Eisriesenwelt - ถ้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก

Eisriesenwelt (ภาษาเยอรมันสำหรับ "World of the Ice Giants") เป็นถ้ำน้ำแข็งหินปูนธรรมชาติที่ตั้งอยู่ใน Werfen ออสเตรียประมาณ 40 กม. ทางทิศใต้ของ Salzburg มันเป็นถ้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งทอดตัวยาวกว่า 42 กม.

Eisriesenwelt Cave ถูกสร้างขึ้นโดยแม่น้ำ Salzach ขณะที่มันไหลผ่านภูเขาที่กัดเซาะทางเดินเกือบ 100 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาหลายพันปีที่รอยแตกและรอยแยกในหินปูนมีการพัฒนามากขึ้นเมื่อน้ำกัดเซาะหินออกไป ในฤดูหนาวเมื่ออากาศภายในภูเขาอุ่นกว่าข้างนอกอากาศเย็นไหลเข้าสู่ภูเขาและลดอุณหภูมิของพื้นที่ด้านล่างของถ้ำให้ต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ในฤดูใบไม้ผลิน้ำที่ละลายจากหิมะจะไหลทะลุผ่านรอยแตกในหินและเมื่อถึงจุดต่ำสุดของถ้ำมันจะหยุดและเปลี่ยนเป็นน้ำแข็งที่น่าอัศจรรย์ซึ่งมองเห็นได้ภายในถ้ำ

แม้ว่าถ้ำจะมีความยาว 42 กม. แต่เพียงกิโลเมตรแรกเท่านั้นพื้นที่ที่นักท่องเที่ยวได้รับอนุญาตให้เข้าชมนั้นถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ส่วนที่เหลือของถ้ำประกอบด้วยหินปูน เนื่องจากทางเข้าถ้ำเปิดตลอดทั้งปีลมหนาวที่หนาวเหน็บพัดเข้ามาในถ้ำและแช่แข็งหิมะภายใน ในฤดูร้อนลมเย็นจากภายในถ้ำจะพัดเข้าหาทางเข้าเพื่อป้องกันการก่อตัวจากการหลอมละลาย

Eisriesenwelt ถูกค้นพบโดย Anton Posselt นักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติจาก Salzburg ในปี 1879 ก่อนที่เขาจะค้นพบถ้ำแห่งนี้เป็นที่รู้จักของคนในท้องถิ่นเท่านั้นซึ่งเชื่อว่ามันเป็นทางเข้าสู่นรกปฏิเสธที่จะสำรวจมัน หนึ่งปีต่อมาเขาตีพิมพ์รายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบของเขาในนิตยสารปีนเขา แต่ถ้ำก็เล็ดลอดเข้าสู่ความสับสน

อเล็กซานเดอร์ฟอนมอร์กนักชีววิทยาศาสตร์จากซาลซ์บูร์กเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่จำการค้นพบของพอสเซลท์ได้ เขานำการสำรวจหลายครั้งในถ้ำเริ่มต้นในปี 1912 ซึ่งในไม่ช้าก็ตามด้วยนักสำรวจคนอื่น ๆ ในปี 1920 มีห้องโดยสารสำหรับนักสำรวจForscherhütteถูกสร้างขึ้นและมีการสร้างเส้นทางแรกขึ้นบนภูเขา นักท่องเที่ยวเริ่มเดินทางมาถึงหลังจากนั้นไม่นานได้รับความนิยมอย่างฉับพลันในถ้ำ ต่อมาอีกห้องโดยสารที่บ้านดร. Oedl และเส้นทางจาก Werfen และTänneckถูกสร้างขึ้น

ทุกวันนี้มีการเยี่ยมชมถ้ำ Eisriesenwelt ประมาณ 200,000 คนต่อปี