รถถังบินได้ของสงครามโลกครั้งที่ 2

การส่งเสบียงรวมถึงยานรบไปยังกองทหารบนพื้นดินเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกองทัพในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยยอมให้ทหารที่อยู่หลังแนวข้าศึกสามารถยึดและยึดวัตถุประสงค์ที่สำคัญไว้ได้จนกว่ากองกำลังที่เป็นมิตรที่มีอุปกรณ์หนักแน่นจะมาถึง รถถังบางคันเช่น M22 Locust และต่อมาคือ American M551 Sheridan และ Russian BMD-3 ได้รับการพัฒนาโดยเฉพาะสำหรับการดรอปด้วยร่มชูชีพจากเครื่องบิน

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของยานเกราะปล่อยอากาศคือ ทีมงานของพวกเขาถูกทิ้งแยกจากกัน ดังนั้นยานพาหนะหรือปืนใหญ่ที่ทิ้งไปนั้นไม่สามารถดำเนินการได้ในทันที นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่กองทหารของศัตรูอาจได้รับเสบียงที่หล่นลงมาก่อนที่ลูกเรือจะมาถึง วิธีหนึ่งที่จะป้องกันสิ่งนี้ได้คือติดเครื่องร่อนเข้ากับยานเกราะต่อสู้ และค่อยๆ นำพวกเขาเข้าสู่สนามรบพร้อมกับลูกเรือ เมื่ออยู่บนพื้นดิน รถถังจะกระพือปีกและออกปฏิบัติการในเวลาอันสั้น

เครดิตภาพ: Fiddlers Green Paper Models

รถถังติดปีกคันแรกได้รับการพัฒนาโดยวิศวกรชาวอเมริกัน Walter Christie ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 รถถังคริสตี้เป็นรถถังบินได้ในตัวที่ใช้ปีกเครื่องบินปีกสองชั้นและหางเสือพร้อมใบพัดที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ของรถถัง รถถังขนาดกะทัดรัด 11,000 ปอนด์เมื่อออกตัว สามารถรวบรวมโมเมนตัมได้มากภายใน 80 ถึง 90 หลาแรก ซึ่งเมื่อส่งกำลังไปยังใบพัด รถถังสามารถลอยขึ้นไปในอากาศได้ภายในระยะหนึ่งร้อยหลา

“ยิ่งไปกว่านั้น นักบินของรถถังบินได้ไม่ต้องการพื้นราบที่โรงงานทิ้งระเบิดต้องการ” คุณคริสตี้บอกกับนิตยสารPopular Mechanicsในปี 1932 “เขาสามารถบินผ่านโคลน ผ่านพื้นดินและพื้นดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อได้ ซึ่งจะทำให้ระนาบเฉลี่ยไม่ขึ้น”

เมื่อขึ้นไปในอากาศ ผู้บัญชาการรถถังทำหน้าที่เป็นนักบิน ด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องบอกความเร็วอากาศและความเร็วภาคพื้นดิน ผู้บัญชาการจึงเคลื่อนยานและนำยานลงไปที่พื้นอย่างนุ่มนวล จากนั้นด้วยการกดคันโยกอันเดียว มันก็ทิ้งปีกของมันลง และในช่วงเวลาสั้นๆ ที่น่าทึ่งก็สามารถพุ่งเข้าใส่ศัตรูได้

กำลังประกอบถังคริสตี้ รูปถ่าย: กลไกยอดนิยม

“รถถังบินได้เป็นเครื่องจักรในการยุติสงคราม” วอลเตอร์ คริสตี้คาดการณ์ด้วยความไร้เดียงสาของเด็ก “ความรู้เรื่องการดำรงอยู่และการครอบครองจะเป็นหลักประกันสันติภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าสนธิสัญญาทั้งหมดที่ความเฉลียวฉลาดของมนุษย์สามารถทำได้ ฝูงรถถังบินได้โจมตีศัตรูและสงครามใดๆ ก็ตามจะยุติลงอย่างกะทันหัน”

แนวคิดที่คล้ายกันกำลังถูกสำรวจโดยประเทศอื่น ๆ ในโซเวียตรัสเซีย มีความพยายามครั้งแรกในการทิ้ง “แอร์บัส” ที่เต็มไปด้วยทหารและยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบกลงไปในน้ำ รถโดยสารพังทลายเมื่อลงจอด แต่ลูกเรือรอดชีวิตมาได้ ดังนั้นแนวคิดนี้จึงถูกยกเลิก ต่อไปพวกเขาลองรัดรถถังน้ำหนักเบาเช่น T-37 และ T-27 ไว้ด้านล่างของเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก ระหว่างการยึดครองเบสซาราเบียในปี 1940 รัสเซียพยายามทิ้งรถถังจากเครื่องบินทิ้งระเบิดในขณะที่บินขึ้นไปเพียงไม่กี่เมตร แต่การซ้อมรบนั้นอันตรายและความเสี่ยงที่จะถูกยิงด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดนั้นสูง

ภาพถ่ายเดียวที่รู้จักของ Antonov A-40

รูปถ่าย: สารานุกรมถัง

ชาวรัสเซียตัดสินใจว่าการติดตั้งเครื่องร่อนเข้ากับรถถังและลากจูงไว้ด้านหลังเครื่องบินทิ้งระเบิดนั้นมีประโยชน์มากกว่า และด้วยเหตุนี้กองทัพอากาศโซเวียตจึงสั่งให้ผู้ออกแบบเครื่องบิน Oleg Antonov ออกแบบเครื่องร่อนสำหรับถังลงจอด

โทนอฟนำรถถังเบา T-60 และเพิ่มปีกเครื่องบินปีกสองชั้นที่ถอดออกได้ซึ่งทำจากไม้และผ้า และหางคู่ รถต้นแบบถูกขนานนามว่าKrylya Tanka (ตามตัวอักษรว่า "รถถังมีปีก") และกำหนดให้เป็น A-40 KT สำหรับการทดสอบวิ่ง รถถังถูกถอดเกือบทุกอย่างเพื่อลดน้ำหนัก สิ่งเหล่านี้รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ กระสุนและไฟหน้า และมีเชื้อเพลิงเหลืออยู่ในถังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้จะมีการปรับเปลี่ยนเหล่านี้ T-60 ก็หนักมากจนขู่ว่าจะทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิด TB-3 ที่กำลังลากรถถัง และนักบินของเครื่องบินทิ้งระเบิดก็ถูกบังคับให้ตัด A-40 KT ให้หลุดออก น่าประหลาดใจที่ A-40 KT ร่อนลงมาได้สำเร็จ จากนั้นนักบินของ A-40 KT ก็ปลดปีกออกและขับรถถังกลับฐาน

หลังจากความล้มเหลวของ A-40 KT ที่ประสบความสำเร็จ ชาวรัสเซียก็ล้มเลิกแนวคิดเรื่องถังร่อน ปัญหาสำคัญประการแรกกับ A-40 คือมันมีปีกขนาดใหญ่ที่ต้องทิ้งก่อนการสู้รบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้อย่างรวดเร็ว ประการที่สอง T-60 บินโดยไม่มีกระสุนและเชื้อเพลิงน้อยที่สุด ซึ่งหมายความว่าหลังจากการติดตั้ง ลูกเรือจะต้องแย่งชิงเพื่อนำอาวุธยุทโธปกรณ์และเชื้อเพลิงที่บรรจุเข้าไปในถังทำให้เกิดความล่าช้าเพิ่มเติม

บีเอ็มดี-3 ภาพ: Vitaly V. Kuzmin / Wikimedia Commons

ทศวรรษต่อมา รัสเซียจะสร้าง BMD-3 ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ( Boyevaya Mashina Desanta ) ซึ่งแปลตามตัวอักษรว่า "ยานรบแห่งอากาศ" ด้วยน้ำหนักเพียง 12.9 ตัน ทำให้เป็นหนึ่งในยานเกราะต่อสู้ที่เบาที่สุดในระดับเดียวกัน และยังคงประจำการกองกำลังทางอากาศของรัสเซีย เช่นเดียวกับกองกำลังติดอาวุธของจีนและแองโกลา

ชาวอังกฤษก็เล่นกับรถถังบินได้ และการทดลองของพวกเขานำไปสู่การพัฒนาเครื่องร่อนทางทหารขนาดใหญ่ที่เรียกว่า General Aircraft Hamilcar และรถถังขนาดเล็กที่เรียกว่า M22 Locust และต่อมาคือ Mk VII (A17) หรือที่เรียกว่า Tetrach เอ็ม22 มากกว่าแปดร้อยคันถูกผลิตขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและถูกใช้อย่างกว้างขวางในระหว่างการข้ามแม่น้ำไรน์ของฝ่ายสัมพันธมิตร ตั๊กแตนหลายตัวถูกปล่อยโดยเครื่องร่อนฮามิลคาร์ไปยังกองทหารฝ่ายสัมพันธมิตรที่กำลังสู้รบในเยอรมนี ต่อมาตั๊กแตนถูกแทนที่โดย Tetrach รถถังประมาณยี่สิบคันถูกทิ้งโดยเป็นส่วนหนึ่งของการยกพลขึ้นบกของอังกฤษในนอร์มังดีในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1944

รถถังเบา Mk VII 'Tetrach' ภาพถ่าย: Wikimedia Commons

รถถังเบา M22 Locust ทิ้งเครื่องร่อน Hamilcar ภาพ: พิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศ / Getty Images

ทุกวันนี้ กองบินทางอากาศของรัสเซียมีรถถังที่ติดตั้งเบาะนั่งเพื่อให้สามารถทิ้งร่วมกับลูกเรือได้ ในทางกลับกัน ชาวอเมริกันได้ทำการกระโดดร่มอย่างสมบูรณ์แบบ โดยที่เครื่องบินโบอิ้ง C-17 โฉบลงสู่พื้น เปิดประตูท้ายและหลุดออกจากรถถังและยานเกราะอื่นๆ นี่คือวิดีโอของ C-17 ที่ปล่อย Humvees สองสามตัว