เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ลับของลอนดอน

เป็นเวลากว่า 30 ปีระหว่างปีพ. ศ. 2505-2539 เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แห่งหนึ่งตั้งอยู่ใจกลางกรุงลอนดอนใกล้กับเส้นทางสัญจรที่พลุกพล่านและไปยังบ้านของผู้คนและอาคารสาธารณะ การดำรงอยู่ใกล้กับมหานครจึงถูกเก็บเป็นความลับจากสาธารณชนเพราะการบอกความจริงจะมีการโต้เถียงอย่างมาก

เครื่องปฏิกรณ์ตั้งอยู่ที่ชั้นใต้ดินของอาคารคิงวิลเลียมที่วิทยาลัยทหารเรือเก่าในกรีนิช Royal Naval College ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2416 และตั้งอยู่ในอาคารสมัยศตวรรษที่ 17 ซึ่งออกแบบโดยเซอร์คริสโตเฟอร์เรนสถาปนิกชาวอังกฤษที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคนั้น อาคารเดิมเป็นที่ตั้งของโรงพยาบาลกรีนิชซึ่งเป็นบ้านพักคนชราสำหรับลูกเรือพิการของกองทัพเรือ คำว่า "โรงพยาบาล" เป็นเพียงสถานที่ที่ให้การต้อนรับ หลังจากโรงพยาบาลปิดในปี พ.ศ. 2412 อาคารเหล่านี้ได้กลายเป็นโรงเรียนนายเรือที่มีการฝึกทหารเรือ

Old Royal Naval College ในกรีนิชซึ่งเป็นที่ตั้งของเครื่องปฏิกรณ์เพียงเครื่องเดียวของโลกที่เคยติดตั้งภายในอาคารศตวรรษที่ 17 ที่ขึ้นทะเบียนเกรด I เครดิตภาพ: Mark Ramsay / Flickr

ในช่วงแรก Royal Naval College เป็นเพียงวิทยาลัยเสนาธิการที่เจ้าหน้าที่ทหารได้รับการฝึกฝนในหน้าที่การบริหารตามวิชาชีพของตน ต่อมาด้วยการถ่ายโอนกิจกรรมของ Royal Naval War College จาก Portsmouth ไปยัง Greenwich ในปีพ. ศ. 2457 Royal Naval College ได้เริ่มให้การฝึกอบรมด้านเทคนิคในการทำสงครามทางยุทธวิธีและทางยุทธศาสตร์ด้วย หลายปีผ่านไปการฝึกอบรมเหล่านี้มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1960 Royal Naval College ได้ซื้อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์พลังงานต่ำที่มีชื่อเล่นว่า JASON เพื่อให้ความรู้และฝึกอบรมบุคลากรทางทหารและพลเรือนที่เกี่ยวข้องกับโครงการขับเคลื่อนเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของกองทัพเรือ ก่อนหน้านี้เครื่องปฏิกรณ์วิจัย Argonaut series 10 kW เคยดำเนินการโดย Hawker Siddley Nuclear Power Corporation ที่ Langley

เมื่อเทียบกับในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ JASON เป็นเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กที่มีความสูง 12 ฟุตและล้อมรอบด้วยเหล็กและคอนกรีตมากกว่า 300 ตันเพื่อป้องกันไม่ให้นิวตรอนหรั่วไหล แม้จะมีขนาดเล็ก แต่เจสันก็มีศักยภาพ จากข้อมูลของIndependent JASON ใช้ยูเรเนียมเกรดอาวุธที่มีการเสริมสมรรถนะ 90 เปอร์เซ็นต์ซึ่งทำให้มีกัมมันตภาพรังสีมากกว่าที่ใช้ในเครื่องปฏิกรณ์เชิงพาณิชย์ถึงสามสิบเท่า มันเป็นเหมือนระเบิดเวลา แน่นอนกองทัพเรือจะไม่บอกชาวลอนดอนว่าพวกเขามีระเบิดนิวเคลียร์ ดังนั้น JASON จึงถูกเก็บเป็นความลับ

แผงควบคุมสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ JASON เครดิตภาพ: Royal Naval College, Greenwich

“สำหรับระยะเวลานานในขณะที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของตำนาน  สิ่งที่แปลกคือฉันเคยได้ยินจากคนที่ทำงานด้วยโดยตรง (และไม่มีเหตุผลที่จะโกหก) ว่ามันเป็นเพียงแบบจำลอง - ไม่เคยมีกัมมันตภาพรังสีใด ๆ อยู่ในนั้นพวกเขาบอกกับผู้เข้ารับการฝึกอบรมว่าต้องทำ พวกเขาจัดการกับมันอย่างจริงจัง”

สิ่งที่น่าตลกคือกรีนิชได้รับการประกาศและยังคงเป็นเขต "ปลอดนิวเคลียร์" ตั้งแต่ปี 2506 หนึ่งปีหลังจากที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ JASON เข้าสู่ภาวะวิกฤต

ในปีพ. ศ. 2539 กองทัพเรือได้ตัดสินใจปลดประจำการวิทยาลัยทหารเรือและมอบทรัพย์สินให้กับพลเรือนซึ่งหมายความว่า JASON ต้องไป แต่การกำจัดเขาออกไปอย่างสมบูรณ์พิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนอื่นพวกเขาต้องปิดการใช้งานเครื่องปฏิกรณ์เองและถอดอุปกรณ์ปฏิบัติงานซึ่งเป็นส่วนที่ง่ายและเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนที่แข็งคือการกำจัดเชื้อเพลิงและการรื้อเครื่องปฏิกรณ์และวัสดุหุ้มคอนกรีตที่ถูกฉายรังสีนิวตรอนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ในเวลานั้นยังไม่เคยมีการรื้อถอนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในสหราชอาณาจักรดังนั้นทุกอย่างต้องเรียนรู้ตั้งแต่เริ่มต้น

ในท้ายที่สุดซึ่งใช้เวลาสามปีกากนิวเคลียร์ทั้งหมด 270 ตันก็ถูกกำจัดออกจากพื้นที่ ในเดือนพฤศจิกายน 2542 ในที่สุดสำนักสิ่งแวดล้อมได้ให้การกวาดล้างทางรังสีวิทยา

วันนี้การฝึกอบรมเครื่องปฏิกรณ์สดดำเนินการที่เครื่องปฏิกรณ์ Imperial College Consort ที่ Ascot กองทัพเรือยังใช้เครื่องจำลองเพื่อให้การศึกษาและฝึกอบรมบุคลากรทางทหารและพลเรือนในโครงการขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรือที่โรงเรียนวิศวกรรมทางทะเลและอากาศของกองทัพเรือที่ HMS Sultan, Gosport, Hampshire

อาคารอันงดงามของ Royal Naval College ซึ่งปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในกรีนิช ภาพด้านบนคือภายในของโบสถ์ Royal Naval College Chapel เครดิตภาพ: Diliff / Wikimedia

หนึ่งในจุดเด่นทางสถาปัตยกรรมของ Old Royal Naval College คือ Painted Hall ซึ่งวาดขึ้นระหว่างปี 1707-1726 โดยเซอร์เจมส์ ธอร์นฮิลล์ เครดิตภาพ: Edink Lát / Flickr

ห้องโถงทาสีทำหน้าที่เป็นห้องอาหารสำหรับโรงเรียนนายเรือ เครดิตภาพ: kaysgeog / Flickr

เพดานของห้องโถงทาสี เครดิตภาพ: Maciek Lulko / Flickr

โรงอาหารราชนาวีวิทยาลัยตั้งอยู่ชั้นใต้ดินใต้โบสถ์ เครดิตภาพ: Nick Garrod / Flickr