องถิ่นสำหรับการว่ายน้ำ ตกปลา และล่องเรือ มีหมู่บ้านประมาณ 30 แห่งใกล้ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ Bosumtwi มีประชากรรวมกันประมาณ 70,000 คน