เหมืองใต้น้ำของเกาะซิลเวอร์

แนวหินขนาดเล็กที่ปลายคาบสมุทร Sibley ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอแคนาดาอุดมไปด้วยแร่เงิน แต่การขุดโลหะมีค่านี้เป็นฝันร้าย เงินส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใต้พื้นผิวของทะเลสาบสุพีเรียร์และใครก็ตามที่เคยอาศัยอยู่บนชายฝั่งของทะเลสาบใหญ่แห่งนี้จะรู้ดีว่ามันไม่สามารถคาดเดาได้อย่างไม่น่าเชื่อและเป็นอันตรายอย่างยิ่ง การสกัดแร่เงินจากใต้ทะเลสาบจะต้องมีการสร้างกำแพงเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำไหลออกไปและเครื่องสูบน้ำจะต้องทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อให้น้ำใสสะอาดซึ่งจะสะสมอยู่ที่ด้านล่างของปล่องเหมืองอย่างต่อเนื่อง

Silver Islet ในปีพ. ศ. 2454 ภาพ: James Fraser Paige / Wikimedia Commons

บริษัท เหมืองแร่มอนทรีออลซึ่งเดิมเป็นเจ้าของที่ดินต้องเผชิญกับความคาดหวังที่เป็นลางไม่ดีนี้ได้ขายที่ดินดังกล่าวให้แก่ บริษัท เหมืองแร่ซิลเวอร์ไอส์เล็ตของ Alexander H. Sibley ในปี พ.ศ. 2413 Alexander H. Sibley ตระหนักดีถึงความยากลำบากที่รออยู่ข้างหน้า แต่เขาเชื่อมั่นใน วิลเลียมคู่หูของเขา B. Frue ซึ่งเป็นหัวหน้าวิศวกรด้วย

William Frue และคนของเขาทำงาน 18 ชั่วโมงต่อวันในการสร้างเขื่อนกั้นน้ำไม้ฐานรากและเสาหินล้อมรอบเส้นเลือดเงิน Sibley มีค่าใช้จ่ายเพียงห้าหมื่นดอลลาร์และมีคนงานเพียง 34 คนเท่านั้นที่พวกเขาตั้งเหมืองและดำเนินงาน จากนั้น บริษัท ขุดก็ใช้หินบดเพื่อขยาย Silver Islet ให้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมถึงสิบเท่าและสร้างเมืองขุดเล็ก ๆ ขึ้นบนชายฝั่งใกล้เคียง เมื่อถึงจุดสูงสุดเมืองนี้มีบ้านหลายร้อยหลังโบสถ์ 2 หลังรถเก๋งและห้องขัง

ชายของ บริษัท เหมืองแร่ซิลเวอร์ไอส์เล็ตตั้งอยู่บนเกาะเล็กเกาะน้อยกว่า 90 ตารางเมตรได้ต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้งกับทะเลสาบสุพีเรียร์ซึ่งขู่ว่าจะกวาดล้างทุกสิ่งที่พวกเขาสร้างไว้ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2413 คลื่นทะเลสาบสุพีเรียร์ได้ทำลายเขื่อนกันคลื่นเดิมลงครึ่งหนึ่งและคนงานได้สร้างมันขึ้นมาใหม่ให้มีความกว้างสองเท่าของเดิม เมื่อถึงวันคริสต์มาสปี 1870 หินมากกว่า 3,000 ตันถูกชะล้างไป

Silver Islet ในปี 1902 ภาพ: ห้องสมุดสาธารณะธันเดอร์เบย์

การทำงานในเหมืองนั้นอันตรายมาก เหมืองทั้งหมดตั้งอยู่ใต้ระดับของทะเลสาบสุพีเรียร์โดยมีเพียงหินบอบบางและกำแพงไม้กั้นคนงานจากความตายบางอย่าง น้ำเริ่มเข้าสู่เหมืองเมื่อเพลาจมลงต่ำกว่า 300 ฟุต จากนั้นปั๊มจะทำงานตลอดเวลาเพื่อไล่น้ำออกจากเพลา

ในปีพ. ศ. 2416 เหมืองมีความลึก 1,300 ฟุตโดยมีระดับที่กระจัดกระจายอยู่ห่างจากเพลาหลัก แต่การผลิตลดลงในตอนนั้นเนื่องจากเงินฝากที่มีจำนวนมากขึ้นได้ถูกแฮ็กไปแล้ว การระเบิดครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อการขนส่งถ่านหินไม่มาถึงก่อนฤดูหนาวเครื่องสูบน้ำที่กักเก็บน้ำในทะเลสาบได้หยุดลงและในช่วงต้นปี พ.ศ. 2427 เพลาเหมืองของเกาะเล็กเกาะน้อยก็ตกลงไปใต้เกลียวคลื่น

เหมืองซิลเวอร์ไอเลตเป็นหนึ่งในเหมืองแร่เงินที่ร่ำรวยที่สุดในโลก นักเก็ตเงินจำนวนมากที่มาจากเหมืองซิลเวอร์ไอเลตนั้นบริสุทธิ์มากจนไม่ต้องการการถลุงและในเวลากว่าสิบสามปีของการดำเนินการมันให้เงินประมาณ 3.25 ล้านดอลลาร์หรือ 1,300,000 ดอลลาร์ในช่วงสามปีแรกเพียงอย่างเดียว

ผู้คนเชื่อว่าเกาะซิลเวอร์ยังคงมีความร่ำรวยไม่ จำกัด แต่ไม่มีใครกล้าต่อสู้กับทะเลสาบสุพีเรียร์อีกแล้ว

ภาพ: Jonathan Wilson / Thunder Bay Memories

ภาพ: Jeff Robinson / Ontario Parks

ภาพ: Reddit.com

ภาพ: Viv Lynch / Flickr

ภาพ: P199 / Wikimedia Commons

ข้อมูลอ้างอิง:
# Silver Islet - การขุด Silver Under Lake Superior , Magic Masts และ Sturdy Ships
# เรื่องราวที่น่าประหลาดใจตกตะลึงน่าตกใจและน่าอัศจรรย์ของ Silver Islet , Ontario Parks