Hellburner: อาวุธแห่งการทำลายล้างสูงในศตวรรษที่ 16

ในยุคของการเดินเรือเมื่อเรือทำด้วยไม้ไฟเป็นศัตรูอันดับหนึ่งของกะลาสีเรือและเครื่องมือที่น่ากลัวนี้ถูกใช้ในรูปแบบที่โหดร้ายในช่วงสงครามเพื่อจมเรือของศัตรู

วิธีการหลอกลวงที่บุกเบิกโดยชาวกรีกโบราณคือการจุดไฟบนเรือของพวกเขาเองโดยบรรทุกวัสดุที่ติดไฟได้เช่นน้ำมันดินและน้ำมันสนแล้วผลักมันไปยังกองเรือของศัตรู การยิงดังกล่าวสามารถทำลายล้างศัตรูด้วยความรวดเร็วที่น่ากลัว ในศตวรรษที่ 7 ชาวกรีกพบว่าเมื่อผสมกับปูนขาวทำให้ผลิตภัณฑ์ติดไฟได้อย่างรุนแรงจนติดไฟได้จริงเมื่อสัมผัสกับน้ำ นี่เป็นอาวุธก่อความไม่สงบชิ้นแรกของโลกและชาวกรีกใช้ประโยชน์จากมันในการยิง

ความพ่ายแพ้ของกองเรือสเปน 8 สิงหาคม 1588 โดย Philip James de Loutherbourg, 1796

ความก้าวหน้าในการต่อเรือและการประดิษฐ์ดินปืนเพิ่มศักยภาพในการทำลายล้างของอาวุธเหล่านี้ Fireships ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือในการจุดไฟเผากองเรือหรือท่าเรือของศัตรูอีกต่อไป แต่ระเบิดแบบลอยตัวที่ออกแบบมาเพื่อทำลายเรือรบให้ได้มากที่สุดด้วยการระเบิดครั้งมหึมา

ในฤดูหนาวปี 1585 แอนต์เวิร์ปถูกปิดล้อมโดยกองทัพของ Alexander Farnese ผู้บัญชาการกองกำลัง Habsburg ในเนเธอร์แลนด์ของสเปนซึ่งได้สร้างสะพานข้ามแม่น้ำ Scheldt ระหว่าง Antwerp และทะเลทำให้ปิดทางน้ำของเมืองได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความคิดคือการทำให้ประชากรอดอยาก เพื่อทำลายการปิดล้อมชาวดัตช์ได้ว่าจ้างวิศวกรทหารชาวอิตาลีชื่อ Federigo Giambelli ซึ่งได้รับชื่อเสียงอย่างมากจากความรู้ในสาขาวิทยาศาสตร์ต่างๆ

Giambelli สัญญาว่าเขาจะทำลายสะพานและเรียกร้องให้ส่งมอบเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่สามลำซึ่งเขาเลือกจากกองเรือของเมือง คำขอ Giambelli ถูกปฏิเสธและเขาได้รับอนุญาตให้ใช้เวลาเพียงสองลำมีขนาดเล็กชื่อFortuynและห่วง Giambelli รู้สึกขยะแขยงในการอดออมของชาวดัตช์ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็มุ่งมั่นที่จะจัดนิทรรศการเกี่ยวกับอำนาจของเขาแม้จะมีทรัพยากรที่ จำกัด

สะพานโป๊ะเหนือ Scheldt สร้างขึ้นเพื่อสร้างการปิดล้อมระหว่างการล้อมเมืองแอนต์เวิร์ป

Giambelli เปลี่ยนเรือทั้งสองลำให้กลายเป็นระเบิดที่ใหญ่ที่สุดสองลำที่ยุโรปเคยเห็นมาจนถึงตอนนั้น เขาเรียกพวกมันว่า“ hellburners” ภายในที่ยึดเรือ Giambelli ได้สร้าง "ห้องดับเพลิง" ยาวสี่สิบฟุตกว้างสิบหกฟุตด้วยอิฐและปูนและผนังหนาห้าฟุต เขาเติมดินปืนข้าวโพดคุณภาพสูง 3 ตันในห้องแล้วปิดผนึกด้วยหลังคาที่ทำจากหลุมฝังศพเก่าที่ปิดผนึกด้วยตะกั่ว ด้านบนของห้องและในพื้นที่ว่างรอบ ๆ เขาบรรจุส่วนผสมของหินเศษเหล็กและกระสุนปืนอื่น ๆ เพื่อทำหน้าที่เป็นเศษกระสุน สิ่งของทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยดาดฟ้าไม้ธรรมดาเพื่อให้มีลักษณะเหมือนเรือทั่วไป

บนFortuynมีการติดตั้งฟิวส์ล่าช้าแบบปกติซึ่งเป็นสายไฟที่ยาวและสม่ำเสมอเพื่อให้ระเบิดระเบิดหลังจากระยะเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า อย่างไรก็ตามเครื่องตรวจจับระเบิดบนห่วงเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยี Giambelli ขอให้ช่างทำนาฬิกาใน Antwerp ทำให้เขาจับเวลาแบบกลไกซึ่งรวมกับกลไกฟลินท์ล็อคเพื่อตียิงและจุดไฟที่ดินปืนในเวลาที่แม่นยำ นับเป็นระเบิดเวลาครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ไฟนรกระเบิดที่แอนต์เวิร์ปในปี 1585 ระหว่างการปิดล้อมเมือง

แผนของ Giambelli คือส่งเรือไฟสามสิบลำในคลื่นต่อเนื่องกันไปตามแม่น้ำเพื่อดึงดูดความสนใจของชาวสเปนจนกว่าFortuynและHoopจะลงมาที่สะพานได้ แต่ในคืนที่เกิดการโจมตีวันที่ 4 เมษายน ค.ศ. 1585 ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการปฏิบัติการได้ยุ่งเหยิงและส่งเรือรบทั้งหมดพร้อมกันตามด้วยเฮลเบิร์นเนอร์ทั้งสอง Fortuynวิ่งบนพื้นดินในแม่น้ำธนาคารก่อนที่จะถึงสะพาน ระเบิดยังมอดลงด้วยการระเบิดเพียงบางส่วนซึ่งสร้างความเสียหายให้กับกองกำลังสเปนเพียงเล็กน้อย ห่วงตรงไปที่สะพานและกระแทกกับมันอย่างแรง เมื่อเวลาหมดลงการระเบิดที่น่ากลัวได้ทำให้เรือรบกลายเป็นไอตลอดทั้งคืนและคร่าชีวิตทหารสเปนแปดร้อยคนในทันที ส่วนใหญ่ของสะพานก็หายไป ช่วงเวลาต่อมาหลุมศพและเศษเหล็กจำนวนหนึ่งล้านชิ้นที่ Giambelli บรรจุไว้ในที่ยึดเรือได้โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า บ้านเรือนล้มลงห่างออกไปหลายไมล์และเสียงระเบิดปลุกผู้คนที่อยู่ห่างออกไปถึง 35 กิโลเมตร นับเป็นการระเบิดที่มนุษย์สร้างขึ้นและกำหนดไว้ล่วงหน้ามากที่สุดจนถึงเวลานั้น ความพยายามเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นซ้ำอีกจนกว่าจะเกิดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเมื่อวิศวกรของราชวงศ์อังกฤษระเบิดแนวรบเยอรมันด้วยระเบิด 450,000 กิโลกรัม

โรเบิร์ตแอลโอคอนเนลล์นักประวัติศาสตร์การทหารเรียกอาวุธทำลายล้างสูงชนิดแรกในประวัติศาสตร์ของเฮลเบิร์นเนอร์

แม้จะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในการโจมตี แต่ชาวดัตช์ก็ล้มเหลวในการติดตามการโจมตีทำให้ชาวสเปนสามารถกู้คืนและสร้างเครื่องกีดขวางที่ทำด้วยไม้ขึ้นใหม่ แอนต์เวิร์ปถูกบังคับให้ยอมจำนนเพียงสี่เดือนต่อมา