อนุสรณ์สถานสงครามที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือทางหลวง 243 กิโลเมตร

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลงทหารที่เข้าร่วมและโชคดีพอที่จะรอดชีวิตกลับไปบ้านของพวกเขา เช่นเดียวกับในสงครามทุกครั้งบางคนปรับตัวได้ดีกว่าคนอื่น ๆ เมื่อพวกเขากลับมา แต่หลายคนพบว่าตัวเองมีสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์จากการตกงาน

ในกรณีของทหารออสเตรเลียผู้ที่ยกพลขึ้นบกเมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2458 ในกัลลิโปลีและบังคับให้กองทัพออตโตมันยอมจำนนในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2461 ด้วยการยึดฉนวนกาซาและเยรูซาเล็มจากจำนวนมากกว่า 300,000 นายที่ส่งไปด้านหน้า 60,000 ไม่เคยกลับมาและ อีก 150,000 คนได้รับบาดเจ็บติดแก๊สหรือถูกจับเข้าคุก

เส้นโค้งของ Great Ocean Road เมื่อมองจาก Teddy's Lookout ทางตอนใต้ของ Lorne ในรัฐวิกตอเรียประเทศออสเตรเลีย ภาพ: Diliff / Wikimedia Commons

เพื่อให้บรรดาผู้ที่สามารถกลับมาได้จะมีงานทำอย่างน้อยวิลเลียมคาลเดอร์ประธานคณะกรรมการถนนของประเทศเสนอให้ใช้ทหารที่กลับมาเพื่อสร้างถนนที่เชื่อมต่อการตั้งถิ่นฐานที่โดดเดี่ยวมาจนถึงบัดนี้บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย

การศึกษารูปแบบของสิ่งที่เรียกชั่วคราวว่า South Coast Road เริ่มขึ้นในปี 1918 เส้นทางได้รับการออกแบบโดยเริ่มจากเมือง Barwon Heads กอดชายฝั่งทางตะวันตกรอบ ๆ Cape Otway และสิ้นสุดใกล้กับ Warrnambool

เพื่อดำเนินโครงการนี้ บริษัท ที่เรียกว่า Great Ocean Road Trust ก่อตั้งขึ้นโดยประธานาธิบดีของประเทศ (ผู้บริจาคเงิน 3,000 ปอนด์) บริษัท สามารถระดมทุนได้ 81,000 ปอนด์ผ่านการสมัครสมาชิกและเงินกู้ส่วนตัว เงินจำนวนนั้นจะถูกจ่ายคืนโดยการเรียกเก็บเงินค่าผ่านทางสำหรับการใช้ทางหลวงในอนาคต เมื่อชำระหนี้หมดแล้วถนนก็จะกลายเป็นทรัพย์สินสาธารณะ

ถนน Great Ocean ภาพ: Arnas Goldberg / Wikimedia Commons

การก่อสร้างเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2462 โดยมีทหารออสเตรเลีย 3,000 นายร่วมรบในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง งานส่วนใหญ่ทำด้วยมือโดยมีวัตถุระเบิดปิ๊กพลั่วและสาลี่และเครื่องจักรน้อยมาก ทำงานขั้นสูงในอัตรา 3 กิโลเมตรต่อเดือนผ่านทะเลทรายส่วนสุดท้ายของภูเขาชายฝั่งที่ขรุขระเป็นพื้นที่ที่อันตรายและยากที่สุด

ทหารรับงานราวกับว่าเป็นภารกิจของทหาร ทีมลาดตระเวนนำหน้าการสำรวจจำนวนมาก พวกเขาอยู่ในเต็นท์และมีห้องรับประทานอาหารและห้องครัวส่วนกลาง แคมป์มีสิ่งอำนวยความสะดวกเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นเปียโนเกมหนังสือพิมพ์และนิตยสาร

ส่วนแรกสร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2465 โดยเปิดให้เข้าชมในเดือนธันวาคม จะใช้เวลาอีกสิบปีกว่าที่ถนนจะแล้วเสร็จโดยมีความยาว 243 กิโลเมตรระหว่างเมืองทอร์คีย์และอัลลันส์ฟอร์ด เปิดให้บริการในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2475 และในขณะที่ประธานาธิบดีฮิทช์ค็อกเสียชีวิตไปเพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้รถของเขาก็ถูกรวมอยู่ในกองคาราวานเปิดตัวและมีการสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในฐานะบิดาแห่งทางหลวง

แผนที่ของ Great Ocean Road ภาพ: Open Street Map / Wikimedia Commons

โล่ประกาศเกียรติคุณที่ Big Hill บนถนน Great Ocean ในรัฐวิกตอเรียประเทศออสเตรเลีย ภาพ: Chris Sherlock / Wikimedia Commons

การเดินทางบนถนนเป็นการผจญภัยเพราะมันกว้างพอสำหรับรถคันเดียวเท่านั้นแม้ว่าจะขับได้ทั้งสองทิศทางก็ตาม ถนนสายใหม่นี้ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงหรือสร้างบ้านในบริเวณใกล้เคียงสามารถขอเงิน 5 ปอนด์เพื่อสร้างทางข้ามเพื่อเข้าร่วมถนนได้

เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2479 ถนนกลายเป็นสมบัติของรัฐบาลรัฐวิกตอเรียและค่าผ่านทางก็ถูกกำจัด ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ด้วยการขยายตัวของโรงแรมบนถนน Great Ocean Road อย่างที่เรียกกันว่าบางส่วนได้ถูกขยายให้กว้างขึ้น ถึงกระนั้นการขับรถไปตามทางก็ยังคงเป็นความท้าทายจนถึงทุกวันนี้และถือเป็นถนนที่สวยงามแห่งหนึ่งของโลก

อัครสาวกสิบสอง. ภาพ: Josselin Berger / Flickr

ถนนวิ่งไปตามแนวเซิร์ฟโคสต์ที่เรียกว่าข้ามป่าเขตร้อนชายหาดหน้าผาและช่องเขา หนึ่งในสถานที่ที่งดงามที่สุดที่สามารถเข้าถึงได้คือ Twelve Apostles ที่มีชื่อเสียง

ในปี 2004 มีการสร้างทางเดินเท้าคู่ขนาน Great Ocean Walk และในปี 2554 ถนนสายนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกแห่งชาติของออสเตรเลียในฐานะอนุสรณ์สถานสงครามที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งอุทิศให้กับทหารที่ล้มตายในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์ในLa Brújula Verde. ได้รับการแปลจากภาษาสเปนและเผยแพร่ซ้ำโดยได้รับอนุญาต