บ่อน้ำมหาราชา

เราคิดว่าการกุศลมักจะไหลจากประเทศที่ร่ำรวยกว่าไปยังประเทศที่ยากจนกว่า แต่บางครั้งก็ไหลไปทางอื่นด้วย เมื่อไอร์แลนด์อดอยากในช่วงที่เกิดความอดอยากมันฝรั่งในทศวรรษที่ 1840 ชนกลุ่มน้อยชาวช็อกทอว์ของชาวอเมริกันอินเดียน แม้จะยากไร้และใช้ชีวิตอยู่ในความลำบากอย่างสุดขีด แต่ก็ได้บริจาคเงินจำนวน 170 ดอลลาร์ให้แก่ประเทศที่มีปัญหา อีกไม่นานหลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 ชนเผ่ามาไซในเคนยาได้ส่งวัว 14 ตัวไปยังสหรัฐอเมริกา แม้ว่าของขวัญเหล่านี้ แทนที่จะเป็นประโยชน์จริง ๆ เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งความปรารถนาดีและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แต่ก็มีองค์กรการกุศลหนึ่งแห่งที่พวกเขาช่วยเหลือจริงๆ

มหาราชาก็ได้ ภาพ: Andrew-M-Whitman / Flickr

ในช่วงกลางปี ​​1800 Edward Anderton Reade สุภาพบุรุษจาก Ipsden ใน South Oxfordshire เมื่อดำรงตำแหน่งผู้ว่าการ Benaras ได้รู้จักกับมหาราชาแห่ง Benaras (ปัจจุบันคือพารา ณ สี) Ishree Pershad Narayan Singh Reade มักจะเล่าเรื่องราวของมหาราชาจากดินแดนที่เขาเติบโตมา วันหนึ่ง การสนทนากลายเป็นปัญหาการขาดแคลนน้ำและสภาพภัยแล้งบ่อยครั้งในบ้านของเขาในอิปสเดนและตำบลใกล้เคียงในบริเวณเชิงเขาชิลเทิร์นฮิลส์ แม้ว่าแม่น้ำเทมส์จะไหลผ่านในบริเวณใกล้เคียง แต่แม่น้ำแห่งนี้กลับเป็นมากกว่าลำธารตื้นๆ เพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ เนินเขาแห้งและเป็นหินปูน มีน้ำพุน้อยมากที่แห้งในฤดูร้อน ในช่วงฤดูแล้งที่ยาวนานนี้ ผู้คนในภูมิภาคนี้ต้องอาศัยน้ำที่เก็บรวบรวมไว้ในบ่อน้ำสกปรก หรือพวกเขาจำเป็นต้องหยิบขึ้นมาด้วยมือจากที่ไกลออกไปหลายไมล์

เรื่องราวหนึ่งสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อมหาราชา เมื่อ Reade ยังเป็นเด็ก เขาบังเอิญพบเด็กผู้ชายคนหนึ่งถูกแม่ทุบตีเพราะขโมยน้ำดื่มในหมู่บ้าน Stoke Row ซึ่งอยู่ห่างจาก Ipsden 3 ไมล์ เรื่องราวยังคงอยู่กับมหาราชา และหวนคิดถึงว่านาย Reade ได้ช่วยจมบ่อน้ำในหมู่บ้าน Azamgarh ได้อย่างไร เมื่อสองสามปีก่อน มหาราชาจึงตัดสินใจคืนความโปรดปรานด้วยการจัดหาเงินทุนในการก่อสร้างบ่อน้ำในเขต Stoke Row ที่ซึ่ง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

มหาราชาแห่งเบนารัส Ishree Pershad Narayan Singh

บ่อน้ำนี้รู้จักกันในชื่อบ่อน้ำมหาราชา ลึก 368 ฟุตและกว้าง 4 ฟุต มันถูกขุดด้วยมือทั้งหมดภายใต้สภาพที่ยากลำบากและอันตราย เพื่อจะลงไปในน้ำ คนงานต้องขุดดินใต้พื้นดินเหนียวและกรวดยาว 25 ฟุต ตามด้วยชอล์ก 300 ฟุต สลับกับทราย 2 ชั้น แต่ละชั้นลึกประมาณแปดฟุต ชั้นทรายเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดเนื่องจากมีความอ่อนไหวต่อถ้ำ สองสามฟุตสุดท้ายประกอบด้วยชอล์กและเปลือกหอยผสมกัน งานนี้ใช้เวลา 14 เดือนจึงจะแล้วเสร็จ มหาราชาไม่สามารถเดินทางไปดูงานได้ แต่เขาติดตามความคืบหน้าของบ่อน้ำผ่านภาพถ่ายและข้อมูล ที่ Reade ส่งให้เขา

บ่อน้ำนี้ล้อมรอบด้วยฐานอิฐสีแดงและเสาเหล็กที่นำไปสู่หลังคาทรงโดมหัวหอมอันวิจิตรบรรจงและมียอดหอกปิดทอง มีการติดตั้งเฟืองม้วนสำหรับดึงน้ำ และประดับด้วยช้างทาสีทอง นอกจากบ่อน้ำแล้ว มหาราชายังปลูกสวนเชอร์รี่ใกล้บ่อน้ำด้วย เพื่อเป็นทุนในการดูแลรักษาจากการขายผล กระท่อมของผู้ดูแลแปดเหลี่ยมถูกสร้างขึ้นถัดจากบ่อน้ำ ซึ่งเป็นบ้านส่วนตัวมาตั้งแต่ปี 2542

กระท่อมของผู้ดูแล รูปถ่าย: มือสมัครเล่นกับกล้อง / Flickr

ช้างปิดทองประดับกลไกการไขลานของบ่อน้ำ ภาพ: Ukiws / Wikimedia Commons

มหาราชายังคงทำการเพิ่มเติมและแก้ไขบ่อน้ำ ซึ่งเปิดดำเนินการหรือเริ่มในโอกาสพิเศษ ทางเดินเท้าเสร็จสมบูรณ์โดยค่าใช้จ่ายของมหาราชาเมื่อ Marquis of Lorne แต่งงานกับ Princess Louise ในปี 1871 ในปี 1882 เมื่อสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียรอดชีวิตจากการถูกลอบสังหาร พระองค์ทรงให้ทุนปันส่วนขนมปัง ชาและน้ำตาลฟรี รวมทั้งอาหารกลางวันสำหรับชาวบ้าน

บ่อน้ำนี้ทำหน้าที่ได้ดีแก่ชุมชนเป็นเวลาเจ็ดสิบปีจนกระทั่งน้ำประปามาถึงในปี ค.ศ. 1920 และนั่นก็ปิดผนึกชะตากรรมของมันไว้ การใช้บ่อน้ำลดลงและบ่อน้ำทรุดโทรม

บ่อน้ำได้รับการบูรณะในปี 2507 เนื่องในโอกาสครบรอบหนึ่งร้อยปี เจ้าชายฟิลิปและผู้แทนของมหาราชาร่วมเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีและพิธีเปิดบ่อน้ำที่ได้รับการฟื้นฟู นำภาชนะที่บรรจุน้ำจากแม่น้ำคงคามาเทลงในบ่อน้ำ

มหาราชาก็ได้ ภาพ: Andrew-M-Whitman / Flickr

การก่อสร้างบ่อน้ำมหาราชาในสโต๊คโรว์เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดกิจกรรมการกุศลอีกมากมายโดยชาวอินเดียผู้มั่งคั่งในอังกฤษ รวมถึงการดื่มน้ำพุในสวนสาธารณะในลอนดอน และบ่อน้ำขนาดเล็กที่สร้างขึ้นที่อิปสเดนโดยราชา ดีโอนารายัน ซิงห์ การกระทำการกุศลเหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดระหว่างขุนนางอังกฤษและอินเดียในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 น้อยกว่าทศวรรษก่อนการอุทิศบ่อน้ำมหาราชา สงครามประกาศอิสรภาพครั้งแรกของอินเดียปะทุขึ้น ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ พลเรือน และกบฏชาวอินเดียของอังกฤษเสียชีวิตหลายแสนนาย การสังหารหมู่ที่ Cawnpore นั้นโหดร้ายเป็นพิเศษ ผู้หญิงและเด็กชาวอังกฤษมากกว่าหนึ่งร้อยคนถูกกลุ่มกบฏเจาะระบบจนเสียชีวิต และร่างของพวกเธอก็โยนทิ้งลงในบ่อน้ำใกล้เคียง บ่อน้ำของสโต๊คโรว์จึงอาจดูเหมือนเป็นทางเลือกที่แปลกสำหรับโครงการก่อสร้างเพื่อการอุปถัมภ์

ปัจจุบัน บ่อน้ำมหาราชาและภูมิทัศน์โดยรอบที่มีสวนผลไม้และกระท่อมเป็นมรดกตกทอดในสโต๊คโรว์