นาอูรู: ประเทศที่เป็นเกาะที่ถูกทำลายโดยการขุดฟอสเฟต

นาอูรูเป็นประเทศหมู่เกาะเล็ก ๆ จุดหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิกมีพื้นที่เพียง 21 ตารางกิโลเมตร เป็นรัฐที่เล็กที่สุดในแปซิฟิกใต้และเป็นรัฐที่เล็กที่สุดเป็นอันดับสามตามพื้นที่ในโลก นาอูรูเป็นที่อยู่อาศัยของชาวไมโครนีเซียและโพลีนีเซียเป็นเวลาอย่างน้อย 3,000 ปีซึ่งยังคงแยกตัวออกจากการติดต่อทางตะวันตกยกเว้นกะลาสีที่หลบหนีเป็นครั้งคราวหรือผู้ต้องโทษที่หลบหนีจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อถูกผนวกและอ้างว่าเป็นอาณานิคมของจักรวรรดิเยอรมัน ในไม่ช้าชาวยุโรปก็ค้นพบแหล่งสะสมฟอสเฟตและเกาะเล็ก ๆ ก็กลายเป็นเหมืองแร่โดยใช้ประโยชน์จากอำนาจอาณานิคมของต่างชาติ หลังจากได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2511 การขุดก็ทวีความรุนแรงขึ้นจนฟอสเฟตส่วนใหญ่ถูกทำลายและเศรษฐกิจของเกาะก็ตกไปทางใต้ ในกระบวนการขุดฟอสเฟตเพื่อใส่ปุ๋ยในพื้นที่ห่างไกล ประเทศนี้ทำให้ภูมิทัศน์ของตนเองมีบุตรยาก ปัจจุบันเกาะแห่งนี้เป็นพื้นที่รกร้างที่แห้งแล้งมียอดเขาหินปูนขรุขระปกคลุม 80% ของเกาะ

การสะสมฟอสเฟตของนาอูรูเป็นผลมาจากมูลนกหลายพันปีหรือที่เรียกว่าขี้ค้างคาว เงินฝากมากมายนี้อยู่ใกล้พื้นผิวทำให้สามารถขุดลอกได้ง่าย ชาวเยอรมันเป็นกลุ่มแรกที่ใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ก่อนที่สิทธิในการขุดจะถูกโอนไปยังอังกฤษโดยข้อตกลง หลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสันนิบาตแห่งชาติได้ตั้งบริเตนออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นผู้ดูแลนาอูรูและมีการจัดตั้งคณะกรรมาธิการฟอสเฟตของอังกฤษซึ่งเข้ายึดสิทธิในฟอสเฟต

หลังจากที่นาอูรูกลายเป็นประเทศเอกราชรัฐบาลที่ตั้งขึ้นใหม่ได้ซื้อสิทธิ์เต็มรูปแบบในธุรกิจฟอสเฟตจากออสเตรเลียและเศรษฐกิจก็พุ่งสูงขึ้น ผลกำไรจากกิจกรรมการขุดทำให้รายได้ต่อหัวของนาอูรูอยู่ในระดับสูงสุดที่รัฐอธิปไตยใด ๆ ในโลกได้รับ ในขณะที่ธุรกิจเหมืองระเบิดที่ดินถูกทำลายอย่างเป็นระบบ การขุดฟอสเฟตในนาอูรูเกี่ยวข้องกับการทิ้งผิวดินและกำจัดฟอสเฟตออกจากระหว่างผนังและเสาของปะการังโบราณ สิ่งที่เหลืออยู่หลังจากการขุดคือแนวปะการังที่สูงและความหดหู่ที่ไม่สม่ำเสมอระหว่างพวกเขาซึ่งไม่สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยพืชผลหรือสิ่งอื่นใด การขุดยังส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลโดยรอบเกาะเนื่องจากตะกอนและฟอสเฟตไหลบ่าปนเปื้อนในน่านน้ำ

สถานที่ขุดรองของหินฟอสเฟตในนาอูรูปี 2550 เครดิตภาพ

เสาสูงของปะการังคือสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากกำจัดฟอสเฟตแล้ว เครดิตภาพ

จากนั้นฟอสเฟตก็หมดลงและความไว้วางใจที่สร้างขึ้นเพื่อจัดการความมั่งคั่งของเกาะก็ลดมูลค่าลง ความไว้วางใจยังทำให้เกิดการลงทุนที่ไม่ดีหลายอย่างรวมถึงโรงแรมในต่างประเทศและสายการบินแอร์นาอูรูซึ่งไม่เคยทำกำไรซึ่งเป็นการบ่อนทำลายอนาคตทางเศรษฐกิจของประเทศ นาอูรูเริ่มขายหนังสือเดินทางให้กับชาวต่างชาติโดยเสียค่าธรรมเนียมและรับผู้ลี้ภัยสงครามซึ่งประเทศอื่น ๆ ปฏิเสธ สิ่งนี้นำไปสู่การสร้างศูนย์กักกันนาอูรูในปี 2544 โดยออสเตรเลียซึ่งยังคงเป็นแหล่งรายได้และการจ้างงานที่สำคัญให้กับประเทศ

ที่ดินและเศรษฐกิจไม่ใช่สิ่งเดียวที่ถูกทำลาย ชาวนาอูรูเป็นกลุ่มคนที่ป่วยและเป็นโรคอ้วนมากที่สุดในโลกโดยมีโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูง ไม่กี่คนที่มีอายุเกิน 60 ปี

ก่อนที่จะได้รับเอกราชมีวัฒนธรรมการตกปลาและทำสวนในหมู่ชาวนาอูรูและพวกเขากินปลาสดผลไม้และผักที่ปลูกบนบก ด้วยรายได้ง่ายๆจากฟอสเฟตผู้คนจึงเลิกทำการเกษตรและเริ่มนำเข้าอาหารกระป๋องและแช่แข็ง ส่งผลให้นาอูรูมีอัตราการเป็นโรคอ้วนและโรคเบาหวานสูงที่สุดในโลก 94% ของผู้อยู่อาศัยมีน้ำหนักเกินในขณะที่ 72% เป็นโรคอ้วน มากกว่า 40% ของประชากรเป็นโรคเบาหวานประเภท 2 รวมถึงปัญหาอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาหารเช่นโรคไตและโรคหัวใจ

นาอูรูยังคงส่งออกฟอสเฟตในปริมาณเล็กน้อย แต่รายได้ที่ได้รับนั้นไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงประชากร 10,000 คน ความช่วยเหลือจากต่างประเทศส่วนใหญ่มาจากออสเตรเลียไต้หวันและนิวซีแลนด์เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้ชาวนาอูรูมีชีวิตอยู่ได้

ผู้เข้าร่วมกิจกรรมเดินเพื่อต่อต้านโรคเบาหวานและเพื่อการออกกำลังกายทั่วไปรอบสนามบินนาอูรู เครดิตภาพ